— Какого хрена? — в шоке выпалил Байер. Он бегом подскочил к обрушенной пещере и быстренько осмотрелся. Молодой охотник потрогал рассыпанные по земле камни, передвинул их, припал к земле и понюхал глубокие следы копыт и когтей, — Недавно… Пара дней, может около недели.
— Получается, когда мы вернулись из похода, пещера сразу же обрушилась? — спросил я с затаённым страхом. Если бы мы задержались здесь ещё немного, то скорее всего встретили бы свою смерть с высокой долей вероятности!
— Получается так, но я не уверен, запах странный, будто бы ещё что-то подмешано, но не пойму, что именно, — он почесал лоб и повернулся в сторону разрушенной деревни. Там уже поди голые руины, ведь именно туда ведут следы стада зверей, — Нужно проверить! — парень нахмурил брови и бросился в сторону руин. Я побежал вслед за ним, не уступая тому в скорости. Быстро прибыли на место и остановились ровно в том месте, где был закопан частокол. От него ничего не осталось, только щепки, разбросанные вокруг.
В принципе я оказался прав, от деревни не осталось и следа. Что-то подмыл дождь, что-то сдуло ветром, но в основном звери постарались, чтобы некогда живая и благоухающая жизнью деревушка в глубинке леса, превратилась в притоптанный луг… Нет мертвецов, бродящих с цветами по всему телу, нет ничего. Кое-где бай бог сохранились каменные печи, выглядывающие из взрытой земли.
— Что ты хотел здесь увидеть? — спросил я у Байера, а тот снова припал к земле, только в этот раз его лицо побледнело, он задрожал всем телом и медленно повернул голову в мою сторону.
— Что? — я сам немного испугался от его вида. Что он увидел или заметил?
— Чужак! — сдавленным голосом произнёс парень, — Свежие следы, ушёл на восток, один, день назад, может даже меньше! — его слова шокировали меня. Не удержался и осмотрелся по сторонам, причем сделал это максимально осторожно, словно мне сказали, что нельзя оглядываться, — Не смотри, его уже здесь нет, — Байер встал, отряхнул руки и покачал головой, сказав: — Нужно идти дальше, не будет возвращаться, смысла в этом нет.
Изначально я думал, что практики из империи не так близко к нам и старику Аншейну удалось выцепить одного возле запретной зоны, но как показывают наблюдения молодого охотника, они уже совсем близко!
Я не поверил тому практику, что на последнем издыхании сетовал на свою бесполезность. Он был на восьмой стадии мёртвой плоти в возрасте около семнадцати лет. Хоть это и не показатель таланта, но я прекрасно понимаю, как сложно достичь такой стадии в таком возрасте. Не думаю, что его послали мясом на разведку местности. У него было звание, опыт и навыки, чтобы прорваться сквозь запретную зону и тайком пробраться в безопасное кольцо. Скорее всего именно такие люди — диверсанты и смогли устроить диверсию, что повлекло за собой безумие местной животинки, которая теперь громит всё на своём пути.
Использовали ли они что-то для привлечения зверей и последующего ввода в агрессивное состояния или это какой-то магический предмет, умения? Не знаю, сложно на такой вопрос ответить, причем самому себе. Думаю, здесь не обошлось без алхимии, причем высокоранговой. Ведь повлиять на рассудок такого стада, причем удерживать этот эффект приличное время… Очень сложно… Невероятно сложно!
— А если чужаки уже знаю расположение нашей деревни? — я прищурил глаза и смерил фигуру молодого охотника. Тот слегка вздрогнул, а потом выдал лёгкий смешок, что несколько удивило меня.
— А что мы сможем сделать, алхимик? — он искоса посмотрел на меня, подтянул лямки рюкзака и повернулся спиной к руинам, — Ничего мы не сможем сделать, даже если ляжем костьми, разве ты сам это не понимаешь? Стоит чужакам прийти к порогу нашего дома, как нас тут же сомнут и шанса не оставят или ты думаешь, что вот с этой хиленькой ручкой, я смогу помочь старшим и старейшине? — он показал перед собой тонкую загоревшую руку и печально улыбнулся, — Они смогли подчинить целый поток зверей, мы для них мелкотня, словно вьюн, застрявший меж ряски.
— Ты слишком категоричен, старейшина куда сильнее, чем тебе может показаться, — я хоть частично и согласен с его словами, но не могу согласиться с ними полностью, — Тот чужак, который проник на нашу территорию, смог бы убить и тебя, и Маркуса, и Ранго, поверь мне, — когда я это сказал, плечи молодого охотника знатно опустились.
— Откуда ты можешь это знать? — он повернулся ко мне и с удивлением в глаза, решил всё-таки спросить, — Маркус очень сильный охотник, сильнее разве что старейшина, но тот смог играючи расправиться с чужаком, — его аргументы в пользу деревенских охотников, просты и понятны, вот только парень не совсем понимает градацию сил практиков и как их соотносить с воинами крови.