— Может, в городе вспыхнула очередная война сект? — нахмурилась Рей. — Как-то это подозрительно не вовремя, вам не кажется?
Такие мысли появились не только у Рэй. По мере нашего приближения к самому городу мы чувствовали впереди всё больше и больше битв. Кажется, даже в самом городе уже полыхало. По крайней мере, мы чувствовали отголоски очень мощных боевых техник — такие могли применить только практики первого уровня.
— Сдаётся мне, очень скоро мы получим ответ, что здесь происходит, — оскалился я.
Прямо в этот момент в нашу сторону двигалась очередная группа сражающихся. Скорее всего, это было чистое совпадение — заметить нас эти практики не могли. Мы всё ещё маскировали свои ауры, пусть и не использовали маскировку Фэн — как оказалось, это здорово выматывает нашу птаху, а мучить ее лишний раз нам не хотелось.
Конечно, мы могли бы просто избежать этой встречи — как минимум мы были быстрее. Но для нас особого смысла в этом не было — сражений впереди было слишком много, с кем-нибудь да столкнемся. А в группе практиков, которая к нам приближались, не было никого, кто достиг бы первого или даже второго уровня. Самые сильные из них были лишь на третьем. И они вполне могут послужить для нас отличным источником информации.
Вскоре мы увидели и самих культиваторов, и эта картина, честно говоря, ввела нас в легкий ступор. Противоборствующие стороны можно было легко отличить. Одни носили повязки кроваво-красного цвета, а другие просто были в одеждах своих сект. И вот эти одежды… В них и была вся загвоздка.
Дело в том, что сейчас ученики секты Цветущего Лотоса и секты Стального Меча сражались против… Учеников секты Цветущего Лотоса и секты Стального Меча! Да, единственное отличие между двумя сторонами конфликта — небольшие алые повязки на рукавах.
— Я, конечно могу понять конфликты внутри одной секты случаются, но… Лотос и меч? Они же вроде терпеть друг друга не могут! — воскликнула Рэй.
— Вот сейчас все и выясним, — протянул я. А потом мы трое, не сговариваясь, ударили по сражающимся духовным давлением. Да-да, тем самым навыком, открывающимся на уровне ядра.
И это давление сработало даже лучше, чем мы могли ожидать. Практики просто рухнули со своих летающих артефактов прямо на землю и едва могли пошевелиться. Некоторые из них, самые слабые, и вовсе потеряли сознание. Они не могли оказать нам абсолютно никакого сопротивления. Вот вам и наглядная разница между культиватором уровня ядра и теми, кто ниже.
— У меня всего один вопрос, — сказал я, спускаясь к лежащим на земле практикам. — Что здесь происходит?
Пусть ауру при этом я и не открывал, однако по духовному давлению и так было очевидно, что я и мои спутницы намного превосходим всех окружающих в плане силы. Так что практики не стали качать права и мгновенно стали очень сговорчивыми.
— Господин! — дрожащим голосом воскликнул человек в одежде секты Стального Меча. — Эти люди заключили союз с демонами и хотят уничтожить Башню!
— Лжец! — воскликнул второй практик с повязкой на руке. — Господин, не слушайте его! Это они хотят захватить башню! Это они решили предать всё человечество и нарушить неписанные законы Небес! Башня — это дар Неба нашему миру! А прихлебатели секты Цветущего Лотоса решили захватить её в личное пользование. И знаете почему⁈ О, господин, быть может, вы еще не слышали, но великий мудрец Джао открыл один из секретов Небес. Он узнал, как получить истинные сокровища Башни и решил подарить их всему миру. Понимаете⁈ Помогите нам прикончить этих мерзавцев, этих предателей! Встаньте на сторону праведных культиваторов!
— Эм… — только и смог ответить я. У моих спутниц была примерно такая же реакция. Фэн и вовсе от удивления разинула рот и выглядела весьма забавно. Жаль, что кроме меня это, кажется, никто и не оценил.
— Это кто здесь лжец⁈ Это я лжец⁈ Это вы лжецы, ублюдки! — воскликнул тем временем культиватор. — Это вы пьёте амброзию и используете силу демонов!
— Это всё ваши провокации! Мы бы никогда не пошли на такое! Господин, я не вру, это они пошли против законов Небес! — закричал второй.
Я же в этот момент заметил интересную деталь. Детектор лжи, как его еще называют практики «Чувство Истины», полученный на уровне ядра, утверждал, что оба практика говорят чистую правду. Точнее, оба искренне верят в то, что говорят правду. Да, вот он минус этой способности. Если человек очень верит в то, что говорит, то и правду от лжи отличить не получится. Впрочем, даже без этого я примерно понимал, что именно здесь происходит.
— Молчать! — рявкнул я, остановив перепалку между культиваторами. — Отвечайте быстро и чётко. Сражения происходят по всему городу? Какие секты участвуют в них?
— Да, господин, весь город пылает, — первым ответил практик с алой повязкой. — Участвуют буквально все. Даже мелкие секты не могут остаться в стороне и сохранить нейтралитет. Пекло, да даже когда эта тварь Нинг Цзы пришла к власти, бойня была куда меньше! Я тогда только ребёнком был, но всё помню!
— Господин, вы ведь практики первого уровня, верно? — вдруг спросил второй. — Если планируете посетить город, то тоже не сможете остаться в стороне. Прошу, примите решение сейчас. Помогите нам разобраться с этими предателями.
— А вы сами-то видели этого Джао? — аместо ответа посмотрел я на культиваторов с алыми повязками.
— Куда уж там, господин, — ответил один из них. — Мудрец Джао — могучий практик первого уровня, и он не станет общаться со всеми подряд. Но наши старейшины удостоились такой чести. Они-то и раскрыли нам правду. А глава и часть других старейшин ни с того ни с сего объявили нас предателями и пособниками демонов…
— То есть тот факт, что этот Джао поделится с вами сокровищами башни, вы тоже узнали от старейшин? — нахмурилась Рей, глядя на практикующих с алыми повязками.
— Верно, — кивнул один из них. — Но они не будут нам врать, они…
— Ясно, — перебил я его, а затем усилил духовное давление ещё больше. На этот раз уже абсолютно все практики потеряли сознание. Казалось, надави я еще сильнее и смогу даже убить их всех, но такой цели у меня не было.
— Кай? — посмотрела на меня Рей удивлённо.
— Они, конечно, не праведники, — вздохнул я, — Но точно и не демонические культиваторы. Скорее, жертвы обмана. Пошли за своими старейшинами и поверили в какую-то сказочку про сокровища башни. Не вижу смысла убивать их.
— Понимаю, — кивнула Рей с серьёзным лицом. — Я тоже не вижу смысла в бессмысленных убийствах. А еще эти повязки… У меня такое чувство, будто это часть какого-то странного артефакта.
Я молча кивнул и, подойдя к ближайшему телу, сорвал алую повязку. Система откликнулась, и уже спустя мгновение я мог видеть перед глазами описание.
Кровавый лоскут
Ранг: отсутствует
Часть вспомогательного артефакта, необходимого для создания техники кровавой сети.
— Рей, ты слышала когда-нибудь про технику кровавой сети? — спросил я, особо ни на что не надеясь.
— К сожалению, нет. Но звучит как что-то, что мог бы использовать Джао, — неуверенно предположила она, и взяла повязку из моих рук. Несколько секунд она молчаливо изучала её, а затем использовала свою Ци, чтобы уничтожить.
— Какая мерзкая штука… Кажется, оно словно паразит, подпитывается от духовного тела. И яб ыла права, не артефакт, а часть артефакта. Причем в нем есть что-то очень похожее на демоническую Ци. Я не уверена, что именно он должен делать, но точно ничего хорошего. Большего я сказать не могу, извините.
— Да всё в порядке, — отмахнулся я. — Для нас сейчас главное — добраться до Башни в целости и сохранности. Джао там нас, наверное, уже заждался.
Мои спутницы с серьёзными лицами кивнули, и мы поспешили к городу. Добрались мы не без происшествий. На нас несколько раз пытались напасть группы практиков, но мы использовали проверенный метод — духовное давление. Все, кто был ниже второго уровня, просто теряли сознания, а редкие практики второго уровня… Тоже теряли сознание, но на них надо надавить чуть посильнее.
Когда мы приблизились к городу, то поняли, что до этого момента серьёзно недооценивали масштабы происходящих событий. Город пылал. Тысячи практиков, словно мошкара, сражались в небе. Техники вспыхивали то тут, то там — в городе не осталось ни одного безопасного места! Некоторые кварталы и вовсе были уже полностью разрушены.