Я попытался применить свою любимую формацию сбора Ци. В конце концов, в прошлый раз я победил вторженцев в мое Море Души именно с ее помощью, но с первой же секунды что-то пошло не так. Нет, техника работала и поглощала Ци, вот только духовная сила тут же рассеивалась обратно. Ящерица лишь немного замедлилась, да бросила на меня полный презрения взгляд. И уже в следующий миг нанесла удар острыми, как бритва, когтями.
С криком боли я отлетел на несколько десятков метров назад. Да, в Море Души расстояния — лишь иллюзия, но сейчас я почему-то с огромным трудом мог этой иллюзией управлять. Все, на что меня хватило, лишь немного сместиться в сторону, чтобы тот удар меня мгновенно не убил. И каким-то чудом мне удалось провернуть еще одну мелочь. Мелочь, которую мой противник похоже так и не заметил. Я смог применить свою защитную технику.
— Я живу с тобой уже очень давно, Кай. Я знаю все твои фокусы, я знаю твои слабости и страхи. Знаешь, я ведь не просто убью тебя, нет. Я стану тобой. Стану Кай Шеном, — прорычал ящер. — Помнишь, Оробай говорил, что ты — идеальный сосуд? Он не врал. Не в тот раз. Никто даже не поймет, что настоящий Кай Шен умер в собственном Море Души, а его место занял я.
— И почему ты вдруг вылез именно сейчас? — прохрипел я, создавая формацию испепеления.
— Тянешь время, Кай? — прошипела ящерица. — Пытаешься создать очередную формацию? Я же говорил, что знаю все твои фокусы, можешь и не стараться. Я — часть тебя. Твое «сжигание Ци» против меня не сработает! У тебя просто нет шансов победить. Я был создан, чтобы ты проиграл. Мои создатели — практики уровня Пробуждения Души. Куда такому ничтожеству тягаться с ними?
— А имена у твоих создателей есть?
— Есть. Но трупу такие вещи знать ни к чему! — взревел ящер и вновь бросился ко мне.
Доспех появился на мне мгновенно, и удар когтей я встретил покрытым броней кулаком. Но на этом я останавливаться не стал. Крылья распахнулись за моей спиной, загорелись белым пламенем и я нанес ими два удара по морде ящера. Он взревел и резво отскочил назад, мгновенно передумав сражаться со мной в ближнем бою. На его уродливой морде теперь красовались две глубокие обожжённые раны. А вот формации огненных стрел, посланные вдогонку, он будто бы и вовсе проигнорировал.
— А ведь я знаю, почему ты вдруг вылез, — оскалился я, глядя в пылающие яростью глаза. — Потому что это был твой последний шанс, я прав? Ты почувствовал угрозу своему существованию и заложенные в тебя команды сработали. Стоило мне закончить закалку, и качество моей Ци увеличилось бы еще немного. Ты бы просто не смог ничего противопоставить мне.
— Умный мальчик, — скривил ящер свою уродливую пасть. — Истинному фениксу очень пригодится твоя закалка и пробужденная родословная. И он щедро наградит меня, когда я преподнесу ему такой хороший сосуд.
С этими словами он взревел и выдохнул в мою сторону столб алого пламени, словно настоящий дракон. И несмотря на все мое сродство с огнем, окажись я под такой атакой тут же сгорел бы, но… У меня, пекло его дери, вообще-то есть крылья! И я могу летать! Резко взмыв в воздух, я без проблем ушел от его атаки и создал под ящером формацию испепеления… Что ж, вспышка была, но тварь ее, кажется, даже и не заметила.
Эта тварь и правда была не просто закладкой или техникой, нет. Иначе ее бы давно смело Печатью Разума. Это была Тень. Прямо как тень Оробая, что сейчас ждала меня в реальном мире. Только эта ящерица была тенью затупленной, изуродованной и искалеченной ментальными закладками. Но как ей удалось прятаться все это время? В версию с локусом я не верю — я бы точно заметил, а в локусе с божественной техникой ее бы просто смело… Только если… Да нет, быть не может!
— Так это из-за тебя я никак не решался изучать новые техники⁈ — выпалил я.
— Умный мальчик, — насмешливо повторила тварь. Эта ящерица и правда пряталась в пустом локусе! И похоже, что как-то воздействовала на меня, не желая лишаться своего пристанища! А ведь если подумать, мое нежелание изучить хотя бы одну из доступных техник небесного ранга — это глупость высшей пробы!
— И зачем все это? — горько усмехнулся я. Не то, чтобы я и правда рассчитывал получить ответы, но все же…
— Опять тянешь время? Или тебе правда хочется узнать, зачем сильные практики возятся с таким бездарем, как ты? — прошипела тварь. — Ты — просто фигурка великой игры, только и всего. Ты агнец, выращенный на убой, Кай. Впрочем, жертва твоя действительно не будет напрасной. Когда ОН решит вернутся, весь мир изменится. И те, кто повиновались его воле будут властвовать над Небом вновь.