Он вернулся спустя минуту, обнаружив Зотову уткнувшейся носом в платок; по щекам женщины текли слёзы.
— Возьмите, — батюшка Михаил протянул стакан и две таблетки.
— Что это?
— Всего лишь валерьянка. Выпейте.
— Спасибо, — кивнула Зотова, шмыгая носом. — Только вряд ли они мне помогут. Я уже давно принимаю куда более мощные.
Батюшка Михаил ничего не ответил. Подошёл к столу, включил системный блок. Флэшка была зажата в его руке. Ладонь вспотела от перенапряжения.
— Что я должен посмотреть?
— Давайте я сама, а то там много всего… — Зотова отложила таблетки, выпила стакан залпом и взялась трясущимися пальцами за мышку. — Вот эта видеозапись.
Женщина два раза кликнула по файлу и поспешила удалиться от монитора.
Батюшка Михаил присел в кресло, силясь разглядеть тёмную картинку.
Зернистое гало серого цвета было недвижимо. Похоже на запись со стационарной камеры видеонаблюдения. Да, так оно есть: внизу экрана дата и время. Чуть больше месяца назад.
Больничная палата. Расправленная постель, в стороне тумбочка и тщательно занавешенное окно. Никакого присутствия людей.
Внезапно батюшку Михаила осенило:
«А что если эта женщина действительно не в себе? Назвалась вымышленным именем, принесла пустую запись — не по злому умыслу, а повинуясь тому беспорядку, что скопился в её голове!»
Додумать он не успел. На объектив камеры легла тень. С потолка что-то свесилось. Батюшка Михаил понял, что сошёл с ума он сам, а вовсе не женщина.
На него смотрело нечто, и вряд ли оно было человеком.
— Что это такое? — спросил священнослужитель, не в силах оторваться от экрана монитора. — Монтаж?
— Если бы, — женщина сгорбилась у незанавешенного окна. — Это одна из пациенток нашего пансионата.
— Но… — Батюшка Михаил наблюдал за тем, как тень, выгнув спину и раскорячив коленки, медленно ползает по потолку, неестественно вывернув локотки из суставов. — Я думал, умственно отсталые дети так себя не ведут.
— Конечно не ведут! — Зотова резко обернулась. — Я была уверена, что такое можно только по телевизору увидеть в фантастических фильмах! Но, оказывается, нет. В реальности тоже можно.
— Что с ней не так?
— Это я у вас хотела спросить! Простите.
Батюшка Михаил вновь уставился в монитор.
— Как такое возможно? Это точно не розыгрыш? А то, знаете ли…
— Да я бы полжизни отдала за то, чтобы эта запись оказалась подделкой! Но я видела! Своими глазами, понимаете?! Видела это существо! — Женщина поднесла руки к губам, отвернулась, пряча слёзы.
Батюшка Михаил не знал, что сказать.
— Вы назвали это… существом… Почему?
— Да разве людям такое под силу? Вообще живым организмам?! Ползать по потолку, нарушая при этом все мыслимые законы природы?! Пить кровь? Боятся дневного света?..
— Пить кровь? — батюшка Михаил невольно сжал нательный крест.
Существо на экране словно уловило этот жест: резко приблизилось, заглянуло в объектив и беззвучно открыло рот.
Священник отдёрнулся, читая про себя молитву.
— Нет, это что-то не от мира сего, — шептала Зотова, уставившись в чёрное окно. — Оно прибыло оттуда, из вечного мрака — я уверена.
— Минуту назад вы не были ни в чём уверены…
— Да. Просто слишком сложно в это поверить.
Существо отбежало в сторону, ловко спустилось по стене и шнырнуло под кровать. Там затихло, чего-то выжидая.
Спустя пару секунд в палату отварилась дверь. Показалась голова девушки. Выражения на лице было не разглядеть, но по замедленным движениям было понятно: она до безумия боится этого места. Но деваться не куда, нужно выполнять свои обязанности, и девушка ступила внутрь. Как только за её спиной беззвучно закрылась дверь, в такой же идеальной тишине взлетела кровать. Ударилась о потолок, отлетела в сторону, рухнула вниз, чуть было не накрыв сжавшуюся от страха бедолагу.
Батюшка Михаил попытался отыскать взглядом существо, однако того и след простыл.
Девушка тоже озиралась по сторонам, позабыв про оброненные ведро и швабру, — и кто только додумался послать её туда одну?
— До того дня оно оставалось безвредным, — Зотова словно прочла мысли, хотя скорее просто знала хронометраж записи. — Кусало только себя. И лишь в тот вечер впервые накинулось на человека. На нянечку Оксану…
— И вы держали всё в тайне? — Батюшка Михаил наблюдал за тем, как бедная девушка кружит по палате, не зная, откуда ждать нападения.
— Хм… — Зотова всё же обернулась, пересилила себя и подошла к столу. — А как бы вы это всё объяснили? И кого звать на помощь? Ведь его увезут изучать — а что оно такое, доподлинно неизвестно. Может быть, это дитя тьмы, пришедшее чинить расправу над всем человечеством.
— И вы решили обратиться ко мне…
Существо свалилось откуда-то сверху позади Оксаны. Молниеносно вскочило на спину девушке и припало головой к шее.
— О, Господи… — Батюшка Михаил почувствовал, как по всему телу высыпали мурашки.
Запись оборвалась. Точнее просто остановилась. Картинка на экране «поплыла», раздробилась на пиксели, померкла.
— Я не помню, когда последний раз спала, — медленно говорила Зотова. — Как только закрою глаза, вижу это… Малейший шорох и хочется без оглядки бежать прочь из дома, как будто меня и там тоже что-то караулит. На работе — и вовсе кромешный ад. Словами не передать.
— Как оно у вас появилось?
— Я не знаю.
Батюшка Михаил недоумённо посмотрел на женщину.
Зотова заломила кисти рук.
— Простите, я сейчас объясню. У нас лечилась девочка… Точнее не лечилась, просто лежала в стационаре, потому что от неё отказались родители. Понимаю, звучит ужасно, но так иногда случается. У девочки… у Светланы Фёдоровой — так её звали — был диагностирован апаллический синдром, который мы, к глубочайшему сожалению, так и не смогли вылечить. Да хотя бы вообще сдвинуться с мёртвой точки!
— Что это такое?
— Бодрствующая кома. Человек жив, но не воспринимает реальности — не знаю, как точнее объяснить, чтобы вы меня поняли… Контакт с таким пациентом невозможен.
— Понятно.
— Чуть больше месяца назад в пансионат приезжала для проверки комиссия. После их отъезда всё и началось.
— Что именно?
— Как, вы не понимаете?! — Зотова указала на существо. — Светлана очнулась… но только это была уже не она… а оно.
Батюшка Михаил промокнул пальцами уголки губ.
— А до этого за девочкой ничего странного не замечалось?
— Она с рождения в коме.
— Разве такое бывает?
— Нет. Но в случае со Светланой, всё обстояло именно так! Это не поддаётся объяснению! Мы даже пытались перевести её в другую клинику, или привлечь к наблюдениям знающих специалистов, но… К сожалению, мы так и не успели. Появилось это существо и, такое ощущение, завладело телом девочки.
— А как же координация, быстрота движений? Такое ведь невозможно после длительного пребывания в коме.
— Хм… Мне кажется это меньшее, что не поддаётся объяснению. По сравнению со всем остальным.
Батюшка Михаил закрыл глаза.
— С вами всё хорошо? — забеспокоилась Зотова.
— Да-да, конечно. Просто размышляю… А что сталось с той девушкой на видео… с Оксаной, на которую напали?
— Лежит в психоневрологической клинике в Самаре. Сильнейший психоз. Боится оставаться в палате одна, не позволяет тушить свет. На контакт не идёт, только постоянно смотрит в потолок. Скорее всего, ей кажется, будто на неё оттуда снова что-то бросится.
— Кто ещё в курсе происходящего?
— Я. Сергей Александрович, наш директор. И заведующая медицинским блоком — Ситникова Татьяна Владимировна.
— А как же запись?
— За камерами нет постоянного наблюдения. Стали смотреть только после того, как начался этот кошмар.
— Медперсонал?
— После инцидента с Оксаной в палату никого не пускаем.
— Разумно, — батюшка Михаил снова о чём-то задумался. — А как же кормление?
— Я… — Зотова ухватилась за подбородок. — Знаю, прозвучит жутко, но… Мы не знали, что ещё делать, потому что иначе оно может сбежать или снова на кого-нибудь напасть, — женщина внезапно умолкла.