Я привлёк внимание вождя щелчком пальцев, открыл вторую банку и показал на воинов.
— С пацанами поделишься?
Сделав пару глотков и всем своим видом показывая, что напиток вкусный и не отравленный, я передал банку коту. Он снова наполнил своё блюдце и отдал энергетик на пробу другим котам.
Значит, сахар сработал, им понравилось. Вон, как возбуждённо переговариваются. Я вскрыл и передал вождю третью банку, после — предложил ему сало и колбасу.
И тут вдруг осознал, что понял одно из кошачьих слов. Очередной мявк вдруг зацепился сознанием, и я ни с того ни с сего осознал его значение.
«Сладкое».
Именно.
Я же не схожу с ума? Откуда это понимание?
Вот — ещё один копейщик повторил тот же мявк.
Я не подал виду, что произошло что-то необычное. Сунул в рот поочерёдно тоненький пласт копчёного сала — пряного, с шикарной мясной прослойкой — и кусочек колбасы.
Вождя заинтересовала вторая. Видимо, сало он уже ел, а вот набивать кишки животных мясом у них ещё не догадались.
Меня, однако, заботило другое: почему я понял одно из слов кошачьего языка? Стоп, уже даже два. И второе мне совсем не понравилось: «раб». Серьёзно? Вы, мохнатые, меня в рабство забрать собираетесь? Ладно, ещё послушаем.
У меня даже есть теория, откуда эти знания.
Когда пришла Система, голова болела просто зверски. Думаю, это была первичная настройка тела как для дальнейшей прокачки, так и для взаимодействия с самой Системой. Я же вижу как-то буквы перед глазами?
В общем, в мозг были внесены изменения. И, раз Система знала, что нам предстоят встречи с такими вот иномирянами — она могла вложить заодно в голову какой-то универсальный переводчик, которому просто нужно время для того, чтобы на определённую лингвистическую базу настроиться.
Коты много болтают между собой, вот я и начал постепенно понимать их язык.
«Большой раб». «Маленький раб». «Поход». «Опасно».
Надо же, отдельные слова начали раскрываться для меня одно за другим. Говорить я на кошачьем один чёрт не смогу, мне эти звуки ни в жизнь верно не спародировать. Зато понимаю всё больше и больше.
Интересно, а если Мэй и Шенг будут болтать между собой на китайском, мы сможем так же язык выучить?
И, главное — хорошо, что я говорил мало. Пусть коты меня пока не понимают.
Вождь шустро уничтожил угощение: ему понравились и колбаса, и сало. Он немного передал и своим воинам — буквально по кусочку того и того. Для рыжей и остальных, кстати, они ничего не оставили. Даже энергетика.
«Большой раб напугать». «Сладкое брага». «Награда старейший». «Маленький раб проще».
Или мой переводчик пока сбоил, или язык у кошек был очень примитивный. А то, что я слышал, мне нравилось всё меньше и меньше. По сути, они реально подошли из любопытства, чтобы пожрать экзотики и поглазеть на меня. А, нет, «старейшая глупая, старейшая против».
Речь о рыжей и её споре с вождём — она реально хотела найти союзника, а не захватить раба. Вот, плюсик ей в карму. Не просто так я её на роль языка выбрал.
Теперь тем более можно провести адекватный допрос — я буду её понимать.
А судя по оговоркам про маленьких рабов, коты кого-то уже захватили. И, у меня есть подозрение, что речь о детях. И вот это уже приговор. Мне такой дряни хватило в Африке.
Спешить, впрочем, не буду. Рыжая в контрах с вождём и хотела мира. Пусть видит, что мы не напали первыми, а отреагировали на угрозу. Враг моего врага и всё такое — может быть, я найду общий язык хоть с ней.
«Глупый раб».
«Хорошо работать».
«Слово вожак».
И вожак поднялся, заговорил. Керамбит и термос изучать даже не стал. Да и зачем ему? Он уже считал это всё своим.
«Много хороший еда». «Этот кот собрать много рабов». «Старейший узнать».
Понимал я не всё, но он явно толкал перед своими бойцами вдохновляющую речь. Что за старейший, я точно не понял. Видимо, вождь — просто боевой командир, а вот старейший у котов реально главный.
А рыжая ему родня, судя по всему.
В конце своей длинной и очень самодовольной тирады (это даже я понял) вождь достал из мешка на поясе кожаный ошейник. Заклёпки из системного металла на нём подсказали, что предмет это необычный. И даже петля для верёвки обнаружилась.
— Большой раб надевать ошейник. Большой раб хорошо работать для этот кот.
Я молча встал на ноги — коты отступили на шаг, а расслабленные позы разом сменились на боевые стойки. Копьями в меня пока не тыкали, но были близки к этому.
Напрягают их мои габариты, ничего не скажешь. Это они ещё не в курсе про огнестрел у меня на поясе. Про Мэй на вершине и засадную группу.
— Большой раб. Надевать. Ошейник.
Котяра практически зашипел, а воины направили на меня копья. От первого их выпада я успею уйти, а вот что дальше будет — чёрт его знает. Лучник встал в сторонке, наложил на тетиву стрелу.
Ладно, этого рыжей должно хватить. А не хватит — плевать, я ещё сильнее рисковать собой не собираюсь.
— Я, короче, собачник всё-таки, — я не удержался от усмешки. И — коротко, но громко свистнул. Мои ребята будто того и ждали, разом прогрохотали три ружья и сайга далеко позади.
Я бросился назад и в сторону, рванув из чехла обрез. Мявки, ор, кровища… Система или нет, а огнестрел пока ещё решает.
Ну, почти.
Вожак возник рядом неожиданно, будто из под земли выскочил. И в высоком прыжке обрушился на меня с топором. Ещё и слева, где у меня рука перевязана.
Уклониться я бы не успел — потому рванул навстречу.
Ладно, помахаемся.
Глава 22
Рыжая
Если бы я запаниковал и рванул в сторону, получил бы с размаху топором. На что способен системный металл, я знаю отлично — кошак разрубил бы меня от плеча до пояса. А ударил бы по голове, и не спас бы даже шлем.
Но, я рванул на сближение — и мощно впечатал взлетевшего в высоком прыжке вождя головой в грудь. Его просто смело, отбросив на несколько метров — и он кубарем покатился по земле, потеряв по дороге плащ.
Я быстро осмотрелся и увидел, как остатки отряда ребята добивают вторым залпом. Бронированных костей у котов не оказалось, и к удару во фланг из огнестрела они оказались не готовы.
Может, в прямом бою они успели бы удивить нас системными навыками или высокими характеристиками, но тут у них просто не было шансов.
Лучник валялся неподалёку с аккуратной дыркой во лбу. Мэй уложила его одним метким выстрелом. Главное, чтобы так же ловко избавилась и от остальных.
— Этот мой! — рявкнул я ребятам, спешно перезаряжающим ружья. — Под стрелу не попадите!
Расстояние до терминала и охраны рыжей — смешные тридцать метров. Собственно, рыжая и один из лучников за терминалом и скрылись, два последних копейщика спешно воздвигали защиту из мешков, свёртков и заячьих тел.
Ещё один лучник лежал на животе и скрёб когтями землю, заходясь в кровавом кашле. А последний… Последний целился в меня. Он отпустил зазвеневшую тетиву, я без особого труда уклонился от стрелы — она лишь без толку свистнула мимо.
Думаю, ещё пунктов пять ловкости — и смогу ловить такие стрелы в полёте.
Грянула сайга — и лучник схватился мохнатой рукой за горло, из которого толчками хлынула яркая алая кровь. Всё, ему остались считанные секунды, не жилец, Мэй попала в артерию.
На месте котов я бы сейчас хватал рыжую и драпал, но они, видимо, просто не сумели вовремя перестроиться под новый расклад сил, а их лидер… А вон он — с яростным мявком бежит ко мне.
Я поднял обрез и выстрелил ему в колено. Кот лишь споткнулся, но не упал. Коснулся земли длинной рукой, возвращая себе равновесие и даже почти не замедлился. Взметнулась от удара шерсть, но не брызнуло ни капли крови. Навык? Что-то типа защитной способности танков?
Ничего, долго он действовать не будет. А вынести вождя я хочу системным ножом, чтобы получить с него опыт.