— Это просто песок, — даже с какой-то обидой протянула Рэй. Ну да, в прошлом цикле тот фиолетовый песок оказался неплохой присадкой для изготовления артефактов, вот она и рассчитывала, что и на этот раз все будет не так просто. Увы, реальность полна разочарований и в этот раз песок оказался просто песком.
— На востоке три практика. Примерно пятый уровень, — предупредил я девушек. — Особого смыла пересекаться с ними я не вижу, как и задерживаться на первом этаже.
— Да, давайте поскорее найдем переход, — кивнула Рэй.
— Свалим из этой мерзости, — согласно закивала Фэн.
Найти переход оказалось на удивление просто — усилившееся духовное чутье подсказывало сразу три варианта неподалеку от нас. Не заморачиваясь, мы выбрали ближайший. Потому как да, в этой пустыне реально ничего ценного нет. Разве что хитин и внутренности местных насекомых обладали какими-то особыми свойствами, но мы сюда не ингредиенты собирать пришли. С этим, если что и специально обученные люди из нашей секты справятся, да.
Почему мы вообще начали с первого этажа, а не сразу переместились на четвертый? Так прорыв же. Оробай сказал, чтобы мы постепенно погружались в среду с более плотной Ци, этаж за этажом. Так сказать подготавливали наши духовные тела, а не резко бросались в омут с головой. Мои особые отношения с Башней так-то вполне позволяли вернуться на максимальный достигнутый этаж. Спасибо наследию Джао, откуда бы оно не взялось.
По пути к переходу на нас никто даже не напал. Лишь те трое практиков, которых я почувствовал вначале, чуть сблизились с нами, но потом как-то резко изменили направление на полностью противоположное. И ускорились раза в два. Да, они просто сбежали едва почувствовав нашу компашку, что в условиях Башни вообще-то правильный выбор. И да, моя аура, которую я в данный момент не скрывал тут совсем не при чем.
Удивительный факт, но Рэй и Фэн фонящая от меня сила погибели почти не напрягала. Та аура смерти, что окружала меня после пробуждения родословной и пугала большинство практиков на них почему-то не работала. То есть они ощущали от меня что-то этакое, но просто как факт, что оно есть. По нервам, как остальным им это совсем не било.
Оробай сказал, что это из-за того, что я подсознательно не чувствую от них угрозы… Вот я и решил, что раз у моих спутниц с этим проблем нет, то зачем маскировать такую полезную штуку, которая отпугивает почти всех недоброжелателей, включая некоторых практиков ядра?
Впрочем, когда заберемся на верхние этажи, я маскировку все равно включу. Мало ли, какие твари там обитают? Оробай меня по поводу опасностей Башни почти месяц инструктировал. Да и в целом, весь месяц мы потратили с ним исключительно на учебу, не отвлекаясь на мелочи, вроде дел секты, приемов и переговоров со всякими важными людьми. И не сказать, чтобы секта от этого сильно пострадала, да. А все почему? Потому что за прошедшее время мы успели поставить на важные посты нормальных, знающих свое дело людей… И они реально работали, а не просто плели интриги!
Оробай нашелся только спустя три дня. Что он делал все это время оставалось загадкой, но когда я пришел к нему в покои, то застал его за пиалой, источавшей удивительно приятный аромат. И, что самое интересное, в этой пиале был отнюдь не чай. В ней был мёд! Да ладно, только не говорите, что он три дня искал тех счастливчиков, которым удалось пробраться в улей⁈
Что я могу сказать, выглядел этот мед как… Мед. Вот серьезно, внешне он вообще ничем от обычного не отличался! Зато мое чутье подсказывало мне, что этот мед по составу ближе к какой-нибудь целебной пилюле очень высокого качества, чем к обычной еде. Ну и духовной силой он фонил, как неплохое духовное сокровище.
— Вы все же нашли тех практиков, — кивнул я на пиалу.
— Нет, — недовольно поморщился Оробай. — Зато я нашел аукцион, на котором этот мед продавали. Чтобы ты понимал, в этой пиале примерно сто тысяч духовных камней… Или уже чуть меньше. Сам не замечаю, как его ем — хорошо хоть взял с запасом.
— Надеюсь, в нашей казне еще остались духовные камни, — усмехнулся я.
— Надейся, — отзеркалил мою усмешку практик. — Но я тебе так скажу, местные очень продешевили, назначив такую цену. Вот в Высшем Мире за такую пиалку и миллион духовных камней можно было бы отдать. Кстати, это тебе.
С этими словами он протянул мне маленькую запечатанную баночку. Очень маленькую баночку, если на то пошло. В таких практики обычно практики хранили особо ценные реагенты, ну а сейчас она стала своеобразным контейнером для еды. И да, в баночке был мед.
— Спасибо, — кивнул я, принимая подарок. А потом заметил, как Оробай одним ловким движением спрятал полную меда пиалу в своем пространственном кольце. Это он так от меня вкусняшку спрятал, что ли?
— Рад, что вы вернулись, — не скрывая улыбку, сказал я.
— А ты что думал, я от пары неприятных вопросов решу из этого мира сбежать? — хмыкнул он.
— Ну… — задумчиво протянул я. — Знаете, за три дня вашего отсутствия, у нас каких только мыслей не было. Особенно учитывая, как поспешно вы тогда нас покинули.
— У меня возникли неотложные дела, — как ни в чем не бывало ответил Оробай. — И не смотри на меня таким взглядом, ученик, ты должен доверять своему учителю. Иначе какой вообще смысл чему-то учиться?
— Кстати об этом, — оскалился я. — У меня тут есть парочка вопросов…
— Кай, — резко перебил он меня. — Я понимаю твое любопытство, но, думаю, ты и сам прекрасно понимаешь, что я не горю желанием вести разговоры по поводу «истинного феникса». Это очень давняя история и поверь, ничего хорошего в ней нет. Да и данный момент ничего кроме тревог тебе эта информация не даст.
— Что, опять поговорим об этом после достижения стадии ядра? — насмешливо спросил я.
— Я бы сказал, что и на стадии Пробуждения Духа тебе знать об этом не стоит, — как-то резко помрачнел Оробай.
— Кхм, вообще-то я хотел поговорить про прорыв, — решил я на время оставить тему с фениксом. — Я дочитал фолиант.
— Отлично! — как-то резко оживился Оробай. — Раз уж ты сам об этом заговорил, то давай для начала проведем один эксперимент. Доставай фолиант и начинай читать при мне.
— Эм, вы уверены? Вы же сами говорили, чтобы я пока не лез во внутреннее пространство.
— Не переживай, — отмахнулся он. — Если что, я подстрахую.
Я лишь кивнул и достал книгу. Даже если все пойдёт не по плану Оробая и меня затянет внутрь, то я точно не буду против. Во второй главе как раз описывалось вступление в секту и учеба там. И, если все работает так же, как и с первой главой, то там будет воспоминание об одном очень интересном артефакте. Стелла Небесного Языка. Помедитировав несколько дней на этот кусок камня можно было улучшить свое понимание глифов!
Вот только книга в этот раз почему-то не работала. Я спокойно сидел и читал ее, ощущая лишь едва уловимые колебания Ци внутри. И Оробай здесь даже не причём. Он просто сидел и смотрел на мое недоумевающее лицо и чему-то довольно кивал. Если честно, мне теперь даже стыдно, что я заставил Рэй читать мне ее вслух. А с другой стороны… Нет, все-таки я ни о чем не жалею.
— Как я и думал, — наконец соизволил Оробай прокомментировать происходящее. — Знаешь, Кай, некоторые артефакты могут обладать подобием разума. И этот фолиант как раз из таких.
— И как это связано с тем, что меня теперь не затягивает внутрь? — покосился я на книгу.
— Ну… — протянул он. — А что, если я скажу тебе, что фолиант пытался подставить тебя и сбежать?
— Чего? — воскликнул я.
И после этого Оробай поведал мне свою теорию. И заключалась она в том, что фолианты вообще-то не очень нравится быть игрушкой в коллекции у некоего небожителя. И что он, увидев меня, увидел возможность избавиться от слабого, по его мнению, хозяина и скрыться… И да, он оказывается мог просто исчезнуть в своем же внутреннем пространстве, так что без специальной формации его и не найдешь. Потому, кстати, Оробай и заговорил о подставе. Без дозволения книги, те пара практиков из секты цветущего лотоса меня бы найти не смогли. А учитывая, что для них она даже специально фонила силой…