Он замолчал, делая очередной глоток чая. Как бы мне не хотелось поторопить его, чтобы он продолжил рассказ, но на этот раз я держал себя в руках. В конце концов, я и так уже полностью нарушил всю церемонию, так что хоть какое-то уважение стоит проявить. Хотя бы за то, что он решил сдержать свое обещание и все мне рассказать.
— Знаешь, большинство старейшин тогда лишь пожали плечами, — горько усмехнулся он. — Им было всё равно. Им было плевать на тебя. Скорее, они были даже рады, что такая проблема наконец-то исчезла с их тихого и уютного острова. Ещё бы — полукровка с родословной Джао. Словно бельмо на глазу.
— И почему же тогда вы, почтенный Као Шен, решили спасти меня? — усмехнулся я. — Оставили бы гнить у этих демонопоклонников. Одной проблемой было бы меньше.
— Я спас тебя, потому что мой долг — защищать жителей этого острова, — бросил он на меня полный осуждения взгляд. — А ещё потому, что я знал твою мать. Пусть мы и не были особо близки, но в ее жилах текла кровь феникса. Очень чистая родословная, очень мощная. Так что… можно сказать, мы с тобой родственники. А ещё я знал твоего отца. Он был мне не другом, нет, но боевым соратником. Можешь считать, что, спасая тебя, я просто пытался отдать дань уважения твоим родителям.
— Вы были соратниками… с моим отцом? С тем, в чьих жилах текла кровь Джао? — не поверил я.
— Верно, — кивнул Као Шен. — Это было довольно давно, во времена моей молодости… Славные были деньки. Если хочешь поговорить именно об этом — давай как-нибудь в следующий раз. У меня не то настроение, чтобы предаваться ностальгии. Ты ведь вроде как хотел узнать, где я тебя нашёл, верно?
— Я многое хотел бы узнать, — вполне честно ответил я.
— Многие знания — многие печали, — вздохнул Као Шен. — На чём я остановился? Так вот. Найти тебя было довольно непросто. Я потратил примерно месяц или два исключительно на твои поиски. И самое смешное, что в конечном итоге выяснилось — ты все это время был здесь, прямо в этом мире. На соседнем континенте, который вообще-то считается запретным. На самом деле они неплохо там устроились — создали целый городок, населенный исключительно практиками… Не важно. В итоге, после боя я смог забрать тебя и перенес в Секту Феникса.
— Как-то это слишком коротко, — хмыкнул я. Такое чувство, будто Као Шену просто надоело рассказывать и он оборвал сам себя.
— А тебе действительно интересно слушать, какие техники и формации я применял, чтобы сразиться с практиком уровня Пробуждения Духа, что охранял тебя? — фыркнул он.
— На самом деле да, — неожиданно для себя самого кивнул я.
— Ну, как-нибудь в следующий раз расскажу. Может быть, — отмахнулся он. — Главное, что, когда я забрал тебя, они уже успели основательно поработать с тобой. Твой разум был почти уничтожен. Вместо маленького Кай Шена я встретил конструкт из чужой тени и кучи ментальных закладок. А потом тебя убили.
— Чего? — Покосился я на него. — Я не ослышался?
— Кажется, это была твоя первая смерть, — кивнул он. — И первое перерождение. Те практики решили, что я хочу использовать тебя в своих целях, вот и решили устранить, чтобы никому не достался… Но сейчас не об этом. Как я и сказал, ты умер. Но я тоже знаю пару целительных техник, знаешь ли. Так что тело я смог починить, а дальше кровь феникса взяла верх, и ты воскрес. Тени и ментальные закладки всё ещё висели на тебе, но… Не настолько активные. С этим уже можно было работать.
— И добавить парочку своих закладок? — не удержался я, но он Као Шен меня просто проигнорировал. Разве что насмешливый взгляд бросил.
— В тот день я понял, что само Небо говорит мне: за тобой стоит приглядеть. Тем более что, пока я искал тебя, мне удалось выяснить ещё один забавный факт. Эти последователи Древнего обосновались не только на Кальтене. Их сеть раскинулась на десятки ближайших миров. В том числе они проникли и в Секту Феникса. Тогда я и решил использовать тебя, чтобы выявить некоторых… Недобросовестных старейшин.
— И как результат? — поморщился я.
— Это сработало даже лучше, чем я думал, — усмехнулся он. — У тебя есть ещё вопросы ко мне?
О секте Феникса теплых воспоминаний у меня было ну очень мало. Она действительно стала для меня неплохой школой выживания, но домом? Нет, домом я ее назвать не мог. Скорее полосой препятствий, на которых очень легко было свернуть себе шею. И ведь Као Шен прекрасно осознавал, что меня ждет, когда забрал меня с собой. Более того, он специально создал такую ситуацию, чтобы выявить нелояльных старейшин! Как он там сказал — Небо велело ему приглядеть за мной? Что ж, у него весьма своеобразный взгляд на заботу о ком-то…