Жюль Хансен довольно кивнул головой, но добавил: "Им придется ещё раз пройти квалификацию, и получить оценку комиссии Совета безопасности ООН. Думаю, что они справятся с этой задачей!". Заседание закончилось на мажорной ноте, но какой-то осадок остался. Каждый понимал, что отложенный апокалипсис остаётся таковым. И, как ни крути, это делалось для потомков… Хотя…, чем черт не шутит, возможно, что спустя пять веков уже появились новые технологии обуздания вулканов… Нам остаётся только ждать и надеяться на лучшее...
Глава 2. Тестирование
Центр спецподготовки будущих хрононавтов имел несколько филиалов в разных климатических зонах страны. Но международный протокол распорядился иначе. Первым препятствием на пути пары Романа и Лины Кашириных стал полигон в бассейне Амазонки Бразилии. Выброшенные с парашютами прямо над самым глухим его местом, они созерцали приблизительную точку приземления. Глушь, топи и тропический, кишащий агрессивным и диким зверьём лес. Приземление на высокие деревья совсем не кайф для парашютистов. Зависая на ветках в паре десятков метров от земли, обречённо смотришь вниз. А в это время, стремительно сокращая расстояние, к тебе уже спешат местные твари. В первую очередь - змеи! Тихо шурша, они быстро передвигаются по веткам. Резкий взмах мачете делает тебя почти королём. Змея делится надвое, а ты,сгруппировавшись, несешься к земле. Удар о ветки нижнего яруса, мат-перемат, волевое отключение рецепторов боли, кувырок, удар, и ещё кувырок. Жив? И слава богу. Но расслабляться рано. Надо в ту же секунду оглядеться вокруг и найти свою пару. А если у него что-то пошло не так, то обязательно помочь. Роман успел подхватить напарницу Лину в момент касания земли. И вовремя - она чуть не угодила прямо в пасть крокодила. Он, ничего не понимая, мирно спал на отмели озера. Тактический нож Романа вонзился прямо между его глаз. Земноводная тварь даже не успела испугаться. А Лина просто улыбнулась: "Ты в очередной раз удивляешь меня своей скоростью!". Роман вытер нож и взял его в руку: "Не расслабляйся! Всё ещё впереди!". Он сделал шаг вперёд и провалился в яму с жижей по самую шею. Болотная ловушка неумолимо тянула его вниз. Лина не растерялась и быстро нагнула к нему толстую ветку: "Хватайся!". Едва его руки обхватили ветку, как девушка резко отпрыгнула в сторону. Роман с чавкающим звуком, как игрушка, повис над смертельной ловушкой. Он улыбнулся: "Здесь, конечно, получше, но хотел бы обмыться…". Двинулись вперёд… Чистые воды полноводной Амазонки тянули, будто магнитом. Но опытные две пары глаз видели все ловушки и опасности. Замершие, как памятники древней цивилизации, крокодилы.., снующие в толщах вод пираньи, и много чего страждущего их вкусных тел. Их оружие - только два тактических ножа, мачете, до боли обостренный мозг, зрение, слух и способность видеть на минуту вперёд. Но даже это не позволило паре избежать проблем. При штурме водоёмов вброд неизбежно к ногам цеплялась всякая водная дрянь. На третий день, жуя сырую змею, Лина посмотрела на ноги Романа:
- Эти твари отложили в твоих ранах личинки. Они уже шевелятся, как черви. Пора глотать капсулу!
Роман дёрнул за шнурок разгрузки, достал из-под слоя камуфляжа капсулу и бросил её в рот. Прямо на глазах обоих черви начали выпадать из ран. Лина повторила его действия и проглотила капсулу сама. Роман только сейчас увидел, как её левая рука начала "худеть". Напарница улыбнулась: "Меня эти твари тоже достали!". Так, тяжко, со стонами и, превозмогая боль и опасности, они добрались до точки финиша. Их компасы показывали совсем другие азимуты к цели. Очевидно, что проверяющие знали об этой магнитной аномалии, но сказать не соизволили. Скорее, помогла почти врождённая интуиция. А что может быть ещё, если пользоваться GPS нельзя по правилам тестирования? Этот первый этап тестирования оказался не самым сложным. За ним последовал экскурс в пустыню Гоби, с поеданием всего, что выползает из-под жёлтого раскаленного песка, добыванием воды почти силой мысли прямо из воздуха, снова змеиное меню и, почти в дурмане, спасительные капсулы. Ледниковый период в Арктике тоже "порадовал" обоих. Минус сорок пять без ветра совсем не уступали минусу двадцати пяти с ветром. А белые мохнатые "душки" общительных арктических медведей радовали своей непосредственностью. Особенно, когда они сожрали все их продуктовые запасы и приходилось лишь сосать таблетки с глюкозой из разгрузок… Но ничто плохое, как говорят древние индейцы, не длится слишком долго. Все их мучения и испытания остались уже в прошлом, а на руках был лишь международный сертификат тестирования с высшим баллом - четыре девяносто пять. Один из спецов шепнул им: