В какой-то момент всю башню сковала удушающая тишина, и только звон цепей, раздающийся за стальными дверьми, порой прорывался наружу.
Тем временем, когда каждый сидел и не смел даже дышать, два практика — один тощий и бледнокожий, второй упитанный и розовощёкий — медленно ползли по центральному этажу, зорко оглядываясь по сторонам.
…
— Твою мать! Какого дьявола мы вообще творим? Зачем я ползу вслед за ним⁈
С того момента, как я встретил этого упитанного паренька на стадии железной кожи, мы только и делаем, что ползём-ползём. Присаживаемся отдохнуть, прислонившись спиной к перилам, и изредка вытягиваем шею, чтобы оглядеться по сторонам.
Таким образом мы обползли весь этаж по кругу, но так и не смогли найти спуск вниз. Лестницы просто нет, она обрывается постоянно, словно её кто-то намеренно разрушил. Падать вниз было бы глупо — там расстояние около семи-восьми метров. Не говоря обо мне, практике на стадии мёртвой плоти, даже мой временный товарищ не рискнёт упасть. Мало того что переломаешь все ноги, так ещё и окажешься в пасти у тех упырей, что прочёсывают этаж за этажом.
— Заметил? — практика, оказывается, зовут Оник. Его имя созвучно с «Оникс», вот только между ними нет ничего похожего… Странно, кто его так назвал? Мать или отец?
— Что именно? — я повернулся к нему и спросил. На этаже нет монстров, поэтому с шёпота мы перешли на нормальную речь, правда, продолжали скрываться, что несколько странно.
— Почему здесь нет монстров? Почему лестница обрывается именно на этом этаже? — он внезапно встал и вытянул спину с характерным хрустом, улыбнулся и глубоко вдохнул полной грудью. — Твою ж мать, как же я устал корячиться… Помню, в последний раз приходилось ползать крабом, когда пахал на тренировочном полигоне в академии для практиков. — Он повернулся ко мне и смерил меня взглядом. — У вас, солдат удачи, есть что-то подобное? Какие-нибудь центры для тренировок?
Я тоже встал и разогнулся. Долгожданное освобождение от ползания заставило меня счастливо улыбнуться. Всё же, как же мало нужно человеку для радости. Вот, сколько живу, столько и удивляюсь этому факту.
— Больше похоже на то, что кто-то намеренно пытался запечатать нижние этажи таким образом. Могу ошибаться, но мне так кажется. — Я пожал плечами и подошёл к перилам, посмотрел вниз и резко побледнел. Твари на нижних этажах, казалось, услышали наши громкие голоса и все, как один, уставились прямо на меня. Нет, погодите, они смотрят на парня рядом со мной, а меня будто бы намеренно обходят взглядом.
— Жуткая хрень, чем они на нас смотрят? У них же и глаз-то нет! — вот только они смотрят не на нас, а только на тебя, юный практик. Конечно же, я не могу сказать ему об этом. Стоит ему прознать про мою особенность, как тут же начнутся проблемы. — Глянь, как уставились, во черти! — парень показал им средний палец и отпрянул от перил. — Резюмируя… — он заложил руки за спину и опустил голову вниз, начал расхаживать передо мной, как кот учёный, — у нас есть этаж, обрушенная лестница, толпище монстров снизу, которые так и норовят оторвать от наших задниц по небольшому, а может и большому, кусочку, а также… — Оник перевёл взгляд на металлические двери, за которыми невесть что таится, и покачал головой.
— У нас есть только один путь, — я указал пальцем на лестницу, которая ведёт на следующий этаж. — На самом деле, мне и самому не по себе. Мы, подобно двум крысам, запертым в клетке. Снизу — смерть со стопроцентной вероятностью, сверху — неизвестность, которая пугает порой лучше смерти.
— Выбора нет, — он покачал головой и извлёк клинок из ножен. Красивый, с отполированным до блеска лезвием, невероятно изящной рукоятью. В этом клинке есть что-то притягательное: странные руны перемещаются по поверхности лезвия, словно живые. Боюсь представить, сколько такой стоит. Десять лавок алхимика Саймона? Двадцать⁈
Оник будто бы не заметил мой взгляд и, отвернувшись, уверенным шагом направился в сторону подъёма на следующий этаж. Не знаю, какой он по счёту, но если упасть вниз, то можно умереть без целого трупа, это точно.
— Не спеши, — я остановил его.
— Что такое? — он приподнял брови и повернулся ко мне.
— Давай я пойду первым. Ты — ведущая боевая мощь, если что-то пойдёт не так, подсобишь мне, правда же? — я прищурил глаза и осторожно обошёл его. — Я пойду первым, держись на расстоянии пяти метров от меня. Если увижу врага или ещё что-то непонятное, я сразу дам знак. — Я поднял руку в воздух и сжал её в кулак. — Вот этот знак. Если увидишь, прекращай перемещение. Я сразу же вернусь к тебе, постараюсь без хвоста.