— Я готова, — вдруг сказала Рэй, кажется, сама для себя.
И сразу после этого она достала из своего пространственного кольца несколько кристаллов с земной Ци и специальную печь, от которой тянуло моей духовной силой. Моим огнем.
Много ли можно успеть за несколько часов, если ты знаешь, что от этого зависит твоё будущее? Как оказалось — много. Потому что мы с Рэй за эти несколько часов умудрились создать артефакт духовного ранга. Да, нам помогали. Мы без зазрения совести использовали ресурсы секты Феникса. В конце концов, этот телепорт нужен был в первую очередь им, а не нам.
Результатом наших усилий стала печь, способная работать с кристаллами земной Ци. Не сама по себе — для её работы требовалась моя духовная сила, но внутри было встроено что-то вроде одноразового накопителя, так что Рэй вполне могла и сама извлекать энергию из кристаллов. А дальше всё зависело только от неё — от её мастерства и решительности.
Когда она достала кристаллы из кольца, на лице Лунг Сао появилось удивление. Когда она активировала печь — промелькнуло беспокойство. А вот когда первый кристалл начал отдавать свою энергию и Рэй направила её в платформу телепорта, на лице главы клана Сао появился гнев.
— Мальчишка, — с прищуром уставился он на меня. — Кто позволил тебе влезать⁈
— Условия пари ведь не нарушены. Я не помогаю ей с настройкой телепорта, — оскалился я, на всякий случай приготовившись защищаться.
— Он прав, — ухмыльнулся Оробай. — Вы ведь не обговаривали, что Рэй не сможет использовать какие-то артефакты, верно? Тем более, что эту печь она фактически создала сама.
Лунг Сао поморщился и полностью переключил своё внимание на внучку. Он следил за каждым её движением, за каждым изменением потоков Ци… И при этом лицо у него было такое, будто ему скормили мешок очень кислых лимонов.
Сам виноват. Нечего было соглашаться на спор. Вообще, как рассказала Рэй, она часто спорила с дедом на всякие мелочи. У них было что-то вроде дружеского соревнования, но теперь… Теперь Рэй решила использовать это против него. И не прогадала.
— Подумать только, — досадливо вздохнул он. — Тратить земную Ци на какой-то там телепорт…
— Она тратит её не на телепорт, — усмехнулся я. — Просто она пытается кое-что кое-кому доказать.
Он не стал ничего отвечать, лишь досадливо поморщился и продолжил наблюдать. Постепенно недовольство на его лице сменялось сначала удивлением, а потом он стал чему-то довольно кивать. В какой-то момент он даже не сдержался и дал Рэй совет. Причем, кажется, даже рабочий!
— Мастера этой секты криворукие! В платформе есть брак. Добавь немного земной Ци на третью узловую точку, иначе телепорт сломается после десятка использований.
После этой фразы на Лунг Сао удивлённо уставились буквально все. То есть нет — мастера секты, что остались с нами, смотрели на него с огромным возмущением. Но он их полностью проигнорировал. Зато, глядя на меня, почему-то сказал:
— Если уж она взялась что-то делать, то пусть делает это хорошо. Клан Сао не создаёт посредственных артефактов.
Мне оставалось только кивнуть. В данный момент я все равно ничем не мог помочь Рэй — это было её испытание. Не столько даже испытание мастерства, сколько того, что она сама может принимать решения.
Я же в этот момент очень внимательно следил за обстановкой. Что-то не давало мне покоя — я всё время ожидал какого-то подвоха. Я ждал, что на нас кто-то вот-вот нападёт, что демоны неожиданно вынырнут из этой фиолетовой жижи, что заменила здесь снег, но… Но ничего такого не происходило.
А Рэй, пусть и не без труда, но вполне справлялась со своей работой. И в конце концов, без каких-либо спецэффектов, платформа телепорта активировалась.
— Готово… — будто сама не веря своим словам, прошептала она. — Я… Я сделала это⁈ Я… Дедушка, я выиграла пари!
— И правда, — задумчиво протянул дракон, но потом неожиданно улыбнулся. — Поздравляю, внучка. Я бы в твоём возрасте так не смог.
— Так что… ты выполнишь свою часть пари? — смущенно спросила у него Рэй.
— Когда это я нарушал своё слово? — обиженно ответил дракон.
И только я хотел поздравить Рэй с успешно выполненной работой, как платформа телепорта наполнилась силой, и воздух над ней замерцал, формируя окно портала. Через него я смог увидеть форт Морозной Гряды и сотни практиков Ядра, что готовились прийти сюда.
И стоило первому из них сделать шаг, как мои опасения наконец-то сбылись. Где-то вдалеке вспыхнула невероятно мощная демоническая Ци. На мгновение там будто открылся разлом в пекло! И тут же в моём духовном восприятии появились сотни различных изменённых существ, что с ревом устремились к нам.