- Ты давай-давай! - отмахнулся тот. - Потом посмотрим, что к чему.
Семен прошептал положенные слова, изобразил руками положенные жесты, и картина резко изменилась. Шестеро гномов стояли на полянке у проема.
- Э-э-э..., - неуверенно донеслось от одного из них. Гнома с жиденькой бороденкой в разноцветном камзоле. Он таращился в маленькое зеркальце. - Я вроде бы, девушка. Что это ты изобразил?
- Девушка, - кивнул гном с белой бородой, заплетенной в замысловатую косицу. - Я что, виноват, что там все девушки такие?
Семен решительно спрыгнул в дыру. Следом за ним последовали Онтеро, Валерка и Кроули.
- Нет! Я так не согласна! - заявил гном. - Я с вами не пойду!
- Катрина! - твердо сказал я. - Вспомни, как ты выглядела в образе орки. Так что, это еще не самый худший вариант.
Гном-Катрина тоскливо взглянула на меня.
- Ну, что у вас за привычка такая? Все самое прекрасное и красивое испоганить, - заныла она.
- Прыгай! - распорядился я, не обращая внимания на ее стенания. - Вон! Все уже там, только нас ждут.
Спрыгнув вниз, я (что вполне естественно) взглянул вверх. Разрытая Валерой дыра резко бросалась в глаза.
- Следы проникновения надо бы ликвидировать. Но как?
- Нет ничего проще, - отозвался Семен. - Я сейчас попрошу землю сделать это. Но так как нет креплений, то несколько сильных дождей снова ее размоют. Вот если бы над нами росли деревья, то корневая система смогла бы укрепить этот участок.
- Ребята! Не забывайте, что нам еще назад надо будет выкарабкиваться, - напомнил Валерка.
Прямо на глазах, дыра, через которую было видно голубое небо, затянулась, и наступила полная темнота.
Я преобразовал зрение, но тьма осталась такой же непроницаемой.
- Я ничего не вижу! - поделился я с остальными неприятным открытием.
- Я знал, что ты, Влад, неуч, - раздалось рядом со мной из темноты. - Но не до такой же степени!
- Попрошу без оскорблений! - резко отозвался я. - Причем тут мое образование? Раньше же мое ночное зрение срабатывало!
- Есть такой раздел физики, - занудным голосом сообщил Семен, и у потолка вспыхнул голубым светом маленький шарик. - Оптикой называется. Да, мы можем улавливать глазами больше световой энергии, чем обычный человек. Но тут ее совсем не имеется. Что и приводит к нашей полной слепоте. Понял? ...Кстати, ты бы привел сейчас свои глаза в норму. Они даже сквозь иллюзию у тебя проступают. Это касается всех! Не вздумайте преобразовываться! Это снимет наложенные мною эффекты.
- А как же быть дальше? - задал вопрос маленький гном в черном камзоле.
По голосу я узнал Кроули.
- Дальше пойдем по этому проходу, - авторитетно заявил Сема. - Куда-то же он ведет? Вот туда и пойдем.
- Он ведет в две стороны, - сварливо отозвалась Катрина. - Куда именно нам направляться?
- А куда собирались направляться те двое, которые сапог с ноги Онтеро стащили? - осведомился Валерка. - Я думаю, что и нам туда же.
- Сапог с Онтеро? - удивилась Кроули. - Я так и думала, что гномы воришки. Онтеро, ты как мог такое допустить?
Онтеро пробормотал что-то мало-разборчивое, сердито засопел и двинулся вслед за Семеном, уверенно шагавшим по достаточно просторному туннелю.
Странное это состояние, которое возникает, если долго идти по таким коридорам. Казалось, что мы утратили чувство времени. Каменные стены и потолок давили со всех сторон. В некоторых местах нам все же приходилось пригибаться, настолько низкими становились потолки. Пол так же был неровным. Проход, то поворачивал, то опускался еще ниже, то поднимался вверх. Кое-где по стенам сочилась вода. С потолка капали крупные капли, производя необычные звуки, отражающиеся от стен туннеля многократным эхом.
- Стоп!
Семен остановился.
- Что там такое? - спросил я из конца нашей маленькой колоны.
- Развилка, - сообщил Валерка спереди. - Причем, указателя не имеется. Эти низкорослые парни совершенно не предусматривают интересы туристов.
- Тише! - прошипел Семен. - Смотри, как бы они не предусмотрели другие интересы!
- Ты что-то услышал? - тихо спросил я, пробираясь к Семену.
Семен поводил головой, поворачиваясь то одним, то другим ухом в сторону правого коридора. Потом он резко махнул рукой в сторону левого коридорчика:
- Туда! И замрите все! Чтобы ни звука!
Это прозвучало так, что все повиновались этому распоряжению беспрекословно. Семен шагнул в коридор последним и затушил осветительный пульсар.
- Что? - шепотом спросил я, наклоняясь к Семе.
- Кто-то идет, - услышал я в ответ. - Причем, идет в нашем направлении.
Но я уже и сам услышал некоторый шум. Кто-то шагал по туннелю. Вскоре можно было разобрать, что там не один проходчик. Не может же сам с собой разговаривать разными голосами один, пусть даже это и гном.
- Ты, Фонутер, глуп, - вещал басом один из идущих. - Если было сказано, что уловлен шум, то это совсем не обозначает, что произошло вторжение. А ты вырядился, как на войну.
- А если это все же вторжение? - прохрипело в ответ. - Если это вторжение, Протар? Все-таки там был "След". Мало ли что оттуда может к нам нагрянуть.
- Там был "След"! - внушительно прогромыхал тот, кого называли Протаром. - А сейчас там ничего нет! И камней тоже не стало! А дальше только эльфы живут. Они никогда к нам под землю лезть не будут. Они очень боятся подземелий.
Я почувствовал, как плечо моего друга слегка дернулось. Скорее всего, это была ухмылка. Вот уж чего Семен не боялся, а даже, можно сказать, любил. Не думаю, что даже преобразование его в эльфа, отбило его любовь к спелеологии.
Глава 6
По стенам коридора замелькали блики света. Мы плотнее вжались в стену, стараясь стать как можно незаметнее. Свет давал фонарь, который покачивался в руке гнома шагавшего первым. Он был одет в рабочую робу, с откинутым на плечи капюшоном. Вторым следовало то, что я сначала принял за металлический бочонок. Во всяком случае, очень уж похоже оно было. Именно оно и издавала лязг. Гном был закован в доспехи с головы до ног. К спине этого воина была принайтована большая секира с двумя лезвиями, с пояса свисали ножны кинжала. В общем, маленький танк.
Мы вслушивались в удаляющиеся шаги. Вскоре голоса затихли.
- И кто-то говорил, что гномам магия не известна? - прокурорским тоном поинтересовался Валерка.
- Я говорил, - не стал отрицать Семен. - Но причем здесь магия?
- А как они узнали, что мы залезли в их ход? - напирал Валерий. - Иначе, как магией, я назвать такое не могу.
- Эти гномы такие вредные, - осуждающе поддержала моего друга Кроули из темноты. - От них всего можно ожидать.
- Подожди! - Семен снова зажег осветительный пульсар. - То, что они узнали, еще не значит, что это магия. ...Ну-ка! Влад, ты самый рослый. Посмотри!
Шарик пульсара поднялся вплотную к потолку. Я внимательно рассмотрел поверхность.
- Ничего особенного нет, - начал выдавать я информацию. - Ровная поверхность. Разве что, вот тут проходит небольшой желобок.... Ага! И он проходит по всей длине коридора.
- Вот тебе и ответ, - самодовольно констатировал Сема. - Самая обыкновенная сигнализация.
- Обыкновенная сигнализация? - Валерка удивленно смотрел на Семена. - Какая, к лешему - обыкновенная? Где ты тут еще такие "обыкновенные" видел? Тут же электричества нет, в принципе!
- Сигнализация не обязательно должна основываться на применении электричества, - занудным тоном начал просвещать Валерку Семен. - И потом, что значит - нет электричества? А мы что у эльфов соорудили? Или это называется как-то иначе? Короче, я не знаю, на каком принципе это работает, но то, что этот желоб сигнализирует о повреждении туннелей - факт. Если бы это было магией, то по коридору сейчас бы шло не два экземпляра, а целый хирд рыжебородых. ...Пошли дальше, пока те не вернулись!