Я уклонялся, используя всю свою скорость, но каждое движение давалось с огромным трудом. Замедленная из-за холода циркуляция небесной энергии сказывалась на каждом движении. То, что обычно было быстрым рефлексом, теперь требовало сознательных усилий.
Искоса поглядывал, как сражается Байер. Он окружён тремя упырями сразу, и отчаянно пытается держать оборону.
— Они не чувствуют боли! — крикнул я ему. — Их нужно убить одной атакой!
— Легко сказать! — огрызнулся он, едва уклонившись от когтей. — А как, если они не падают даже от прямых попаданий?
Действительно, это была главная проблема в бою с упырями. Обычный противник, получив серьёзное повреждение, либо падает от болевого шока, либо теряет подвижность. Неживые же продолжали атаковать даже с оторванными конечностями.
Я попробовал нанести мощный удар в голову — техника «Бычий кулак», усиленная энергией молнии. Кулак врезался в висок упыря с такой силой, что треснула кость черепа.
Но тварь даже головой не качнулась. Наоборот, воспользовавшись моментом моей атаки, когда я был открыт, упырь нанёс ответный удар когтями по рёбрам.
Я успел частично заблокировать атаку, едва избегая серьёзного ранения.
Так дело не пойдёт!
Следующий удар был совершенно другим — кулак, обволокшись чёрно-красной аурой, врезался в грудь упыря. Эффект превзошёл все ожидания.
Существо буквально разорвало изнутри. Кровавая энергия, которой было напитано моё дьявольское ядро, всколыхнула всё нутро существа и упырь седьмой стадии, который до этого казался практически неуязвимым, рухнул на снег, окончательно мёртвый.
Байер тоже разобрался с частью тварей, которые плотно сковали его.
Остальные пять продолжали атаку. Они стали более агрессивными, словно смерть сородичей привела их в бешенство. Координация пропала и теперь они атаковали хаотично, но от этого стали ещё опаснее.
Двое бросились на меня одновременно — твари первой и пятой стадий. Я успел уклониться от первого, но второй зацепил когтями мою спину, оставив на одежде глубокие порезы.
Развернувшись, нанёс удар дьявольской энергией в голову упыря первой стадии. Голова взорвалась, как переспелый плод.
Неживой пятой стадии уже готовил новую атаку. Его когти целились прямо в сердце — в последний момент я попытался увернуться.
Это дало мне возможность провести решающую атаку. Вытянул правую руку вперёд, две противоположные энергии из моих ядер Ци рванули вперёд по каналам, смешиваясь в центре руки. Вперед понесся толстый алый луч, внутри которого пробегали едва различимые голубые искры.
Взрыв разнёс череп упыря на мелкие кусочки и продолжил идти дальше, разрушая всё на своём пути. Кто бы мог подумать, что атака подобного уровня будет столь сильна…
— Добей последнего! — крикнул я ему, чувствуя, как силы покидают меня. Использование двух ядер в таких условиях оказалось крайне затратным.
Байер собрал последние силы. Его багровая аура вспыхнула ярче, чем когда-либо. Финальный удар был настолько мощным, что не только уничтожил упыря, но и оставил глубокую воронку в камне.
Мы стояли среди разорванных тел упырей, едва держась на ногах. Все семь тварей были окончательно мертвы.
— Это была очень сильная атака, Алекс — Байер тяжело сел на снег.
— Ты тоже показал нечто невероятное — с улыбкой на лице ответил я, оглядывая пещеру.
Малой спрыгнул с моего плеча и подошёл к одному из разорванных тел упырей. Его хвост нервно подёргивался:
— Эти твари появились недавно, — сказал он. — Максимум несколько дней назад. И превращение происходило здесь, на этом месте.
— Откуда ты знаешь? — спросил парень, жадно вдыхая пропитанный гнилью воздух.
— Запах, — коротко ответил кот. — У каждого места смерти свой аромат. Этот — свежий.
Я посмотрел на замёрзшие тела у входа в пещеру — теперь всё становилось ясно. Это были те самые практики, которые превратились в упырей. Они пришли сюда в поисках укрытия от бури, но вместо спасения нашли смерть.
— Что дальше? — спросил Байер, когда мы закончили с небольшим отдыхом. — Входим в пещеру или ищем другое укрытие?
Я посмотрел наружу, где всё ещё бушевала снежная буря. Видимость была нулевая, ветер выл с первобытной силой. В таких условиях найти другое укрытие было нереально.
— У нас нет выбора, — ответил я. — В эту бурю мы не выживем на открытом воздухе.
— А что, если там ещё упыри? — спросил юноша, поглядывая на проход дальше.
— Тогда убьём их всех, — я пожал плечами, легко отвечая на его вопрос. В этой пещере могли быть не только ходячие мертвецы, одурманенные алой Ци, но и какие-нибудь интересные лекарственные травы, растущие в подобных условиях, — Лучше исследовать все это место вдоль и поперёк… Мы же за этим и вышли, нет? — спросил у своей группы.