Какая-то странная, притягательная энергия…
Из глубины пещеры тянулся слабый, но отчётливо различимый поток кровавой Ци — той самой алой энергии, которую я научился распознавать ещё в башне алхимиков.
— Байер, — тихо позвал его. — Будь…
Не успел я договорить, как из пещеры донеслись звуки — сначала тихие, едва различимые, что-то похожее на скрежет когтей по камню. Потом звуки стали громче и отчётливее.
Первой из темноты пещеры вышла фигура, которая когда-то была человеком — высокий мужчина в остатках доспехов. Его кожа приобрела нездоровый серый оттенок, а глаза светились ярко-красным светом.
За ним появилась ещё одна фигура, напоминающую женщину, чья некогда красивая внешность была искажена серой кожей и острыми, нечеловечески длинными клыками, что выпирают сквозь бледные губы, создавая гримасу застывшего перед смертью ужаса.
Всего из пещеры вышло семь упырей. Они двигались неестественно плавно, без лишних движений, абсолютно бесшумно. Их лица лишены любых эмоций, но в красных глазах читалась безумная жажда.
В тот момент, когда я увидел их лица, память мгновенно перенесла меня назад, в башню алхимиков. Те же серые безжизненные лица, светящиеся красным глаза, нечеловеческие движения.
│ «Неживой» (5 ранг) — 3 ранг «железной кожи» (50 духовных вен) │
Бывшие практики, чьи тела были захвачены и искажены кровавой Ци. Живые мертвецы, которые сохранили всю свою силу, но потеряли разум и человечность.
Здесь было одно отличие от тех тварей, что я встречал в башне. Эти упыри были значительно сильнее. Если в древних руинах большинство из них едва дотягивали до высших стадий мёртвой плоти, то здесь перед нами стояли бывшие мастера стадии железной кожи.
— Что это за херь? — прошептал Байер, инстинктивно сжимая кулаки.
— Упыри, о которых говорил Саймон, — коротко ответил на его вопрос.
Чудовища в человеческой оболочке не атаковали сразу. Они выстроились полукругом, отрезая нам пути отступления. Их движения координированны, будто бы они действовали как единый организм.
Самый сильный из них на седьмой стадии железной кожи. Он медленно выдвинулся вперёд. Его когти были длиной почти в ладонь, острые как лезвия и черные, словно металл. При каждом шаге они оставляли глубокие царапины в камне.
«Малой» — мысленно обратился к коту, — «Ты не вмешиваешься, ясно?»
«Как скажешь, отец», — спокойно ответил он. Твари такого уровня в его глазах не стоили ничего. Стоит коту сделать один шаг, как мелкая рыбёшка будет тут же разорванная на мелкие куски, но мне это не нужно…
— Байер, — сказал вслух, не отводя взгляда от упырей, — Будь осторожен. Они сильнее и быстрее обычных противников.
— Понял, — напряжённо ответил юноша. Его руки уже начали светиться красноватым светом.
В этот момент упыри атаковали.
Они двигались не хаотично, а с тактической выверенностью. Более слабые упыри атаковали с флангов, отвлекая внимание, пока сильнейший из них — седьмой стадии, целился прямо в центр.
Парень бросился навстречу атаке справа. Его кулаки полыхали алым огнём, оставляя за собой световые следы. Первый удар он провёл по упырю третьей стадии.
Странная алая энергия вспыхнула при контакте, но упырь даже не попытался защититься или уклониться. Он принял удар всем телом, и, хотя атака отбросила его на несколько метров назад, существо тут же поднялось, словно ничего не произошло.
— Как⁈ — воскликнул Байер.
Хуже было то, что упырь продолжал атаку, словно удар лишь раззадорил его. Когти прочертили воздух там, где секунду назад находилась голова юноши, но тот резко отпрыгнул назад.
У меня проблемы были не меньше — упырь седьмой стадии оказался невероятно быстрым. Его движения были плавными и точными, как у опытного мастера боевых искусств, но в них чувствовалась нечеловеческая сила.
Первый его выпад я успел заблокировать, подставив руку под удар когтей. Небесная энергия, усиленная техникой «Железная кожа», должна была защитить от большинства атак, но когти упыря прорезали защиту, как горячий нож масло.
Длинные борозды пересекли мою руку от запястья до локтя. Боль была острой и жгучей, ведь эти когти были не просто острыми, а смертоносными, как самое острое лезвие.
— Твою мать! — выругался, отскакивая назад и пытаясь оценить серьёзность ран. Кровь текла довольно сильно, но не смертельно.
Упырь не дал мне времени на раздумья — он атаковал снова. Серия быстрых ударов когтями, каждый из которых целился в жизненно важные области: горло, сердце, артерии.