— Привет, Денис, — писал Витек, — Как у тебя дела?
— Да нормально все, не считая дурдома, творящегося вокруг, — отписал я ему.
— А спал ты как в последние дни? — продолжал он.
— Хорошо спал, я же на Западе живу, — ответил я и добавил смайлик.
— Слушай, ты ведь один живешь? Можно у тебя до понедельника перекантоваться? А то эта бессонница достала, работать нормально не могу, — Витя наконец перешел к делу.
Тут я откинулся в кресле и задумался. В любое другое время я с удовольствием бы помог. Но сейчас пускать постороннего в квартиру чревато разоблачением, а там и до бесед с людьми в погонах недалеко. Заодно еще и Беллу подставлю.
— Извини, я бы с радостью, но у меня девушка появилась. Сейчас уже не получится, — я постарался вежливо соскочить. — Если хочешь, могу подкинуть денег на съемную хату.
— Да, бесполезняк. Все квартиры на Западе уже разобрали. И половину тех, что на Востоке, тоже, — продолжил писать в чат Витек.
— А на Востоке-то почему? — спросил я.
— Перестраховываются на случай, если Шах проиграет.
— И что, переезд реально помогает? — продолжил я опрос.
— Пишут, что да, но не так уж сильно, — отписал Витя и замолк.
Я снова откинулся в кресле и потер подбородок. «Все страньше и страньше», как говорила Алиса из Страны Чудес. Вон люди уже ищут способы обхода проклятий и наверняка ведь найдут. Надо все-таки пробежаться по интернету и почитать последние новости. Конспирологи, скорее всего, уже собрали результаты таких попыток, провели анализ и сделали выводы. Народ, собравшийся там, любит таким заниматься.
Но до форума я так и не добрался, случайно перешел на страницу государственного СМИ и залип. Мое внимание приковал ярко-красный заголовок на половину страницы.
«Игрок! Пришло время вступить в Корпус Героев!» — гласила надпись.
Глава 18
Эффект Присутствия
Я еще раз перечитал заголовок, потом помассировал веки, посмотрел на потолок и снова опустил глаза на экран. Во мне теплилась смутная надежда, что призыв вступать в корпус Героев привиделся и если отвлечься на несколько секунд, то он бесследно исчезнет. Но надежды были тщетны, объявление по-прежнему сияло большими черными буквами на половину экрана.
— Ладно. Чему быть, того не миновать, — сказал я сам себе и открыл статью.
Там оказалась обычная агитка. Набор высокопарных фраз, где игроков призывали вступить в только что образованную организацию для защиты страны и всего человечества от угроз Системы. Обещались деньги и всемерная помощь со стороны государства, а в самом конце написан номер горячей линии. «Вступайте в Корпус и вместе мы защитим человечество!» — весь текст можно свести к этой фразе.
Дочитав до конца, я выдохнул и посмотрел на потолок. Там не было ничего нового, кроме свежей паутинки в правом углу комнаты. Видимо, паучок с улицы проник через постоянно открытую форточку и свил себе гнездо в тихом местечке…
— Мда, похоже, наши власти определились с линией поведения и помчали с места в карьер. Ожидаемо, но, как обычно, неожиданно, — выдал вслух я свои соображения, смотря на маленькое темное пятнышко в центре паутины.
Буря противоречивых чувств, поднятая заголовком, постепенно улеглась, и я вновь обрел способность трезво мыслить. Я отмотал статью на начало и перечитал ее еще раз внимательно. Взгляд зацепился за слово «Беларусь» в скобочках после названия «Корпус Героев». Так обычно пишут для уточнения названия филиала. Будто этот самый Корпус уже является межгосударственной структурой.
Кажется, большие новости прошли мимо меня… Я вздохнул и полез лопатить выпуски новостей и сайты известных СМИ. Одним из первых мне попалось популярное ток-шоу.
— Добрый день, с вами Вика Соколова, и темой сегодняшнего экстренного выпуска будет так называемый Приход Системы, — рассказывала с экрана харизматичная ведущая в строгом темно-сером деловом костюме. — Как вы все знаете, вчера по всей стране разошлась информация с результатами состязаний лидеров…
Вводную часть, где ведущая рассказывала уже всем известные вещи, я промотал. Сейчас мне необходимо понять, как наше правительство преподносит появление Системы обычным гражданам. А на основании этого уже можно будет делать какие-то выводы.
— Итак, мы пригласили в студию полковника пресс-центра министерства обороны Ивана Нашенкова. Иван Игоревич, пожалуйста, расскажите, как развивалась ситуация до текущего момента, — обратилась ведущая к первому гостю.
На экране появился короткостриженый седой мужичина в темно-зеленом кителе с форменными нашивками и орденскими планками. Небольшие очки с тонкой оправой придавали ему интеллигентный вид.