Пролив… На самом деле, когда Гун Жи объяснял нам наш маршрут я ожидал… Ну, не знаю чего ожидал, но чего-то другого. Уж точно не спокойную водную гладь, над которой рисковали пролететь даже практики уровня меридиан. Что говорить, если это вылетевшее из воды чудо-юдо было единственной опасностью, что мы встретили на протяжении всего пути.
— Монстры не нападают, потому что чувствуют вашу силу? — решил я утолить свое любопытство.
— В том числе, — кивнул Гун Жи. — Но по большей части этот пролив относительно безопасен. По нему даже могут курсировать корабли, разумеется, под охраной практиков. Это же не внешнее море, сильные звери сюда обычно не заплывают. Ходят слухи, что они… Боятся. Ну, вы помните, я ведь вам уже рассказывал.
Да, я помнил… Еще одна местная легенда про Феникса, которая отлично демонстрировала уровень его сил. Конечно, если эта легенда не врет. Потому как говорится в ней о том, что когда-то посередине острова Карпа не было никакого пролива. Это был просто кусок суши довольно правильной формы. Ровно до того момент, как Феникс и какой-то неизвестный, но очень могучий, демон не устроили здесь битву. Говорят, давление Ци было настолько велико, что духовные звери до сих пор ощущают отголоски того сражения и бояться заплывать внутрь… Что, разумеется, было неправдой. Ничего такого мы с Фэн не уловили, как бы сильно не старались.
Ну и еще одна интересная деталь — по легенде, в результате той битвы остров почти разделился пополам… Почти — потому как на западе остался тоненький перешеек суши, соединяющий две половинки некогда целого острова. Через него-то и тянулась официальная священная дорога, которой пользовались торговцы и большинство путешественников, но мы её, разумеется, полностью проигнорировали.
Зачем, если есть куда более быстрый прямой путь? А то даже при нашей скорости, обходная дорога могла растянуться очень надолго. Так еще и несколько Великих Городов пришлось бы по пути посетить и неизвестно, чем это могло бы закончиться.
— К ночи мы должны пересечь пролив, — задумчиво протянул Гун Жи. — И если кое-кто вдруг не решит замедлиться, то вполне вероятно, что к концу дня мы уже будем у Города Вечных. И боюсь, там вас могут уже ждать… Заинтересованные личности.
— Могут? — усмехнулся Лао Тао. — Гун Жи, да ты оптимист! Чтобы вы все понимали, как это устроено. Как только совет услышал про Наследника Феникса, то мы сразу же послали делегацию к Городу Вечных. И дураку ясно, что однажды он отправится туда. Да и кучу поручений с описаниями внешности разослали, на всякий случай. Разумеется, это было еще до того, как мы узнали, что он какого-то пекла очутился у тебя в крепости… Кстати, господин Кай, а как так вообще получилось? Путь от Хархавиуса вроде не близкий.
— На то была воля Неба, — усмехнулся я.
Ну не рассказывать же ему про телепорты, верно? Это вроде как секрет… Хотя, умные практики уже наверняка и сами до всего додумались, причем задолго до нашего появления. Не мы же первые, этими телепортами пользуемся.
— Полагаю, что из Города Вечных вас тоже перенесет… Воля Неба? — будто в подтверждение моих мыслей спросил Гун Жи.
— Рэй? — позвал я девушку, которая снова с головой погрузилась в свой артефакт. Интересная она все-таки. Такая терпеливая… Уже столько времени над ним сидит, а еще ни разу не использовала на практике. Хотя бы чтобы просто проверить, какого это. Я вот свой звездный репейник… В смысле звездное сердце из рук не выпускаю.
После того, как я открыл второе свойство и первое будто бы стало чуточку сильнее. По крайней мере, теперь я отчетливо мог ощутить, как звездный и солнечный свет преобразуется в Ци и наполняет меня силой. Еще меня очень подмывало наполнить этой силой техники и проверить новое свойство, но я держался. Не на летающем облаке же такое проверять. Вон, скоро будет Город Вечных. Там-то я отыграюсь…
— Что? — не сразу поняла она о чем речь. — А, все верно, как только мы войдем внутрь, вы можете нас не ждать.
— Кальтенцы… — то ли с завистью, то ли с облегчением вздохнул Лао Тао. А вот Гун Жи меня весьма удивил.
— Возможно… Мне стоит сразу отправиться к Подземелью Зверя? — осторожно предложил он. — Как только вы войдете в город, ажиотаж вокруг вас усилиться еще больше. Думаю, вам бы не помешал практик уровня ядра на вашей стороне.
— Отличный у нас новый глава, — фыркнул Лао Тао. — Только занял пост, а уже хочет сбежать непонятно куда.
— Учитель, простите, но на этот раз Лао Тао прав, — вдруг сказала Ла Юэ. — То есть я понимаю, что помочь господину Каю это важно, но ваш пост — это огромная ответственность! Секта и так сейчас переживает не лучшие времена, и накопилось очень много вопросов, которые вам необходимо решить. Десяток дней это потерпеть может, но чем дольше мы откладываем, тем выше вероятность, что совет вновь вернется к своим старым козням.
— Тебе и правда не стоит следовать за нами, — с тяжелым вздохом согласился я. — Может быть позже, но точно не сейчас. На самом деле, у меня есть еще кое-какие неоконченные дела, перед тем, как отправиться в Подземелье Зверя.
Как бы мне не хотелось обзавестись личным практиком уровня Гун Жи, я вынужден был отказаться. Долг бывшего старика перед Туманной Обителью никто не отменял, да и его предложение… Как-то это уже перебор.
И это не считая того обстоятельства, что я так и не смог пробудить свою родословную. И сколько у меня по времени это займет я толком не представлял. Месяц? Год? Десять лет? И что, все это время Гун Жи будет у меня на побегушках? Вот уж не думаю, что он будет счастлив такому развитию событий.
Если прямо говорить, то я даже с трудом представлял себе, как родословную вообще пробудить. Способы Рэй мне, к сожалению, мало подходят. Так что не факт, что я вообще смогу в Подземелье Зверя попасть. Конечно, я старательно отгонял от себя такие мысли, но нет, нет, да они проскакивали. Впрочем вот о таком я посторонним говорить точно пока не готов.
— Кстати, я готова! — неожиданно раздался у меня над ухом голос Фэн.
— Уже? — покосился я на невидимую птаху. В то место, где она должна быть.
— Ага! — хмыкнула она. — Давай сюда вторую пилюлю!
Да, с приемом пилюль пробуждения мы затягивать не стали. Хотелось заявиться ко второй гробнице во всеоружии, так что мы с Фэн проглотили их едва покинув тайник. Ощущения очень отличались от первой. Никакой боли или неудобств не было. Лишь легкое напряжение духовного тела, да теплое чувство, переходящее в жар от Узла Души, что впитывал в себя мощь пилюли. Вот что значит идеальная чистота… По сути, это совершенно иной уровень качества.
— Давай, я сначала проверю твое духовное тело, — вздохнул я.
Фэн что-то неразборчиво буркнула, но я тут же почувствовал, как что-то мягкое ткнулось мне в руку. Активирую Пламя Жизни и вижу, что никаких проблем у нее нет. Собственно, как и у меня. Небольшое напряжение уже давно прошло и ничего не мешало мне и самому проглотить третью, финальную пилюлю.
Под завистливым взглядом Лао Тао, я передал Фэн все необходимое, и, дождавшись, что у нее все пройдет хорошо, сам принял пилюлю. Эффект был… Необычным. Нет, поначалу все было точно так же, как и в прошлый раз — жар от узла Разума, небольшой приток силы, увеличение резерва…
Но вот потом все три узла будто начали в унисон перекачивать через себя энергию с огромной скоростью. На секунду я испугался и попытался воздействовать на самого себя Пламенем Жизни, но никакого эффекта не было! Я вообще едва мог контролировать Ци в тот момент! Я бы мог запаниковать, если бы не одно интересное воспоминание. Вот уж не думал, что это знание мне когда-нибудь пригодится.
В секте Феникса мне тоже выдавали пилюли для укрепления узлов. Правда, не с такой чистотой, да и рецепт у них по идее отличался. Сильно отличался — ни про каких Изумрудных Змеев в Секте Феникса и не слышали. Вот только во время приема третьей было что-то подобное, только слабее. В разы слабее. Тогда я тоже решил, что меня решили просто-напросто отравить, но, к счастью, тогда все довольно быстро прошло. В основном потому, что я сам сильно замедлил скорость течения духовной силы в своем организме.
А на следующий день узнал, что сделал я это совершенно зря. Что мое духовное тело просто подстраивалось под возросшие возможности и адаптировалось к улучшенным узлам. Меня должны были о таким заранее предупредить, но «почему-то» забыли. И тем «замедлением Ци» я вполне мог нанести себе непоправимые травмы духовного тела. С тех пор я стал еще меньше доверять нашим уважаемым алхимикам, зато узнал, что нужно делать в такой ситуации. Ждать. Просто ждать.