Таверна «Серебряный Щит» действительно выделялась среди окружающих зданий — трёхэтажное строение из белого камня, с большими окнами и резными балконами, оно явно предназначалось для состоятельных клиентов. Даже вывеска была сделана не из дерева, а из настоящего серебра и действительно блестела на солнце.
У входа стояли два охранника — здоровенные мужики в качественных доспехах. Их присутствие ясно говорило о том, что заведение было не для простых смертных.
Саймон не стал сразу входить внутрь. Вместо этого он нашёл небольшое кафе напротив и устроился за столиком у окна, откуда хорошо просматривался вход в таверну. Заказав себе обед, он принялся наблюдать.
Клиентура «Серебряного Щита» действительно была особенной. За два часа наблюдения толстяк увидел только практиков высоких стадий, людей в дорогой одежде и представителей местной администрации. Простые жители крепости даже не приближались к заведению — видимо, хорошо знали своё место в местной иерархии.
Особенно интересно было наблюдать за тем, как посетители взаимодействовали друг с другом — поклоны, рукопожатия, короткие разговоры у входа. Толстяк сразу понял, что «Серебряный Щит» был не просто таверной, а центром деловой жизни крепости.
К вечеру активность у таверны заметно возросла. Появились повозки с охраной, из которых выходили явно важные персоны. Саймон достал из кармана записную книжку и начал делать заметки, пытаясь запомнить лица и особые приметы ключевых фигур.
Около восьми вечера произошло событие, которое привлекло особое внимание толстяка. К таверне подъехала роскошная карета, запряжённая парой великолепных скакунов. Из неё вышел высокий мужчина средних лет в богатых одеждах — похож на лидера какой-то группировки монополистов.
За ним последовали двое спутников — молодая женщина в алхимической мантии и пожилой мужчина с характерными залысинами на голове. Все трое прошли в таверну, и охранники почтительно склонились пред ними.
— Интересно, — пробормотал Саймон, делая очередную заметку. — Это определённо одна из трёх групп.
Следующие полчаса принесли ещё два аналогичных прибытия. Каждый раз — роскошные экипажи, важные персоны, почтительные поклоны охранников. К девяти вечера стало ясно, что основные участники собрания прибыли.
Саймон расплатился в кафе и направился к таверне. У входа его остановил один из охранников:
— Стой. Заведение для членов Гильдии торговцев. У тебя есть пропуск?
— Какой нахер пропуск, а ну живо пропустил меня, сраный ты скот! — заорал толстяк на всю улицу. Он вытащил из-под рубахи жетон, который представил его, как алхимика первой ступени, — Видишь это⁈ — Саймон притворился пьяным мужчиной, который всеми силами пытался войти внутрь этого роскошного ресторана, чтобы продолжить выпивать.
Охранники переглянулись:
— Алхимик?
— Ну и? — Саймон достал из кармана кошелёк и потряс им перед стражниками. — Д-долго я ещё буду ждать? Дай местного пойла испить, щенок!
Вид золотых монет произвёл должное впечатление. Один из охранников кивнул:
— Подожди здесь. Сейчас узнаю, примут ли тебя.
Он скрылся внутри здания, оставив Саймона под присмотром второго стража. Через несколько минут вернулся с молодым человеком в дорогом камзоле — видимо, управляющим заведения.
— Прошу прощения, вы можете пройти! — смущённо улыбаясь, произнёс управляющий, оценивающе оглядывая толстяка.
— В-о-от, — протянул Саймон, не переставая икать и покачиваться из стороны в сторону, — Другое дело!
Управляющий подумал несколько секунд, потом произнёс:
— Проходите-проходите, мы всегда рады гостям, особенно, если они алхимики!
— Нехер было нос воротить, сразу бы впустили и дело с концом, — толстяк смачно рыгнул, хотя внутренне максимально быстро анализировал ситуацию, чтобы адаптироваться под новые условия. Он сделал это не просто так — сейчас от него мало что зависит и силой он не сможет сместить местную монополию в виде трёх групп, поэтому ему нужно по максимуму собрать всю информацию, чтобы потом предоставить её Алексу и его другу…
Его провели внутрь таверны, и Саймон невольно присвистнул от увиденного великолепия. Если снаружи заведение выглядело богато, то внутри роскошь била в глаза: хрустальные люстры, мраморные колонны, мебель из редких пород дерева, картины в золочёных рамах — всё это создавало атмосферу невероятного богатства.
Клиентура соответствовала обстановке. За столиками сидели люди, от которых буквально веяло властью и деньгами. Тихие разговоры, дорогие наряды, уверенные движения — мир, в который простые смертные попадали крайне редко.