— Но здесь нет её, — начал догадываться Малой. — Значит, излучение практиков становится очень заметным…
— Именно! — кивнул я. — Здесь это как маяк во тьме — твари в озере чувствуют эту энергию и атакуют её источник.
Байер нахмурился, обдумывая мои слова:
— То есть, ты хочешь сказать, что все погибли не потому, что озеро само по себе смертельно опасно, а потому что они привлекали внимание монстров своей энергией?
— Да. И это объясняет, почему все тонут примерно на одном расстоянии. Там начинается охотничья территория тварей. Они чувствуют практиков и атакуют.
— Но тогда… — Байер запнулся, его глаза расширились от понимания. — Если не излучать энергию…
— Можно пересечь озеро незамеченным, — закончил я его мысль.
Повисла тяжёлая тишина. Байер и Малой смотрели на меня, явно понимая, к чему я клоню.
— Нет, — твёрдо сказал Байер. — Даже не думай об этом.
— Я могу запечатать свои ядра, — спокойно ответил, ведь не мог сказать им, что из-за своего странного строения тела не излучаю Ци, — Полностью перекрыть циркуляцию небесной энергии. Стану считай невидимым для тех монстров.
— А если ты ошибаешься? — резко спросил кошак. — Если твоя теория неверна? Ты умрёшь.
— Я не ошибаюсь, — покачал головой. — Все факты указывают на это: отсутствие энергии в этой зоне, одинаковое расстояние, на котором все тонут, мгновенная реакция на сильных практиков…
— Это всего лишь теория! — Байер повысил голос. — Ты не можешь проверить её заранее! Единственный способ узнать наверняка — рискнуть жизнью!
— Именно поэтому я и собираюсь попробовать, — спокойно ответил ему.
— Ты что, белены объелся⁈ — парень вскочил на ноги. — Видел, сколько людей погибло⁈ Десятки! Сотни! И ты думаешь, что ты особенный? Что у тебя получится, где все остальные провалились?
— Я не думаю, что особенный, — терпеливо отвечал на его восклицания. — Думаю, что понял механизм. Все эти практики погибли, потому что не знали правил этого места. Они лишь глупо плыли, привлекая к себе ту дрянь под гладью воды.
— Ты предполагаешь, что знаешь! — возразил юноша. — Это не одно и то же!
— Отец, — вмешался Малой, его голос был тих, но полон тревоги. — Пацан прав. Риск слишком велик. Даже если твоя теория верна на девяносто девять процентов, этот один процент может тебя убить.
— Я понимаю ваше беспокойство, — вымученно улыбнулся и кивнул. — Но посмотрите на ситуацию шире. Там, — указал на руины за озером, — может быть то, что спасёт Саймона. Древние знания, редкие травы. Что угодно, способное помочь ему.
— А если тебя там не будет, кто поможет Саймону? — парировал Байер. — Ты единственный, кто может создавать по-настоящему эффективные лекарства! Если ты умрёшь, толстожопый точно обречён!
Его слова попали в точку. Я действительно не подумал об этом с такой стороны. Моя смерть автоматически означала бы смертный приговор для Саймона.
— Тогда я просто не умру, — всё же решил настоять на своём и попробовать.
— Легко сказать! — Байер схватил меня за плечи. — Алекс, послушай меня. Я знаю, что ты умный. Знаю, что ты сильный, но это не значит, что ты непобедим! Ты можешь ошибаться! Ты можешь умереть!
В его глазах стояли слёзы. Вдруг осознал, как сильно он переживает. Для Байера я был не просто учителем или другом — я был тем, кто изменил его жизнь, кто дал ему надежду и силу. Моя смерть разрушила бы его мир на мелкие кусочки…
— Байер, — мягко убрал его руки и посмотрел прямо ему в глаза. — Я ценю твою заботу. Правда ценю, но должен попробовать. Не только ради Саймона, хотя это главная причина, но и ради того, чтобы понять, что скрывают эти руины. Кто построил такой город? Что там может скрываться? Разве вы не чувствуете это?
— К черту секреты! — закричал парень. — К черту руины! Мне нужен ты, живой! Саймону нужен! Малому нужен! Не мёртвый идиот, добравшийся до каких-то развалин в виде обглоданного скелета. Это ты не понимаешь, ни черта ты не понимаешь!
— Я вернусь, — на самом деле мне жукто больно слышать это и смотреть на раскрасневшееся лицо Байера, но… Черт, всё нутро буквально кричит о том, что мне нужно попасть на ту сторону и это странное чувство напрочь оттесняет инстинкт самосохранения.
— Ты не можешь этого обещать, — покачал головой кот. — Никто не может обещать вернуться из места, где погибли сотни практиков.
— Могу, — упрямо повторил. — Потому что знаю секрет. Я понял, как работает озеро. У меня есть преимущество, которого не было ни у кого другого.
— А если ты ошибаешься хотя бы в одной детали? — не унимался парень. — Если там не только энергия привлекает монстров? Если есть ещё какой-то фактор, который ты упустил?