Пора найти Байера и обсудить планы. После ночной медитации желание покинуть крепость и отправиться в степи стало практически непреодолимым. Но делать это нужно было с умом, предварительно всё разузнав и подготовившись.
Выйдя в коридор, я направился к номеру Байера. У двери остановился и прислушался — внутри царила тишина. Постучал несколько раз, но ответа не последовало. Странно… Неужто он уже внизу?
Попробовал повернуть ручку — дверь не заперта. Заглянув внутрь, увидел пустую комнату с заправленной постелью.
— Где этот сорванец? — пробормотал себе под нос, закрыл номер.
Спустился на первый этаж таверны. Утренний час означал минимальное количество посетителей — только несколько ранних пташек завтракали за дальними столиками. Воздух ещё не пропитался дымом и запахом алкоголя, характерными для вечернего времени.
За стойкой стоял знакомый бармен, протирая стаканы и готовясь к новому дню. Увидев меня, он настороженно кивнул — вчерашний инцидент со стражей явно оставил след в его памяти.
— Доброе утро, мастер алхимик, — осторожно произнёс он. — Чего желаете?
— Кофе, — коротко ответил я. — И скажи, ты случайно не видел молодого парня, который остановился здесь со мной? Загорелый, крепкого телосложения?
— А, ваш спутник? — лицо бармена прояснилось. — Он ушёл очень рано, ещё до рассвета. Сказал, что идёт тренироваться на площадки для практиков.
Логично. Байер никогда не упускал возможности улучшить свои навыки. А после долгого путешествия и вынужденного бездействия он наверняка чувствовал потребность в физической нагрузке. В принципе, я не против того, чтобы он действовал в одиночку, но у меня появилась целая масса вопросов, начиная с того, откуда он взял деньги на тренировочную площадку? Спрашивать не буду — не хочу лезть в его дела, но всё равно интересно.
— Кофе будет готов через несколько минут, — добавил бармен, направляясь к небольшой печи в углу зала.
Пока он возился с приготовлением напитка, я оглядел утреннюю таверну. За одним из столиков сидел пожилой практик, неторопливо поедающий кашу и изучающий какие-то документы. В углу два молодых человека вполголоса обсуждали планы на день, упоминая что-то про поиски работы.
Атмосфера была спокойной, почти уютной. Сложно поверить, что за массивными стенами крепости таится смертельная опасность, и всю ночь где-то там бушевала кровавая битва, оставившая после себя столько негативной энергии.
— Вот ваш кофе, мастер, — бармен поставил передо мной дымящуюся чашку.
Первый глоток заставил меня удивлённо поднять брови. Северный кофе кардинально отличался от того, что я пробовал в южных землях. Там напиток был мягким, с лёгкой горчинкой и медовыми нотками. Здесь же кофе имел совершенно другой характер.
Он был невероятно крепким, почти жгучим. Горечь била по языку как раскалённый молот, но одновременно с этим во вкусе чувствовались странные, почти металлические оттенки. И что самое удивительное — напиток бодрил не только разум, но и тело. Почувствовал, как небесная энергия в моём организме слегка ускорила циркуляцию.
— Интересный кофе, — заметил я, делая ещё один глоток. — Очень отличается от южного.
— Это специальный северный сорт, — с гордостью объяснил бармен. — Правда зёрна добывают не совсем привычным вам путём…
— О чем ты? — я заинтересовался.
— Ну…— мужчина слегка замялся, но утвердительно кивнул и продолжил рассказывать о том, каким образом же это кофе добывают, — Его выращивают на трупах зверей, которых вытаскивают из-за стен. Вот почему на конце у него такой интересный металлический привкус. Мне посчастливилось раздобыть мешок, вот только… На кой хрен он мне сдался, если никто его и не пьёт? Я сначала ушам своим не поверил, когда вы попросили кофе, думал послышалось мне…
Улыбнулся и пригубил напиток, но вдруг прищурил глаза и решил спросил мужчину о том, как народ покидает крепость:
— Расскажи мне, как это вообще организовано? Я слышал, что есть какие-то группы, но не знаю деталей, — наклонился к бармену и,понизив голос, спросил.
Он огляделся по сторонам, убедился, что никто не подслушивает, и тоже наклонился ко мне:
— Есть два основных способа покинуть крепость. Первый — вступить в организованную группу. Такие экспедиции формируются постоянно, обычно по десять-пятнадцать человек. Руководит ими либо опытный практик, либо представитель имперской администрации.
— И какие у этого способа преимущества?
— Безопасность и гарантии, — бармен загнул палец. — В группе легче противостоять крупным монстрам. Плюс имперская казна выплачивает компенсации за ранения, а в случае смерти семья получает пособие. И ещё — официальные экспедиции имеют доступ к картам и разведданным.