Звучит сигнал и Вик молча, не отвлекаясь от планшета, но всё же незаметно (как ему кажется) приглядывая за работой, приносит новенькую крышку. Снимаю погнутую и неплотно закрывающуюся старую панель на предплечье с основным «мясом» электроники, прикручиваю обновку, обрабатываю ещё одним составом-герметиком швы и закрываю крепления импланта, предварительно ещё раз перепроверив всё, что можно.
— Хорошая работа, парень, — Вик, оторвавшись от планшета, показывает мне большой палец и довольно кивает, получив перевод от паренька, судя по сверкнувшим глазам последнего.
Владелец обновлённого хрома, тем временем, с удивлением смотрит на обновлённую работу конечности, сжимая и разжимая кулак, вертя рукой и внимательно её осматривая:
— Офигеть! Да она так не откликалась, даже когда мне её ставили.
— А, так вот, чем ты в планшете занимался, — понимающе киваю, глядя на улыбающегося риппера.
— Ну, надо же было чем-то себя занять, пока ученик делает работу, — пожимает плечами Вик, — А так ради интереса слегка разобрался в архитектуре этой культяпки. В целом, неплохой, пусть и устаревший код, даже с неплохо работающими поглотителями сигналов. Их и слегка поднастроил. Видимо, те, кто её ставил, просто привинтили руку, не пытаясь подогнать начинку под нервную систему нового пользователя.
— Спасибо вам большое! — отойдя от лёгкого шока, парень поклонился нам, а после забегал глазами, — Э-эм… Мистер Вектор, могу сохранить ваш контакт? У меня в бригаде есть ещё несколько человек, которые мучаются с хромом…
— Просто Виктор, парень. Ты не из бригады Альвареса, случаем?
— Нет, но наш бригадир — его шурин, из Кочевников. Эскивель, может слышали.
— Не доводилось. Но давай так — можешь притащить ещё пару друзей завтра, но ты за них в ответе. Начнут чудить — боюсь, мне придётся принять меры. Сам понимаешь, без клиентов я не останусь, а с криминалом и дурным людом дел иметь не хочу.
— Я понимаю, Виктор! Спасибо ещё раз большое!
Парень, кажется, сам не верил своему счастью, но оно и понятно — найти в городе внятного риппера, который не будет ломить цену, сделает работу на совесть и при этом не позаботиться о доставке тебя к мусорщикам — дело непростое. Может, я, конечно, и преувеличиваю, но всё же Найт-Сити — город не для добряков.
«Кто бы говорил… Сам пытаешься сойти за образец альтруизма и доброты» — провожаю взглядом уходящего паренька, после переведя взгляд на своего «учителя». Хотя его уже можно назвать действительно учителем, без всяких кавычек. За прошедший месяц активной учёбы я постоянно держал с ним контакт, днями, а временами и ночами — если увлекусь очередным хромом и забуду о времени — донимая риппера вопросами.
С недавних пор я даже начал ассистировать полноценно, где-то беря на себя работу над вспомогательными системами, а где-то даже проводя полноценные операции, естественно с согласия пациента и, иногда, предоставляя тому скидку. Это тебе не государственная больница, кого попало люд к себе пускать не хочет, так что приходилось договариваться.
Хотя, к моему удивлению, клиенты риппера почти всегда соглашались, если не время не жало. Видимо, исходили из логики, что два квалифицированных риппера лучше, чем один. А знакомство на «заре становления» нового профессионала может сулить неплохую экономику. В чём-то они даже правы, на самом деле.
В общем, дело спорилось. Конечно, оставался вопрос самостоятельным циклом производства — если обслуживать и даже устанавливать чужие импланты я уже, в принципе, мог, то вот упрямство Системы на тему того, что «всё своё ношу с собой», или, скорее, «в себе», изрядно раздражало.
Причём тут как с теми забавными историями из детства, когда ты хочешь порадовать родителей и убраться, но стоит им, уходя, бросить «Чтобы к нашему приходу зал был убран», как уборка сразу превращается из интересного занятия в ярмо.
Так и здесь: я изначально не решился бы ставить что-то чужое. Может, максимум взял бы голые детали, снёс полностью прошивку и написал бы своё. Чтобы точно быть уверенным в том, что никакой жучок, никакой бэкдор не заставит искусственную конечность вцепиться мне в горло, а сердечный имплант — остановиться. Но вот Система… Раздражает, в общем. Хотя и в этом деле были некоторые подвижки.