В свете голубых искр пещера предстала во всей своей мрачной красе. Проход уходил вглубь горы под небольшим уклоном, стены были неровными, покрытыми многочисленными трещинами и выступами. По полу то и дело валялись камни, упавшие с потолка.
— Меня больше всего смущает, что я ничего не чувствую, — пояснил команде. — Придётся идти вслепую и надеяться на то, что из тьмы не вырвется мерзотный упырь, который оторвёт от нас по кусочку плоти.
— Разве мы не убьём их? Они довольно слабы, если не считать редких особей, которые выше пятой ступени — сказал Байер, крепко сжимая кулаки.
— Убьём, — я коротко ответил.
«Будь осторожен, эта тьма мне не нравится» — услышал в голове голос Малого.
«Всё будет в порядке… Да и если честно, выбор у нас невелик», — мысленно ответил. «Снаружи буря, которая убьёт нас быстрее любых монстров. А здесь хотя бы есть шанс найти что-то ценное»
Мы медленно вошли в пещеру, держась рядом друг с другом. Каждый шаг отдавался эхом в темноте, создавая жуткую атмосферу. Воздух внутри был значительно теплее, чем снаружи, но пропитан странным и тяжёлым запахом.
— Пахнет сыростью, — проворчал Байер, морщась.
— И не только, — добавил я, принюхиваясь. — Воняет гнилью…
Первые находки появились уже через несколько десятков метров. В свете моих искр на полу стали различимы белые предметы, разбросанные по всему проходу.
— Кости — причем довольно свежие, словно их кто-то вот-вот выплюнул — констатировал Байер, наклонившись к одному из них.
Это были человеческие кости, и их было много: черепа с проломанными затылками, рёбра со следами когтей, конечности, обглоданные до блеска. Некоторые были совсем свежими, другие явно лежали здесь месяцами.
Среди костей валялись обрывки одежды, куски доспехов и обломки оружия. По экипировке было видно, что сюда забредали практики разного уровня — от начинающих до довольно опытных мастеров.
— Сколько же людей здесь погибло? — прошептал Байер, поднимая обломок меча.
— Десятки, — ответил я, осматривая поле костей. — Возможно, сотни. Это место — настоящая ловушка для идиотов, которые поверили, что это место считается безопасным. Тебе не кажется странным тот факт, что кости старые? Разве это должно быть? Срань какая-то, не иначе, и чует моё сердце, что мы прямо посреди чьего-то заговора…
— Я надеюсь, что это не так, ведь если оно окажется таковым, то тем ублюдкам, которые впарили нам карту с безопасными точками, придётся заплатить за обман…— парень крепко сжал кулаки и стиснул зубы до скрипа. В его глаза отчётливо читалось убийственное намерение и кажется мне, что стоит ему покинуть пещеру, как он сразу же устроит кровавую бойню прямо внутри города. У парнишки нрав дикаря, который привык платить за кровь кровью.
Покачал головой и сделал вид, что ничего не произошло. Пока рано делать выводы, лучше сфокусироваться на том, что впереди.
Чем дальше мы продвигались, тем больше становилось останков. В одном месте мы наткнулись на почти целый скелет в доспехах — видимо, этот человек успел надеть свою защиту перед смертью, но это ему не помогло — грудная клетка была раздавлена, словно на него наступили и раздавили как клопа.
Пройдя ещё около ста метров, мы заметили первые изменения — на стенах пещеры начали появляться странные наросты, которые чем-то напоминали мох, но внутри что-то тускло светилось. Система не подсвечивала их, что было несколько странно. По сути, она всегда определяет растения, будь то мох или даже дерево…
— Что это такое? — спросил Байер, осторожно приближаясь к стене.
Я поднёс руку чуть ближе к стене. Молнии, пляшущие по поверхности кожи, хорошо осветили это нечто — это действительно был мох, но какой-то не совсем обычный. Он покрывал стены тонким слоем, пульсируя мягким зеленоватым свечением. При более внимательном рассмотрении было видно, что каждая «веточка» мха состоит из тончайших нитей, которые слегка шевелятся.
— Не трогай, — предупредил Байера. — Неизвестно, что это такое и какими свойствами обладает.
Воздух в этой части пещеры изменился — сладость, смешанная с гнилью, образовала в воздухе нечто, напоминающее забродившее красное вино. Это отвратительно и одновременно притягательно — вызывает противоречивые ощущения.
— Вонь удушающая, — признался Байер, зажимая нос рукой.
— Согласен, — ответил я. — Но деваться некуда.
С каждым шагом наростов мха становилось всё больше. Сначала он покрывал лишь отдельные участки стен, потом начал разрастаться по потолку, а через некоторое время мы оказались в туннеле, полностью затянутом этой светящейся растительностью.