А когда все расселись по местам, свое название это мероприятие наконец-то оправдало.
Я уселся у самого края, чтобы лишний раз не привлекать к себе внимание, и средиземноморская кухня — это еще мягко сказано. Чего тут, блин, только не было на этих столах… Живот призывно заурчал. Сказывалась продолжительная сырно-кукурузная диета. И пусть в последнее время Лейсан с обязанностями придворной кухарки справлялась хорошо, ушло некоторое время, прежде чем нам удалось разнообразить рацион.
Ну что ж. Всё-таки два с половиной косаря за стол уплачено, и пусть я казался лишним на этом светском приеме, попробовать всего понемножку не откажусь…
— Не видел вас тут раньше… — немного погодя повернул ко мне голову мужчина лет сорока по правую руку от меня, хотя я, честное слово, старался не чавкать. — Какой альянс представляете?
— «Шевебус», — ответил ему с набитым ртом, но быстро осознал свою ошибку, прожевал, проглотил и повторил: — «Cerebrus».
— Надо же… никогда не слышал о таком, — удивленно вскинул он брови, а потом его отвлекла леди по другую сторону.
Да о нас вообще мало кто слышал, а мы вот есть. И живите с этим, как хотите.
Остальные меня упорно не замечали, в том числе и глава санитаров, отправивший мне приглашение. Но не сказать, что я был этим недоволен. Разговоры за столами велись, скорее, о повседневной рутине. Жалобы подданных, нехватка ресурсов, обсуждение найденных во время путешествия локаций и прочей рутине. На ус я, разумеется, информацию наматывал, но с тем же увлечением одновременно наматывал спагетти на вилку.
Однако щеки я набивал недолго. Не успел даже салат наложить, как Дионис радостно пригласил всех лордов посетить баню, которая отстроилась буквально на днях по достижению третьего уровня замка. Третьего… мать его… уровня замка! Хотя если к нему сейчас стабильно по паре десятков человек в день на банкеты захаживает, то неудивительно, что казна местная уже по швам трещит от притока золотых.
Я мог бы, конечно, сделать вид, что меня тут нет и раствориться среди прочих гостей, но мне и самому интересно было взглянуть, до чего могут дойти чудеса системного прогресса. Вдоволь наобливавшись ледяной водой из бадьи и уже сделав из этого действа своеобразный ритуал, в баньке побывать и вспомнить давненько позабытые ощущения тоже хотелось.
В итоге спустился вместе с остальными лордами во главе с Дионисом сначала на первый этаж, а потом и ниже, где расположился, как оказалось, целый СПА-комплекс! Наверное, слишком сильно сказано для архитектуры времен средневековья, но по сравнению в одинокой бадьей… Короче говоря, две с половиной тысячи золотых на данном этапе уже не казались мне баснословной суммой. Чего только здоровенная купальня стоила с хихикающими девушками в ней, а затем нас попросили раздеться и выдали белоснежные полотенца. И вино. То самое ароматное вино, аж несколько бутылок. И после этого мероприятие пошло несколько по иному сценарию…
…по сценарию, в котором мы опустошили почти все любезно поданные нам бутылки перед тем, как отправиться в эту жаровню. Иначе назвать ее язык не поворачивался. А через полчаса, проведенных в ней, нас осталось всего четверо. Причем держались лорды до последнего, будто все как один следовали негласному правилу: настоящий мужик тот, кто выйдет отсюда последним.
Совершенную ошибку лорды поняли далеко не сразу. Купальщицы заглядывали к нам с завидной периодичностью, подхватывая на руки полубессознательных правителей и вытаскивая из жаровни… то есть бани.
— Э-э-эх, хорошо… — выдохнул Дионис, уже раскрасневшийся, как рак. Сидя на скамье в позе мыслителя, он делал единственное, на что еще был способен: нахваливал свою баню, причем так, что мне и самому хотелось посидеть в ней подольше.
— И всё-таки чего-то не хватает, — задумчиво протянул я, глядя на жаровню в прямом смысле этого слова, стоящую в центре помещения, и блондин зыркнул на меня, прищурившись.
— Чего же? — поинтересовался он после непродолжительной паузы.
— Веников.
Остальные двое переглянулись. Разглядеть их лица из-за количества сгустившегося пара было трудно, но почему-то мне показалось, что паника промелькнула на них. И неспроста.
— Веников? — переспросил Дионис.
— Там, откуда я родом, с древних времен такая забава — вениками друг друга лупить в бане. Говорят, от всех болезней закалка.
— Ну раз от всех болезней… звучит достойно! — мигом оживился мужчина, по лицу которого уже градом катился пот. — А из чего эти… веники?
— Береза, дуб… крапива… рябина, — принялся я перечислять, делая небольшие передышки, чтобы выдохнуть обжигающий легкие воздух, хотя помогало это мало. Создавалось ощущение, что еще немного, и у меня вытекут глаза.