Сзади огульно выругались. Женя невольно притормозила и получила лбом в попу.
— Габариты, что ль, зажги, — прошипел Лобанов. — Башку уже всю отбил.
Женя так и не придумала, что ответить быдловатому подростку, решила молча ползти дальше. Смысла пререкаться с Лобзиком не было, тем более внутри коллектора, где и дышалось-то с превеликим трудом.
Первым в лаз проник Гнус. Долго оставался на месте, тщательно освещая внутреннее пространство коллектора, словно в темноте кто-то прятался. Затем вылез, потёр нижнюю губу, как терзаемый сомнениями спелеолог, сплюнул и, махнув рукой, мол, за мной, заново полез на корячках в темноту.
Оставшиеся снаружи с минуту переглядывались, пока свет от фонарика не померк окончательно. Вслед за Гнусом, со словами «твою-то мать!» полез Стил. Мати, естественно, за ним. Потом Димка с Иринкой — мелкую даже упрашивать не пришлось, видимо, фантом совсем не вызывал страх, а напротив, подогревал и без того нездоровое любопытство. Пока Женя, по обыкновению, втыкала подошёл Лобзик, манерно уступил очередь, прошептав «только после дам». Плевала Женя на эту манерность, а полезла в темноту, только чтобы не оставаться с парнем наедине.
Так и пресмыкались змейкой, изредка останавливаясь перевести дух, да переброситься парой-тройкой хладнокровных «любезностей».
Сейчас и Женя оказалась на чужой территории, так как была в коллекторе всего один раз. Ориентиров она не запомнила, да и не до этого ей было сегодня поутру. Тварь тащила за собой — только кости трещали! Что могла означать такая спешка? Может быть, времени осталось в обрез? Но до чего? Что за событие должно произойти, которого так страшится пришелец из другого мира?
И тут Женю буквально пригвоздило к месту.
Лобанов снова стукнулся; с выражением изрыгал проклятия, но Женя не обращала на парня внимания. К горлу подкатил ком желчи. Она на силу сдержала рвотный позыв.
— Чего у вас там ещё? — обозлённо проскрипел Гнус.
Женя зажмурилась, быстро поползла вперёд, придавливая рассечёнными ладонями Димкины шнурки. В конце концов, она немыслимо разогналась, а коллектор закончился. Затормозить Женя не успела и свалилась вместе с Димкой и Иринкой на не успевшую отползти Мати.
Когда куча мала кое-как разобралась из коллектора осторожно выглянул Лобзик. Покрутил пальцем у виска, спустился на площадку вентиляционной шахты. Задрал голову, посмотрел вверх, куда светил Гнус, не обращая внимания на излишнюю суету.
— Не хилая высота, — присвистнул Лобзик. — Наружу ведёт.
— Не был здесь никогда? — спросил Гнус.
— Не-а. Тут для меня заповедная территория, — парень огляделся по сторонам. — И не минировал я тут ничего, зря только наезжали. Сюда, по ходу, штоки всех вентиляционных каналов выходят на разной высоте. Лёгкие убежища.
— Смотрите, как красиво запел, — съязвила Мати, потирая отбитые рёбра. — А вы чего так пришпорили? Иринке плохо стало?
Иринка, вновь став объектом всеобщего внимания, ничуть не смутилась.
— Я в норме, — и показала большой палец — а-ля Головастик из второй части про чужих.
— Прорва, — усмехнулся Гнус, наблюдая, как мелкая, не без интереса, снимает с ушей дохлых пауков, запутавшихся в собственной паутине, и оправляет платьице, некогда бывшее в горошек.
— Так чего случилось? — спросил Димка, обеспокоенно заглядывая в Женины глаза.
— Я не рассказала, чем закончился мой последний сон.
Мати обняла себя руками за плечи. Ребята не двигались. Иринка задрала голову, чтобы видеть Женино лицо.
— Там всё взорвалось, наверху. Точно сказать не могу, но было похоже на взрыв атомной бомбы, — Женя машинально ощупала кожу на лице. — Воздух сделался раскалённым, и я… я… Я сгорела.
Повисла гнетущая тишина. Потом наверху назидательно скрипнуло, словно кто-то подслушивал и желал поскорее узнать, все подробности Жениного кошмара.
— Час от часу не легче, — признался Лобзик, наблюдая, как в свете фонарика Гнуса вращаются высоко над головой лопасти реликтового вонда.
Остальные тоже задрали головы, будто соблюдая порядок священного ритуала.
— Это всего лишь кошмар, — воткнул в спину нож Димка.
— Действительно, пришельцы — ещё ладно, — Мати поёжилась. — Но война, тем более, сейчас. Это бред!
— Ну, мать! — восхитился Стил, которому, такое ощущение, было плевать на всеобщее беспокойство.
Женя улыбнулась.
— Кажется, я понимаю, почему фантом причиняет мне боль, — она подошла к стене, ухватилась пальцами за скобы ведущей наверх лестницы. — Он в таком же положении, что и я. В него никто не верит. Хотя он спешит помочь.
Не дожидаясь ответной реакции, Женя полезла вверх.
Поначалу было тяжело, но когда снизу пробился конус света и зазвучали гулкие удары ботинок об скобы — заметно полегчало. Да так, будто за спиной выросли крылья.
Поднимаясь, Женя летала в облаках.
«Интересно, как там у них? Возможно даже, они умеют летать. Как птицы… или ангелы. Ведь даже время подвластно им, а смерть — вовсе не приговор».
Защитная сетка под лопастями вонда была не месте. Собственно, чего-то другого Женя и не ожидала. Аккуратно пошатав конструкцию, она ступила на предохранительный пандус у стенки шахты, дав возможность подняться Гнусу и следовавшим за ним ребятам. Лопасти, скрипнув, пришли в движение. Вниз по шахте промчался холодный сквозняк. Женя вдохнула, сходства с кошмаром не было никакого.
— Что тут у нас? — Гнус протиснулся мимо Жени, принялся изучать крепление сетки. — Ага, вот он.
— Ну-ка дай посмотреть, — полез Лобзик.
Гнус оступился.
Щёлкнув по носу любопытной Иринки, винт скрылся в темноте, оставив тайну не разгаданной.
— Поганое недоразумение, — выругался Гнус, и по осанке парня Женя поняла, что вслед за винтиком полетит Лобанов.
— Да я только посмотреть хотел! — оправдывался Лобзик, прячась за Стила и Мати.
— Гнус, потом разберётесь! — крикнула перепуганная Мати, балансируя над чёрной бездной. — Повалите всех, идиоты!
Гнус долго остывал, гоняя пучком света Лобзика из угла в угол. Потом сплюнул и принялся за винты.
— Может так даже лучше, — тихо сказал Димка. — Ведь не может быть два одинаковых винта…
— Ты прав, — кивнула Женя, как и все сторонясь Гнуса. — Не может.
— Лом вам в глотку, — отозвался Гнус. — А это тогда что?
Все вытянули шеи, силясь разглядеть что-то там, на ладони Гнуса.
— Похож, — согласился Стил. — Но я таких найду сколько угодно.
— А мне посмотреть! — попросила Иринка, и Гусу пришлось наклониться.
Мелкая долго рассматривала винт, потом заявила:
— А ты брось его вниз, посмотрим, появится заново или нет.
Гнус хмыкнул, а Женя объяснила:
— Ирина, боюсь это работает немного иначе.
— Мозги у вас иначе работают! — не сдержалась Мати. — Гнус, ломай эту решётку, достало уже!
Гнус поднёс винт к Жениному лицу, ничего не сказал.
Это был тот самый винт, с отколотой шляпкой, покрытый ржавчиной, одна из версий которого навеки канула в извечной тьме. Вселенная и впрямь была защищена от распада. Случайности вовсе не были таковыми. Событийность имела чётко выстроенный алгоритм. Размеренное, на первый взгляд, течение жизни являлось фикцией.
— Чтобы чего-то достичь, нужно от чего-то избавиться, — прошептала Женя, понимая, что в который уже раз сходит с ума.
— А это откуда? — не понял Стил.
— Библия? — неуверенно выговорила Мати.
— Третий закон Ньютона, — отозвался Димка. — Одна из его интерпретаций.
— Ну всё перемешали, — растянуто проговорил Лобзик.
Гнус посмотрел на Женю.
— Уверен, совсем скоро всё станет ясно.
— Думаю, намного раньше, чем кажется.
Гнус взмахом локтя сбил сетку с кронштейнов.
— Головы!
Все вжались в стенки шахты, став тенями. Кажется и впрямь грохнул ядрёный взрыв. Покорёженный металл пролетел вниз по шахте, сыпля искрами, заглушая слух раскатистыми стонами. Такое ощущение, будто стонал сам бункер, как человек наглотавшийся битого стекла.