В ту ночь его чуть не убили. Трое ублюдков решили, что толстый торгаш — лёгкая добыча. Они не учли только одного — рядом оказался древний как мир старик, который зарабатывал на жизнь преподаванием боевых искусств отпрыскам криминальных боссов.
— Эй, жирный лопух! — крикнул главарь банды, размахивая ржавым ножом. Его лицо залила яркая улыбка, ведь вид пухляша, сжимающего пожитки в руках, сильно веселил его, — Давай, выворачивай своё дерьмо, или кишки выпущу!
Саймон прижался спиной к стене, сжимая в руках маленький мешочек с лекарствами — всё его тогдашнее состояние. Сердце бешено колотилось, пот катился по спине от непередаваемого ужаса. Ещё никогда он не встревал в подобную передрягу.
— Эй, мужики, на кой вам моё дерьмо? — пролепетал он, — В мешке едва ли найдётся что-то ценное, только травяные порошки, которые и кобыле по вкусу не придётся…
— Закрой пасть! — рявкнул бандит, делая шаг вперёд, — Если сказали вытащить и разложить перед нами — значит, нужно это сделать! Не думаю, что у тебя есть монеты, чтобы залечить выпущенные кишки вот этим ржавым тесаком!
И тут из темноты вышел он — худощавый старик в потрёпанной одежде. На первый взгляд — совершенно безобидный дедуля.
— Молодые люди, — спокойно сказал он, — в такое позднее время не стоит шуметь. Людям нужно спать…— его манера речи сильно контрастировала с тем, что толстяк привык слышать в нижнем мире. Именно поэтому в глазах Саймона обычный на вид старик предстал в совершенно другом обличии, накрепко врезавшись в память начинающего алхимика.
— А ну, свали отсюда, старый хрыч! — огрызнулся мужик в потрепанной рубахе, заляпанной каким-то мутным жиром.
— Как жаль… Совсем нет уважения к старшим, — неизвестный печально покачал головой.
То, что произошло дальше, Саймон запомнил на всю жизнь. Старик просто взмахнул рукой… Один-единственный плавный жест и все трое бандитов рухнули на землю, словно их подкосила невидимая сила.
Главный на вид головорез попытался подняться, но старик поставил ему ногу на грудь и с улыбкой на лице произнёс:
— Лежать. Думать о своём поведении.
— Толстячок, ты бы позанимался что-ли… Смотри, как распух, что даже такая шпана смеет обижать тебя… Лекарствами что ли занимаешься? — спросил старец.
— Да-да, ну… Пытаюсь, — пролепетал толстяк, широко раскрыв рот от удивления.
— Покажи, что там у тебя есть, — незнакомец махнул рукой, подзывая к себе оторопевшего толстячка. При этом он не спускал ноги с мужчины, который замер и притих.
С дрожащими руками Саймон развязал свой мешочек — внутри лежали маленькие пузырьки с разноцветными порошками и мазями.
Старец взял один пузырёк и понюхал:
— Хм. Для головной боли?
— Да, как вы узнали?
— Запах. А это? — старик указал на другой пузырёк.
— От расстройства желудка.
— А вот это?
— От кашля. Правда, не очень хорошо помогает, — честно признался Саймон.
Старик задумчиво покивал:
— У меня давно болят суставы. Что-то есть от этого?
Саймон покопался в мешочке и достал небольшую баночку с тёмной мазью:
— Это должно помочь. Только мазь не очень качественная, извините…
— Ничего, попробуем.
Таинственный мастер взял баночку, открыл и нанёс немного мази на запястье. Потёр, принюхался. Закрыл глаза и замер на несколько минут.
— Интересно, — наконец произнёс он. — Боль действительно утихает. Где ты научился делать такие вещи?
— Сам… читал старые книги, экспериментировал…
— Понятно. Сколько стоит эта мазь?
— Две медные монеты, — неуверенно ответил Саймон.
— Вот. Это за мазь и за то, что ты честно признался в её недостатках. Честность — редкое качество в нижнем мире, — старик достал из кармана горсть монет и высыпал ему в руки:
Саймон посчитал монеты и ахнул, ведь их было больше, чем он зарабатывал за месяц!
— Зачем так много⁈ — он попытался вернуть старику обратно его монеты, ведь попросту не мог их взять у своего спасителя. Хоть Саймон и дурил головы простым людям, но совесть мучала его ежедневно. Даже спустя столько лет ему не удалось задавить это ноющее чувство в груди… Но чтобы выжить в нижнем мире, придётся идти на всё.
— Мне решать, сколько платить, — мягко, но твёрдо сказал мастер. — А теперь позволь отблагодарить тебя ещё одним способом.