Вообще, двигались мы ужасно быстро. Солнце еще не до конца скрылось за горизонтом, а мы уже были на нужном месте и теперь рассматривали покрытые густой зеленой травой холмы. Это летающее облако… Кажется, оно все же и было основной причиной по которой сопровождал нас именно Лао Тао.
Кстати, в книге я нашел описание этой техники. Стремительная туча, духовного ранга. Одна из лучших техник перемещения, из тех, что можно использовать сразу нескольким практиками одновременно. Причем при желании облако можно было сильно увеличить в размерах и даже применять его в бою. Но последнее возможно только на более высоких уровнях изучения техники.
Один из холмов ощущался в духовном восприятии довольно странно. Будто Ци вокруг него чуточку отличалось от окружающего фона. Сущяя мелочь, которую практики уровня ядра даже уловить не смогли, но с усилившимся духовным чувством этого для меня было достаточно. К этому холму я и направился.
— Растешь, — тихонько хмыкнула Фэн. — А я думала опять меня просить будешь.
— Может и буду, — усмехнулся я. — Ты случайно не поняла, как этот тайник открыть?
— Неа, — буркнула она. — Вон, у Рэй спроси. Она же у нас специалист по всякой экзотике.
Ясно, Фэн все еще дуется за тот случай с фруктами. Я посмотрел на недоуменное личико Рэй и даже не успел задать вопрос, как она ответила сама.
— Эм… Ну, у меня есть несколько идей, но если честно, я вообще ничего впереди не чувствую. Это может быть формация сокрытия, но если ее и правда устанавливал Каль Тен, то мы ничего с ней сделать не сможем, — смущенно ответила она. Ладно, не страшно. Главное, что направление поисков у меня есть.
Первым делом я банально прошелся по холму и попытался найти хоть что-то необычное. Но необычными были только взгляды, которые бросали на меня три практика уровня ядра. Ну да, они то ждали, что я взмахом руки открою сокровищницу самого Феникса. По правде сказать, я и сам рассчитывал на что-то подобное, но система никаких подсказок не давала, вот и приходилось выкручиваться.
Ладно, попробуем по другому. Я спустился с холма и прикрыл глаза, вслушиваясь в потоки Ци. Раз не получается найти проход, то я его сделаю сам. Нет, я не собирался использовать боевые техники, чтобы сделать туннель в холме… По крайне мере, не сразу. Отложим это на крайний случай. Я собирался прибегнуть к тому же фокусу, что использовал на болотах. Сжигание Ци.
Сложнее всего было зацепиться за ту необычность, что выделяла холм на фоне остальных. Я простоял с закрытыми глазами добрых полчаса. Солнце даже успело спрятаться за горизонт, когда я наконец обнаружил искомое и применил одно из свойств Небесного Пламени. Сжигание Ци… Оно сработало даже лучше, чем я ожидал. Эффектнее, так точно.
Крохотная капля моей силы и весь холм вспыхнул ослепительным белым пламенем. Всего несколько секунд и на его месте появилось массивное каменное строение. Это как вообще? Плотная иллюзия? Складка пространства? Я точно могу сказать — раньше на этом месте был настоящий холм и на нем росла настоящая трава!
У здания не было дверей и в проходе можно было легко различить ступени, ведущие вниз. Оно не было особо красивым — что-то вроде одноэтажной пагоды, но даже так на его внешних стенах красовались изображения феникса и какой-то битвы. Битвы с одним очень знакомым рыбомордым демоном.
— Это и правда тайник Феникса, — с каким-то пиететом прошептал Лао Тао.
— До тебя только сейчас дошло, да? — ухмыльнулся Гун Жи.
— Здесь кто-то уже был раньше, — вдруг сказала Ла Юэ. — Смотрите, на входной арке есть сколы. Раньше здесь точно была дверь, но кто-то уничтожил ее силой.
— Ну, учитывая от кого господин Кай получил карту… — скривился Гун Жи. — какое варварство. Видимо, с первым слоем защиты она разобралась, а вот дальше силенок не хватило. Господин Кай, внизу может быть опасно. Позвольте мне спуститься первым и проверить все на предмет неожиданностей.
— Вместе пойдем, — покачал я головой. — Там внизу наверняка есть еще один слой защиты.
Спуск вниз занял у нас неожиданно много времени. Вопреки ожиданиям, стены не были ничем украшены и даже освещения никакого предусмотрено не было. Просто голый камень, в котором я чувствовал значительное количество Ци. А вот внизу… Внизу нас уже ждало кое-что поинтереснее.
— Это алхимическая лаборатория? Здесь? — удивленно воскликнула Ла Юэ.
— Я чувствую впереди выход духовной жилы, — ответил ей Гун Жи. — Что-то очень необычное… Подземный огонь! Такая редкость все это время была у нас прямо под носом. Неудивительно, что Каль Тен когда-то проводил здесь свои изыскания…
Да, вниз спустилась вообще вся наша дружная компания. Даже Лао Тао был тут и с восхищением разглядывал котлы. Не очень разумно, если подумать, но все так загорелись идеей посетить «тайник Феникса», что чуть до ругани дело не дошло. Что поделать, все, хоть немного связанное с Каль Теном, на Архипелаге воспринималось как нечто невероятное и мистическое.
— Здорово, — вздохнул я без особого энтузиазма. — Обожаю алхимию…
Это и правда была алхимическая лаборатория. Причем она очень напоминала мне то, что я увидел на испытании гробницы. То же расположение шкафов с ингредиентами, то же оборудование… Вплоть до небольшого уголка для отдыха! Нет, место точно было другое, но вот создавали его по все тем же лекалам.
— Господин Кай, вы же не будете против, если мы немного осмотримся здесь. Обещаю, что не стану ничего трогать без вашего дозволения! — с предвкушением спросил Лао Тао и, кажется, уже готов был сделать шаг вперед.
— Стоять! — рявкнул я и все тут же замерли на месте. И не зря. Ведь защита, о которой говорила старейшина Рин, только что активировалась и десятки боевых формаций преградили нам путь. Это… Это боевые формации духовного ранга! Я понимал всю опасность, но не мог не поразиться мастерству их создателя. Мне до такого еще очень и очень далеко.
— Отступаем? — неуверенно посмотрел на меня Лао Тао. И словно дожидаясь его слов боевые формации появились и за нашей спиной. Путь назад теперь был надежно отрезан.
Глава 5
— Господин Кай, вы ведь сможете что-то с этим сделать? — хмуро спросил Гун Жи.
Он уже окружил нас плотным слоем тумана — явно какая-то защитная техника. Вот только все прекрасно понимали, что она может и не помочь. Боевые формации духовного ранга — это не то, от чего можно так просто отмахнуться. Даже если ты практик уровня ядра.
Если так подумать, то эти формации вполне могли бы применяться для обороны какой-нибудь стратегически важной цитадели. Боевая мощь это вполне позволяла. А тут они защищают небольшую алхимическую лабораторию. Кто-то явно был параноиком. Но сильным и умелым параноиком, этого не отнять.
— Мне нужно время, — ответил я, вглядываясь в ближайшую формацию.
Никто мне не ответил. Только защитных техник вокруг нас сразу стало три, но далеко не факт, что и это могло бы нам хоть немного помочь. Возможно, парочку ударов такая комбинированная защита и выдержит, но судя по тому что я видел на этом и все. Эти формации… Если бы не ситуация, в которой мы оказались, то я бы сказал, что они и есть настоящее сокровище.
Невероятно эффективное использование глифов и духовной силы, огромная пробивная мощь. А еще и специальный блок, предназначенный для ослабления вражеской защиты. И это я только о самом простом варианте говорю. Всего же здесь было пять типов атакующих формаций. И все они использовали стихию огня, как атакующий элемент.
Мда, ударь они все разом и от нас не останется даже пепла. И сдается мне, так и будет, рискни мы хоть немного двинуться с места. Впрочем, говорить такое вслух я не буду, мои спутники и так сильно нервничают, глядя на местную систему защиты.
— Господин Кай, у меня есть особый защитный артефакт… Он одноразовый и я берегла его на крайний случай, но возможно он пригодится нам сейчас? — покосилась на ближайшую формацию Рэй.
— Благодарю, но давай оставим это на действительно крайний случай, — ответил я и достал тетрадь, в которую записывал свои идеи по формациям.
Мои спутники покосились на меня, но вопросов задавать не стали. И хорошо. А то мне сложновато было бы им объяснить, что вместо того, чтобы спасать наши драгоценные тушки от испепеления, я быстренько записывал увиденные схемы формаций. Для того, чтобы лучше изучить из в будущем, разумеется. А что? Я уже примерно понял, что атаковать нас не станут, пока мы не попытаемся пройти вглубь или сбежать. Видимо, изначально предполагалось, что защита задержит вторженцев до возвращения хозяина, но хозяин, по понятным причинам сюда точно не явится. Он это место просто напросто давно перерос.