Хоть я так и сказал, но в глубине души понимаю, что не смогу вот так просто уйти. Загадка чёрного озера и древних руин слишком сильно захватила моё воображение. Должен быть способ. Всегда есть способ, если достаточно хорошо подумать.
Когда стемнело, большинство оставшихся практиков разбили лагерь подальше от берега. Никто не хотел спать рядом с костяным кладбищем и гнилой водой.
Мы тоже отошли на безопасное расстояние и развели небольшой костёр. В свете пламени чёрное озеро выглядело ещё более зловещим, а руины на противоположном берегу окутала странная дымка, которую хорошо видно даже во тьме ночи.
— Завтра попробуем ещё раз разобраться в ситуации, — сказал я, глядя на догорающие угли. — Может, упускаем что-то важное.
— Возможно, стоит просто признать, что некоторые места не предназначены для людей? — философски заметил Байер.
— Может, — согласился с ним. — Но пока не попробуем, не узнаем, правда же?
Медитируя под звёздным небом Севера, я размышлял о тайнах чёрного озера. Где-то в глубине души зрела идея, пока ещё смутная и неоформленная. Она однозначно требует подтверждения, но только скрупулёзное наблюдение и выявление всех опасностей этой воды смогут подтвердить, оказался ли я прав или нет.
Глава 17
Название съел монстр
Ночь опустилась на заснеженные степи Севера, накрывая их темнотой, разбавленной лишь слабым свечением костров практиков. Я сидел в позе лотоса на небольшом возвышении, откуда открывался хороший вид на чёрное озеро. Байер сидел неподалёку, укутанный в плотную накидку, а Малой свернулся клубком у моих ног, изредка подёргивая своими ушками.
Пришло время для глубокой медитации. После изнурительных дней пути, битв с упырями и волками, мои запасы Ци нуждались в пополнении. Закрыв глаза, я начал постепенно погружаться внутрь себя, потихоньку отстраняясь от внешнего мира.
Первым делом сфокусировался на дыхании. Вдох — и холодный воздух Севера наполняет лёгкие. Выдох — и тело расслабляется, отпуская напряжение. Снова вдох, снова выдох. Ритм становился всё более размеренным, сердцебиение замедлялось.
Постепенно внешние звуки начали отдаляться. Треск костров, редкие голоса практиков, завывание ветра — всё медленно отступило на второй план, превратившись в едва различимый фон. Сознание погружалось всё глубже и глубже.
Теперь пришло время обратиться к ядрам Ци. Сначала я сосредоточился на основном — ядре стихии молнии. Оно пульсировало в центре груди, излучая знакомое голубоватое свечение. Энергия медленно циркулировала по духовным венам, восстанавливая истощённые запасы.
Следом переключился на дьявольское ядро. Оно располагалось чуть ниже, в области солнечного сплетения, и излучало тёмно-красный свет. Это ядро развивалось медленнее, требуя негативной энергии для роста, но битвы последних дней дали ему немного пищи.
Достигнув достаточно глубокого уровня медитации, я попытался ощутить небесную энергию вокруг себя. Обычно она витала в пространстве словно невидимый океан, из которого можно черпать силу. Крупинки энергии медленно дрейфовали в воздухе, и задача заключалась в том, чтобы поймать их иллюзорной рукой и втянуть в ядро.
Но сейчас… сейчас я не чувствовал ничего.
Абсолютная пустота.
Сначала подумал, что просто недостаточно глубоко погрузился в медитацию и подаренная системой способность плохо работала. Усилил концентрацию, расширил область восприятия, но результат остался тем же… Вокруг не было ни единой крупинки небесной энергии.
Какого черта?
Попробовал ощутить дьявольскую Ци — в степях её концентрация была достаточно высокой, благодаря постоянным битвам и пролитой крови, но и её я не обнаружил. Никаких всполохов алой энергии, словно нахожусь в столице империи или в Экзальте, где убийства и драки под строгим запретом.
Тогда я попытался найти хотя бы следы стихийной энергии, но снова ничего нет!
Абсолютное отсутствие любых форм энергии, будто бы их попросту стёрли из мира!
Это показалось мне настолько необычным, что я выскочил из медитации, резко открыв глаза. Сердце забилось быстрее, по спине пробежал мороз. Неужели со мной или моими ядрами что-то не так? Может, влияние того мха из пещеры всё ещё сказывается?
Нет, быстро успокоил себя. В ядрах всё в порядке — циркуляция Ци идёт нормально. Проблема не во мне — проблема в этом треклятом месте.