В какой-то момент они перестали корчить из себя неуязвимых и, обливаясь литрами пота, сотворили вокруг себя защитные техники. Вроде бы, им это даже помогло. По крайней мере их лица уже не были настолько красными от жара.
— Ну, я же закаляю тело в ядах, верно? Чем это место хуже? Наоборот, огонь — моя стихия. Да и артефакт со дна достать все-таки нужно, — ухмыльнулся я.
Не то, чтобы я и правда собирался туда лезть, но птаха почему-то вбила себе в голову, что я задумал именно это. А то наш разговор с туманными практиками она полностью прослушала, разглядывая то, что осталось от саламандр. Вообще-то в их тушах было просто огромное количество ценных и довольно редких ингредиентов, но был один нюанс. В победу над тварями мы никакого вклада не внесли и туманные практики по праву претендовали на все, что от этих саламандр осталось. Пришлось мне Фэн об этом напомнить.
Мы и так должны быть благодарны Гун Жи, что он без вопросов отдал нам все содержимое лаборатории. Наследие Феникса для наследника Феникса, да. Нет, у меня, конечно был вариант на такой случай, но прибегать к нему мне хотелось меньше всего. Остается только поражаться, насколько он верен своему слову. Настоящий праведный практик… В отличие от некоторых других.
— Да даже если там лежит сокровище небесного ранга, я бы ни за что туда не полезла! — воскликнула Фэн. — У тебя вон, даже книга сгорела! И кристалл с Ци чуть не треснул.
— Я учел свою ошибку, — улыбнулся я, услышав недовольное сопение Фэн.
Книга, да… Книгу я и правда случайно сжег. Ну, не совсем книгу, а тетрадь с техникой закалки тела. Просто я и правда решил провести небольшой эксперимент и проверить, обязательно ли использовать для закалки яд или можно обойтись другими, не менее экстремальными вариантами.
Оказалось — шиш мне, а не закалку в лаве. Система даже окошко сообщения не высветила, а через пару секунд книга вспыхнула от того невыносимого жара, что источало лавовое озеро. Обидная потеря, конечно, опять мне новую писать…
Я и сам чуть ожог себе не заработал, просто постояв вплотную к озеру дольше, чем нужно. Простой человек и в пещеру бы зайти не смог — температура здесь была как в печи. Благо сродство с огнем и правда дает свои преимущества, а Пламя Жизни очень быстро убирает следы небольших промашек.
— Господин Кай, мы готовы начинать, — подошел ко мне Гун Жи. — Правда Лао Тао… Он так и не успокоился и хочет еще пилюль.
— Да и вам они тоже не помешают, — понимающе кивнул я. — Еще пять пилюль молодости вас устроят? Или предпочтете ту боевую алхимию?
На лицо Гун Жи наползла странная гримаса. Кажется, в нем боролись природная жадность и хорошее отношение ко мне. Да и его ученица от учителя не слишком отставала. В конце концов, с тяжелым вздохом она наконец-то ответила.
— Господин Кай, нам ничего не нужно. Мы ведь помогаем вам не из корыстных побуждений, а с учетом, всего что вы для нас сделали, это мы вам еще должны… — тут же зачастила Ла Юэ, а потом чуть смутившись, добавила. — Ну, разве что вы поделитесь одним из корней Белого Женьшеня… Я очень давно хотела поработать с ним, но достать его просто нереально.
— Десять пилюль молодости! — не растерялся Лао Тао. Вот уж у кого никаких сомнений не было. Ох, еще и торговаться с ним теперь. Уже начинаю жалеть, что вообще поделился с ним хоть чем-то.
— С такими запросами можешь просто постоять в сторонке и наблюдать, — поморщился я.
— Но господин Кай, вы и правда думаете, что эти двое справятся без меня? — ухмыльнулся он, демонстративно сложив руки на груди. — Тем более, знаете, я тут подумал… Мне кажется, что это уже не совсем тайник Феникса. И то сокровище внизу, если оно есть, справедливо было бы разделить.
Вот мне и урок на будущее — некоторые воспринимают доброту исключительно как слабость. А я-то еще хотел его верность купить… Очень наивно, но на ошибках учатся. Тем более, что у меня все еще есть аргументы, чтобы опустить этого зарвавшегося практика с небес на землю.
Щелчок пальцами, чисто чтобы покрасоваться, и передо мной возникает пять боевых формаций духовного ранга. Удивительно, но управляющий конструкт полностью охватывает своими нитями эту пещеру. Мне даже показалось, что боевые формации стали немного мощнее и смертоноснее.
— Я… Как⁈ — в шоке уставился он на переполненный силой конструкт…
— Я же говорил, что Феникс оставил для наследника лазейки. Или думаешь, что это распространяется только на Озеро? — посмотрел я прямо в его бегающие глазенки.
— Господин Кай, простите, это же просто деловые переговоры! Я не имел в виду ничего такого, обычные торги! — криво улыбнулся Лао Тао. — К чему сразу такие крайности?
— Торги говоришь? То есть ты не решил попробовать меня на прочность, да? Знаешь, еще одно слово и я и предыдущие пилюли заберу. Мне кажется, вы, старейшина Лао, уже и так получили куда больше, чем вообще могли рассчитывать. Добраться до тайника я мог бы и без вашей помощи. Не слишком ли велики запросы за услуги извозчика? — скривился я. — И кстати, это даже хорошо, что вы напомнили о своей истинной натуре. Клятвы. Давайте-ка вы принесете их прямо сейчас. Мне бы очень не хотелось, чтобы весь архипелаг случайно узнал, что у нас есть Небесные сокровища.
— Что, боитесь, что снаружи у вас исчезнут аргументы? — нагло ухмыльнулся он, все еще с опаской глядя на формации.
— Не позорь честь Туманной Обители… Еще больше, — скривился Гун Жи, глядя на Лао Тао. — Мы и так пользуемся добротой и щедростью господина Кая сверх всякой меры. Господин Кай, нам ничего не нужно. Мы и прошлые ваши дары толком не отработали.
— Да ты издеваешься⁈ — не выдержал Лао Тао. — Мало того, что ты сказал мне не трогать то, что мы найдем в тайнике. Я понимаю, с кальтенцами нужно поддерживать хорошие отношения. Это разумно и дальновидно. Но всему есть разумный предел! Я уже молчу о том, что эта наглая птица на наших глазах просто сожрала бесценные ингредиенты!
— Эй, вообще-то без меня ты бы уже умер, — напомнила ему Фэн. — Мы с Каем вас спасали, пока вы все стояли и дрожали от страха. Так что мне тоже причитается часть сокровищ, а уж что я с ними делаю вас не касается.
— Она права, — кивнула Рэй. — Пусть мне и не совсем нравится, как она обходится с ее долей, но она в своем праве.
Я заметил, что в руке Рэй сжимает какой-то непонятный артефакт, явно готовясь к возможному развитию конфликта. Хотя чисто технически Лао Тао и связан клятвой нам не вредить, но… Разумная предосторожность никогда не бывает лишней.
— Лао Тао, веди себя разумно, — хмуро сказала Ла Юэ. — учитель прав, сейчас ты позоришь всю секту.
— Позорю? Да я здесь единственный, кто думает о ее благополучии! — прорычал он. — С теми пилюлями, мы могли бы достичь невероятных высот. Вот сколько там было пилюль пробуждения, а? Сотня? Это сто новых практиков уровня меридиан в наших рядах. А вы просто решили все отдать пацану, потому что так «правильно»!
— Кого ты пытаешься обмануть? — хмыкнул Гун Жи. — Ты на пилюли пробуждения даже внимания не обратил, пока госпожа Рэй их не показала. Не о секте ты беспокоишься, а о себе. Давай ты не будешь усугублять ситуацию и принесешь нужные клятвы. Теперь на этом настаиваю уже я.
— Да вы… — начал было Лао Тао, но тут же замолчал, скривившись от боли.
При этом я четко почувствовал, что он пытался что-то сделать при помощи своей Ци, а вот боль… Это же предупреждение, понял я! Предупреждение от клятвы Небу, что принесший ее подступил к опасной черте. Это что же он сделать-то собирался, а? Впрочем, ответ мы вряд ли узнаем.
Главное, что после такой вот оплеухи, Лао Тао как-то резко успокоился и согласился принести нужную клятву. Правда при этом он морщился как от зубной боли и смотрел на меня с плохо скрываемой злобой, но стоило Небесной Ци растечься по его телу, как он снова вернул на лицо прежнее нейтральное выражение. Все равно в плюсе остался, получается. Вот же…
Впрочем, его слова заставили меня всерьез задуматься. Эти пилюли… Ну правда, для меня одного такое количество все же перебор. Разве что я решу основать свою секту. Ну, или на торги и подарки. И для себя я уже решил, что еще один подарок туманным практикам я сделаю. Лао Тао обойдется, а вот самому Гун Жи и его ученице я пилюль потом отсыплю. И корень Женьшеня дам — можно его, конечно, в теории продать за немалые деньги, но хорошие отношение дороже. Не так много у меня в этом мире тех, кого хотя бы с натяжкой можно назвать сторонниками.