— Прости, но я не смог сдержаться. Не понимаю, откуда такая вера в семьи, но ты жутко заблуждаешься, — произнёс парень. — Сила императора на той ступени, куда ни один глава не дотянется. Да даже любой из его приближённых сможет в одиночку смести любую из семей. Их терпят не за силу и не за власть, а за деньги… Семьи приносят огромные деньжища в казну империи, ты даже не представляешь, какие…
Его слова стали для меня истинным откровением. Каждый встречный мною говорил совершенно обратное, поэтому я, честно говоря, в полном шоке.
— Если покажешь свою силу и талант, никто не даст убить тебя, поверь мне. Ты достигнешь небывалых высот, но придётся утонуть в крови врагов империи и, что самое главное, присягнуть ей на верность. Это сильно ограничит твою жизнь. Не думаю, что выходцу из трущоб (или клана дикарей из Великого леса — не знаю, кто ты на самом деле, и не хочу знать), но суть неизменна. Я чувствую сердцем, что ты не захочешь жить в полном контроле до самой своей смерти, — С усмешкой произнёс Оник и после кратковременной паузы продолжил: — Рекомендую присоединиться к алхимии и идти путём создания лекарств, которые ты используешь для своего же развития. И мой тебе совет, Алекс — не верь всему, что так отчаянно пытаются вбить тебе в голову.
На этой ноте закончилось наше с ним общение. Я вышел из поместья под покровом ночи и в сопровождении Тени, который прятался во мраке города, вернулся обратно в свой номер и упал на кровать. Не передать словами, как дерьмово я себя сейчас чувствую, но услышанное и увиденное в который раз укрепило мои соображения по поводу личной силы. Нужно как можно скорее взобраться на вершину и получить истинную свободу. Надоело уже быть у каждого на раскрытой ладони. Любой сильнее тебя может узнать о тебе всё до самых портков, и это жутко бьёт по тебе, словно удар раскалённым хлыстом.
— Ничего, это только начало моего нового пути. Всё придёт рано или поздно — сила, независимость и та самая свобода… — Я засунул своё добро под подушку и прикрыл глаза, в попытках провалиться в сон.
Надеюсь, мой следующий день начнётся куда лучше, чем все предыдущие, ведь мне пора уже возвращаться к работе в лавке Саймона, а также изучить учебник начинающего алхимика и начать разбираться с тем, почему я не могу прорваться сквозь барьер между мёртвой плотью и железной кожей. Ведь, как я узнал у Оника, у каждого он свой, и не получится пройтись по чужой дороге, если ты хочешь качественный прорыв, который усилит тебя в несколько раз… Чёрт, как же сложно! Но разве это не то, что я желаю всем сердцем и душой? Когда твой тяжкий труд оценивается по достоинству и вознаграждает в полной мере… Ощущение прогресса и те новые знания, которые ты получаешь по мере взросления в том или ином деле?
Улыбнувшись и укутавшись одеялом, я с довольной рожей провалился в сон, предвкушая начало следующего дня, словно маленький ребёнок…
Глава 21
Вот это поворот!
Тем временем в великом лесу происходила настоящая бойня. Молодой человек, окружённый ярко-красной аурой, рвал на куски своих противников в лице имперских воинов, которые окружили его со всех сторон. Байер и представить не мог себе, что, скитаясь по лесу в поисках силы и новых препятствий, каждое из которых, преодолевая, он закаляет себя с новой силой, он наткнётся на целый отряд воинов, где каждый находится на стадии мёртвой плоти.
Изначально он хотел вырваться из окружения и сбежать, но кот, сидящий на правом плече, постоянно подначивал его устроить бойню. Малой не видел в глазах этих имперцев жизни, для него они самые обычные пустышки, которые можно сжать когтистой лапкой, и те лопнут, подобно спелому помидору. Байер думал иначе, он ещё никогда не сталкивался с организованной группой воинов, где каждый готов сделать всё, чтобы заковать тебя в кандалы и отвести на главную площадь города, чтобы впоследствии линчевать на глазах у восторженной публики. Никто из имперцев понятия не имеет, что именно Байер убил отпрыска великой семьи, для них он самый обычный дикарь, который переоделся в униформу солдата удачи. Почему они так думали?
— Это всё из-за твоей крови, — промычал кошак, мягко выставив лапку вперёд и ткнув в шею парня. Тот даже не поморщился, ощущая прикосновение смертоносных когтей своей кожей, — Если бы ты не был таким загорелым, они не посмотрели бы даже на тебя, а теперь мне терпеть всё это, пока ты не разделаешься с ними… Ой, беда, беда…
— Твою мать, как я в этом вообще могу быть виновен⁈ — заорал Байер, чем ошеломил противников, которые окружили его плотным кольцом.
— С кем ты разговариваешь, дикарь? — воскликнул один из имперцев. Мужчина крепко сжал рукоять клинка и кроткими шажками приближался к юноше, что быстро озирался по сторонам, ища возможность вырваться из кольца.