Ускоренное сознание фиксирует, как длинные кривые когти вспарывают мох, срывая его целыми пластами с каменного пола.
— Бум! — гулкий удар раздается слева.
Во все стороны летит что-то черное, подсвеченное белой вспышкой. Там стоит Добрыня, какой-то монстр добрался до него, на свою беду.
Пятая тварь опять кувыркнулась на покрытый зеленым мхом камень, продемонстрировав белое оперение стрелы, торчащее из ее спины.
— Кх-х, кх-х. Кх-х, кх-х. Кх-х, кх-х, — опять зашелся кашлем револьвер позади меня.
Куда стреляла Изабелла, я уже не видел: мир сузился до куска склона прямо передо мной.
Шестой троглодит поймал кинжал в пасть, дернулся, булькнул и пропахал мордой наросты мха возле моих ног. Наградой ему послужил мой меч, чье острие вспороло толстую, бугристую шею.
Четвертый попробовал подняться на лапы — получил второй кинжал в грудь и отправился снова лежать.
На этом моменте мир остановился. Ко мне больше никто не бежал, лишь было слышно, как какой-то недобиток скребет когтями по камням… Через несколько секунд затих и он.
— Все что ли⁈ — громом раздался чистый и звонкий голос Снежинки.
Третьего нападения я дожидаться не стал. После сбора трофеев скомандовал стать лагерем в неприметном овражке, а Ирей отправилась нарезать расширяющиеся круги вокруг нас в поисках чего-нибудь интересного.
— Так что там решили ваши старейшины по поводу Системы? — как бы между делом поинтересовался я у Снежинки.
Мы вчетвером расселись на камнях. Фея достала из невидимого хранилища маленький, изящный коврик и постелила его поверх валуна, на который потом и уселась с царственным видом.
— А тебе-то это зачем⁈ — сварливым тоном поинтересовалась она в ответ.
— Просто интересно. Ничего секретного рассказывать не надо, но, что происходит в твоем мире, хотелось бы знать, — ответил я.
Фея еще раз подозрительно зыркнула. Но, как мне показалось, делала она это нарочно, изображая, что нехотя уступает моей просьбе.
— Старейшины решили создать корпус Стражей. Туда пригласят всех, как ты говоришь, игроков. От нашего Рода они получат деньги и золото для жертв Системе, а взамен они будут должны защищать наши земли на состязаниях, — ответила Снежинка на редкость развернуто.
— И тебя туда тоже зачислят? — я продолжил опрос.
— Меня туда зачислят первой! Я стану официальным лицом корпуса! — с многозначительным видом она воздела палец вверх и тут же скривилась. — Мало мне постоянных поучений и нотаций. Теперь еще каждый день будут гонять на съемки и интервью.
— Ясно… — потянул я.
Вполне логичное решение. Раз Система не дает силой заставлять игроков работать на государство, будут брать лаской. Выделят деньги, запустят пиар-кампанию, будут чествовать игроков, как героев, защищающих человечество. И получат тот же результат, даже лучший, пусть по затратам это будет дороже. Мне, кстати, этот вариант нравится гораздо больше.
— Что, Шах, думаешь, ваши старейшины поступят так же? — как бы между делом поинтересовалась фея.
Я переглянулся с Изабеллой, в последнее время у меня это получалось само собой.
— Хотелось бы, — честно ответил я. — Скрываться от внимания властей мы вечно не сможем. Если получим легальный статус и продолжим жить нормальной жизнью, это будет просто замечательно.
— Не о том вы думу держите, ребятки, — прогудел Добрыня. — Командиры да начальники всякие бывают, к каждому притерпеться можно. Да токмо завтра скажет Система, что убьет всех людей, чей лидер проиграет. Что делать будете-то? Держаться вместе надо, и не о своей заднице думать, а о том, как победить. Не будет победы — не будет кому жить.
После этих слов мы невольно замолкли. Все мои переживания показались какими-то мелочными и эгоистичными. В самом деле, какая разница: принудят меня к сотрудничеству угрозами или поманят контрактом с кучей нулей? Сейчас под ударом может оказаться все человечество: мы или все спасемся, или погибнем. Пусть сейчас от проклятий Системы в реальном мире никто не умирает, это может измениться в любой момент.
— Я нашла очень милые белые кувшинки. Система говорит, что это ценный ингредиент, — голос Ирей в наушнике нарушил тягостное молчание.
— Возвращайся, отведешь нас к этим кувшинкам, — ответил я, прижав палец к гарнитуре.
Все равно времени у нас осталось не так много, а еще два-три часа нужно оставить в резерве на обратную дорогу к обелиску на вершине утеса. Спускались мы довольно резво, взбираться вверх с такой же скоростью не получится.
— Действительно мило, — сказал я, когда мы добрались до пруда с кувшинками.