Я так и остался сидеть на крыльце, пережёвывая всю полученную информацию. Да, мне несколько жалко местных людей. Они буквально продали свою плоть змею-прародителю в обмен на силу, не просто из-за прихоти какой-то, а для того, чтобы выжить. Эх, ну ничего уже не попишешь, ведь из-за старейшины Аншейна, который смог сделать так, что другие охотники не достигают четвёртого ранга, деревня в целом жила относительно спокойно, и люди не догадывались о подобном происхождении их дара. Это вовсе не дар, а чёртово проклятие.
— А может, старик не так уж и плох? — спросил я сам у себя.
На самом деле меня беспокоит ещё кое-что, а именно — месть Байера. Парень так отчаянно желает силы, что я уверен на все сто процентов в том, что всё это не ради пути становления кем-то невероятным. Он всё прекрасно понимает, и жестокость вместе с гневом будет копиться в его сердце день ото дня. Под корень вырезанные местные жители безопасного кольца, уничтоженная под корень культура и самое главное — память о том, что он когда-то проводил в этой деревне своё беззаботное время. Жестокость имперцев не знает границ, но такова жизнь. На место слабых всегда придут сильные, и обычно эта сменяемость происходит в жестокой бойне, порой обычном геноциде.
Да, жестоко, а куда деваться. Неизвестно, как бы мы спланировали этот поход, будь правителями целой империи. Нет, я не оправдываю жестокие и безнравственные методы имперцев, просто такова жизнь, и чем быстрее Байер поймёт это, тем будет лучше ему.
Я медленно встал и, осторожно подняв кошака на руки, отнёс его домой. Положил на край кровати и принялся за подготовку к отправке. Нужно собрать всё самое необходимое, ведь путь предстоит неблизкий.
Таблетки и мази я планирую полностью передать в управление Маркуса и его брата Ранго. Пусть сами разбираются, плюсом ко всему передам пару рецептов, которые можно использовать, чтобы упростить охоту или излечиваться от серьёзных травм. Выкопать столетнюю почву, использовать все полученные от системы пилюли и с пустыми карманами и душой отправиться в очень опасное путешествие до границы безопасного кольца.
Я уже пошёл к полкам, как в дверь постучали. Кто-то по ту сторону не рассчитал сил, из-за чего дверь тупо завалилась внутрь помещения, жёстко ударившись о дощатые, скрипучие половицы. Куча пыли сразу поднялась в воздух, а спящий кошак подскочил, как ужаленный в причинное место.
— Да как так-то⁈ Я же легонько постучал… — раздался смущённый голос мужчины. Я сразу узнал его. — Алхимик, ты здесь? — даже когда дверь полностью упала на пол, Маркус не вошёл внутрь. Он всё так же стоит на пороге и лишь изредка смотрит по сторонам. — Чего это с малышом Байером⁈ — в его голосе отчётливо слышится тревога. Он искренне переживает за молодого охотника, но никаких действий не предпринимает.
— Здесь я, здесь, — я отмахнулся от пыли и подошёл к выходу. Почесал лоб и покачал головой, потом с дверью разберусь, мне сейчас стоит сначала решить вопрос с Маркусом, который неожиданно явился на пороге моего дома. — Какими судьбами, старик?
— Не против, если поговорим снаружи дома, аура внутри не располагает к разговору… — я повернул голову в сторону кровати и увидел кошака, который с злостью смотрит на неожиданного гостя.
— Без проблем, — кивнул и вместе мы отошли к колодцу. Маркус присел на холодные камни и с тяжестью в голосе спросил:
— Ты не идёшь с нами?
Я приподнял брови от удивления:
— Старик сказал?
— Да, старейшина собрал всех охотников и заявил, что завтра мы отправляемся в путь, точно не сказал куда, ну в принципе как обычно, — он почесал лоб и, отведя глаза, продолжил: — Думаю, ты и сам понимаешь его, старик он хмурый и постоянно сам себе на уме.
— Слушай, где-то я уже это слышал, — я рассмеялся и похлопал его по плечу.
— Байер тоже уходит? Берёшь его с собой? — он грустно выдохнул и посмотрел на парнишку, который вроде бы успокоился и сейчас находится без сознания.
— Да, парень пойдёт со мной, он большой талант, куда больше, чем вы все вместе взятые, — я говорю грубо, чтобы отбить на корню мимолётное желание Маркуса затянуть с собой Байера. — За него я готов убивать, Маркус, это ценный актив, в который я вложу всю душу и силы, чтобы тот возвысился, но уже в другом месте.
— Эх, как же всё до этого дошло, совсем недавно мы охотились, знакомились с тобой, алхимик, и знаешь, что? — он грустно улыбнулся и посмотрел на меня. — Я думал, что так будет продолжаться вечно, но чёрт возьми, почему так? Ты же мудрый, алхимик, тебя учил очень умный старик, который прожил очень насыщенную жизнь. Он повидал многое и мог многое рассказать тебе…