Здесь рельеф образовал небольшую ложбинку. Эдакий кратер, заполненный темной водой и окруженный пологими, поросшими мхом берегами. На поверхности пруда плавали кувшинки, словно белоснежные, мягко светящиеся серебряным светом звезды на осколке черного ночного неба.
При взгляде на цветы у меня появилось знание от Системы, что этот ценный ингредиент, используется в ряде зелий и его можно продать.
— Давайте вы эти замечательные кувшинки достанете для меня! Я вам заплачу даже больше, чем в магазине Системы! — тут же выступила Снежинка, разбив все очарование от великолепного вида.
Ну да, кому красоты природы, а кому добыча. Фея гораздо лучше нас ориентировалась в артефактах и зельях и целенаправленно подгребала под себя все, что можно было использовать в их создании.
— Тут слишком тихо, — вмешалась Изабелла.
И в самом деле, в этом кусочке зеленого лабиринта царила неправдоподобная тишина. Даже вездесущая светящаяся тля не летала.
— Ровные, похожие на воронку склоны и в центре черный пруд с ценным цветами. Действительно, на ловушку похоже, — пробормотал я задумчиво и огладил бородку.
— Простите, — виновато отозвалась стоящая рядом Ирей.
— Тебе не за что извиняться, — сказал я, серьезно на нее посмотрев.
В этот раз она хоть и смутилась, но не спешила убегать и прятаться за Изабеллу.
— У тебя была цель найти место, где мы можем получить задание от Системы или добыть что-то полезное. Ты его нашла. А теперь вместе давайте думать, как нам уйти с добычей и при этом не попасться в лапы к тому, кто сидит в этом пруду, — продолжил я свою мысль.
Белла предложила сделать аркан из мотка веревки, что она взяла с собой, и при его помощи попробовать сорвать несколько кувшинок. Снежинка же хотела устроить шум и выманить монстра из пруда, а потом убить его и собрать все кувшинки. Добрыня и Ирей отмалчивались.
Меня смущала пустота склонов и тишина. Будь пруд побольше, я бы и вовсе отказался от идеи в него лезть. А так — вряд ли что-то крупное будет сидеть в тридцатиметровом водоеме.
— Пробуем вариант с арканом. Если вылезет что-то опасное, сбежим, — принял я соломоново решение.
С реализацией плана возникла заминка. Нормально метать лассо не получалось ни у кого, кроме Беллы, даже мои навыки ассасина спасовали. А оставлять ковбойшу у кромки пруда я боялся. Остановились на варианте, когда она кидает аркан и быстро отступает, а я вытягиваю цветок на берег.
— Давай, — тихо скомандовал я.
Белла быстро раскрутила петлю и, словно рисуясь, четко опустила ее прямо на роскошную кувшинку, что цвела в пяти метрах от берега. После это она дисциплинированно бросила веревку и быстро отошла за мою спину, там же в десятке метров от воды стояла остальная команда.
Вода продолжала быть недвижимой, над прудом висела вязкая тишина. Эластичный шнур, чуть больше половины пальца толщиной, который мы использовали для аркана, отказывался намокать и тонуть.
Для верности я выждал еще секунд десять, потом наклонился, поднял веревку и медленно выбрал ее на себя. К счастью, аркан зацепился за стебель кувшинки и петля успешно затянулась. Я потянул сильней, потом еще сильней и еще, пока сапоги не начали скользить по мху. Цветок наклонился, окунулся в воду, скрылся под ней целиком, но отрываться отказывался, словно я пытаюсь вытащить из земли молодое деревце с крепкими корнями. От бутона, как от большого поплавка, по черной воде разошлись круги.
— Добрыня, давай вместе, — тихо сказал я в гарнитуру.
Сам я отпустил веревку и продолжал наблюдать за прудом. Пока что, кроме постепенно утихающих волн, картина не изменилась. По-прежнему царила тишина, тускло мерцал мох, да сияли серебряным светом остальные кувшинки. Наша же жертва после купания в воде лежала на боку и светилась гораздо хуже.
Сзади бесшумно подошел богатырь. Он молча поднял веревку, натянул ее и с тихим «Ух» резко дернул, выдирая кувшинку с корнем. Цветок сначала скрылся под темной водой, а потом белым пятном стал быстро приближаться к берегу, следуя за сматываемым шнуром.
— Ргуак, — что-то невнятно булькнуло слева от меня.
Я опустил взгляд и наткнулся на огромную, размером с колесо от грузовика, жабью морду. Морда была почти черной, практически невидимой на фоне темной воды и покрыта черными же костяными наростами.
— Ра-Гуак! — громогласно квакнула жаба, и я увидел, как ее маленькие, глубоко посаженные глаза медленно разгораются красным огнем.
Глава 17
Корпус Героев
— Бежим! — в голос рявкнул я и сам подал пример, мгновенно развернувшись и дав стрекоча.