— Вызывает уважение… По вечернему-то Найт-Сити.
Встаю, чтобы наполнить третью чашку неплохим чаем. Неплохой он по моим меркам, а вот по меркам этого мира…
Скажем, Мусорщики в тот вечер недосчитались трёх отрядов, а старушка Вакако спонтанно предложила мне иную награду — добротную пачку чая. Вряд ли это натуральный сбор, скорее что-то генетически модифицированное, но аромат… Аромат хорош.
И пока я ставил на стол сладости, какие удалось найти, а Саша цедила свою кружку, Виктор успел зайти в мастерскую, снять верхнюю одежду и даже накинуть гостеприимно оставленные у вешалки тапки.
— Приве-е-т! — Саша улыбнулась, откладывая в сторону планшет, в котором залипала до этого под чай, — Добро пожаловать в команду!
— Спасибо, — слегка потеряно протянул Виктор, на автомате усаживаясь за стол и делая глоток из протянутой кружки, — М! Чай, да ещё и натуральный…
— Ага. Получил пачку за один особо раздражающий заказ в качестве извинений. Хватай конфеты, тоже неплохие удалось найти.
— До сих пор удивляюсь, — Саша схватила ещё одну вафлю и задумчиво рассмотрела, — Как мы отвыкли от мало-мальски хорошей еды. Ну, это по словам Седрика, я до сих пор за обе щёки всё, что вижу, трескаю.
— Время такое, — пожимаю плечами, усаживаясь наконец за стол и также хватая с тарелки первое попавшееся лакомство, — Уверен, у тебя много вопросов, Вик.
Мужчина, с наслаждением сделав ещё один глоток, даже как-то грустно отставил чашку, а после одарил меня долгим изучающим взглядом.
— Да, честно говоря, не особо. Твоя покровительница довольно… охотно ответила на все вопросы, ответы на которые мне необходимо было знать. Просто… Как-то всё это слишком резко.
— Понимаю, — кивнула Саша, — Я тоже, честно говоря, была в шоке, даже несмотря на то, что какие-то намёки Седрик оставлял мне аж несколько недель.
— Но всё же, — не унимался я, — Может, что-то интересует тебя конкретно?
— Всё и ничего одновременно, — всё ещё слегка… потеряно? грустно? отозвался риппер, — Понимаешь, Седрик, я достаточно прагматичен и циничен, чтобы не верить в железобетонные обстоятельства.
С этими словами он вызвал одно из системных окон, которые мы с Сашей также видели.
— Я проверил всё несколько раз — подобная активность никак не отражается на моём хроме, будто он вообще не учавствует в обработке и генерации изображения. Да и пара… Демонстраций со стороны Системы были довольно наглядны.
— И что ты обо всём этом думаешь?
Мне действительно было интересно, поскольку никогда людей со «стороны» я не «нанимал». Как-то не было достаточно долгих Миссий, либо я высаживался в миры, где Систему уже знали и почитали. Поэтому, как и в случае с Сашей, мне было интересно послушать Виктора, чей мир буквально перевернулся. Ну или, по крайней мере, недавно стал сильно масштабнее.
— Это… Странно. Но, думаю, я почти к этому привык. Всё же мы, как жители Найт-Сити, и так жили под колпаком. Так какая разница, под каким? Пригляд Системы или шишек из башни Арасаки — в чём разница? Это что касается ощущений контроля.
Мужчина сделал ещё один глоток и, задумчиво помусолив конфету в руке, закинул в рот:
— Ну а все эти миры… Я же общаюсь с Мисти, помнишь? Она, со временем, несколько пошатнула мою уверенность в том, что мир так прост, каким мы его видим. Всё же есть в ней что-то… волшебное. Что-то неземное, — в голосе Вика промелькнуло несколько вдохновлённых ноток, — Думаю, как познакомитесь, ты поймёшь.
Саша лишь бросила на меня красноречивый взгляд, но промолчала — о моём знании канона Вик пока не знал.
— А в остальном… Для меня ведь, по сути, ничего не изменилось. Разве что надеюсь, что Система не похожа на корпов сильнее, чем кажется на первый взгляд. Всё же из того, что я видел… Её возможности сильно выходят за пределы моего понимания.
— Не, — отмахиваюсь чашкой, чуть не расплескав содержимое, — Хоть у начальницы и бывают свои «закидоны» и коварные планы, зачастую она достаточно… прямолинейна со своими последователями, если у тебя есть голова на плечах и способность анализировать. Если же нет… Ну, чудо, что ты узнал о её существовании и непосредственно познакомился. Даже я, честно говоря, не то чтобы связан кабальным контрактом. Просто… Ну, из этого круговорота путешествий выбраться действительно трудно.
— Это обнадёживает, — кивнул своим мыслям Вектор, а после, улыбнувшись, добавил: — Раз уж ты сказал «спрашивай»: какой самый безумный имплант ты видел Там?..