— Ты не представляешь, что я себе надумал, пока шёл за человеком по прозвищу Тень, — Я хмуро посмотрел на парнишку, который сидел за письменным столом и смотрел на меня с улыбкой на лице. — Почему сам не явился или не указал в письме свою принадлежность к этой ситуации? — Я прищурил глаза и подошёл поближе к столу, присел на стул с мягкой обивкой и принялся ждать ответа.
Оник скорчил невинное выражение лица и, махнув рукой, ответил:
— Мне нельзя, как бы это выразиться… Ну, чтоб не грубо так… — Он немного подумал и продолжил: — Нельзя иметь контакта с людьми из низов. Это может сильно ударить по престижу моего семейства и заклеймить меня самого. Надеюсь на твоё понимание, — Он сложил руки перед собой в знак мольбы. — Даже имя моё не должно где-то фигурировать — всё строго и под секретом.
Я ничего не ответил, ведь прекрасно его понимаю. Если отпрыск великой семьи заляпается связью с трущобным пацаном, то это повлечёт за собой кучу неприятностей, которые коснутся не только Оника, но и меня самого. Думаю, меня могут даже убрать, чтобы я нигде не отсвечивал.
— Ничего, я всё понимаю, но почему так долго? — Я выразил своё понимание и решил спросить про следующее, что беспокоило меня.
— Чёрт, ты даже не представляешь, какой хаос начался после выхода из руин. Мне всю голову прожужжали люди из других семей… Мол, что произошло и тому подобное. Потеря двух сильных учеников стадии железной кожи сильно отразилась на всём поле. Они молоды, и каждый из них являлся надеждой на развитие целой семьи, но им не повезло выбраться из Древних руин, — Он похихикал с такой довольной рожей.
— Тебе что-то перепало из-за того, что ты выжил? — Я согнул правую бровь и выдвинул своё предположение.
— Конечно, недаром я такой улыбчивый всё это время. Куча ресурсов для развития, для надежды всего семейства, и довольно много денег, хе-хе-хе, — Он вдруг хлопнул себя по лбу и, наклонившись под стол, вытащил оттуда свёрток. — Вот твоё добро. Амулет очень хороший — он не уступает крупному духовному камню, который на рынке стоит как этот особняк. Будь осторожен — дорогие вещи притягивают очень много взглядов, — предупредил Оник.
Тот факт, что он отдал мне мои вещи, а не стал отнекиваться, достоин уважения. Этот парень очень интересный — он отличается от всех практиков, которых я встретил, и причём дело не только в том, что я спас ему жизнь. При первой встрече он не стал относиться ко мне с презрением или вовсе пытаться убить, а решил сформировать со мной команду для того, чтобы спастись обоим.
Я любезно принял своё добро обратно и отложил на край стола. Не думаю, что на этом закончится наша с ним встреча. По его лицу видно, что он хочет что-то сказать.
— Слушай, Алекс, — начал говорить Оник. — Ты парень очень умный для своего возраста и, что самое главное, талантливый. Нет, не просто талант — ты чёртов гений, которого очень редко можно встретить. Нет, не подумай, я не хочу завербовать тебя в семью — ведь там тебе уготованы только две роли: слуга или надзиратель. Это унизительно для тебя, да и я не хотел бы видеть тебя там, в этой выгребной яме, — Парень сложил руки вместе и облокотился на стол. — Если тебя никуда не пристроить, то тебя убьют, и сделают это очень быстро. Тебе нужна защита, под которой ты будешь развиваться дальше. Среди простых людей ты первый, кто так похож на Эмунгара… — Его слова, подобно грому среди ясного неба. У меня сразу же пробежал мороз по коже, ведь упоминание этого человека в мире считается главным табу.
— Ты же понимаешь, что это не так? — Теперь у меня появился небольшой страх перед этим человеком, ведь он утверждает, что я похож каким-то боком на самого Эмунгара, который уничтожал великие семьи так легко, словно прогулка по парку летним вечером. Но о моей силе может знать только он — ведь мы непосредственно участвовали в бегстве из Великих руин. Вместе… Только он знает… — Зачем ты мне это говоришь? Хочешь навлечь на меня беду такими словами?
— Нет, отнюдь, — Оник покачал головой. — Но не нужно быть гением, Алекс, чтобы заметить, как сильно ты отличаешься от других солдат удачи. Пока они доедают дерьмо, выброшенное на улицы захудалого городка, ты в свои двенадцать имеешь невероятно много и, что самое главное, ты сильный. Десятая стадия мёртвой плоти, невероятный талант в алхимии и твоя связь с местными дикарями, наличие стихии молнии, которая считается сильнейшей среди всех известных нам стихий, — Он без зазрения совести выкладывал на стол всё, что я так отчаянно пытался скрыть. С каждым его словом я всё крепче сжимал кулаки и уверен, что даже моё лицо покраснело от переполняющих меня эмоций. Жуткая злоба постепенно одолевает меня, но она направлена на меня самого, а не на Оника, что с особым пристрастием выкладывает практически всю мою жизнь.