— Тогда решай быстрее. И так уже сколько времени перевели в пустую, — Гнус поманил девчушку. — А ты чего прижухла? Живо на выход!
Соня поднялась. Быстро подошла к Димке, взяла за руку.
— Ну хоть кто-то адекватный… — облегчённо вздохнул Гнус. — Давайте, топайте. Удачи.
Напоследок Соня подошла к Целтину и что-то вложила в ладони.
Глава 21
Димка так и не понял, как его увели из дыры под землёй. Он помнил злость, страх, неопределённость. Но не помнил момента, когда пришло затмение… Он словно погрузился в эфир, утратив контроль над сознанием и телом. Его просто подтолкнули в спину, и он пошёл, не думая, куда и зачем. Опомнился только, когда лицо обжог суховей. Опомнился и открыл глаза…
Города больше не было. На его месте возникло какое-то мерзкое уродство. Оно наполовину зарылось в землю, словно спасало от пожара шкуру. Остатки зданий, высотные конструкции, перевёрнутые коробки жилых домов — всё было разрушено, скручено, переплетено между собой в некоем жутком декадентском стиле, будто только что сошло со страниц романов Лавкрафта. Чернила кое-где не успели засохнуть, пузырились, как первозданный бульон, на месте которого в скором времени должно было прорости нечто поистине несуразное, способное запросто свести с ума неподготовленных. Неба больше не было — сплошная кровавая муть. На миг показалось, что всё население планеты земля враз решило вознестись на небеса, где его не ждали, предусмотрительно включив гигантскую мясорубку…
За руку потянули. Димка вздрогнул, пытаясь отмахнуться от страшного треска в голове, с которым под жерновами проворачивались человеческие кости! Соня постучала указательным пальцем по левому запястью, подразумевая, что нужно спешить.
Димка кивнул.
Одного взгляда на дозиметр хватило, чтобы начать суетиться. Было уже за три тысячи микрорентген, так что впору было впадать в отчаяние. Первым делом Димка напялил бронник на девочку, усадил в фургон, придавил ещё одним бронежилетом и плотно задвинул дверь. Затем облачился сам и полез за руль. Мотор не заводился, а звук надрывающегося стартера сходил за отчаянные крики. Когда уже Димка и не надеялся на чудо, мотор всё же взревел, но на все потуги съехать с места фургон никак не реагировал, будто врос в землю четырьмя колёсами и остовом.
Господи, как же всё было хорошо сказано и как банально закончится посреди гротескной пустыни, несколькими часами ранее бывшей многонаселённым городом! Вот она, реальность, без прикрас и благосклонности судьбы.
— Самоха, ты бестолочь! — Водительская дверца открылась, в проёме появился болезненно ухмыляющийся Гнус. — С ручника снять не пробовал?
— Гнус?! Какого лешего? — Димка был несказанно рад, но в открытую проявлять чувства было опасно. — Мне почудилось, что ты сложил лапки…
— Не дождёшься. Я ещё всех вас, шкуротёров, переживу!
Димка снял машину с ручника, отпустил сцепление, вдавил в пол газ. Фургон содрогнулся. Потряхиваясь на ухабах, принялся рыскать в поисках неведомой дороги, исчезнувшей под пластами строительного мусора и металлических скелетов от другого транспорта.
— Нужно заехать за Иринкой, — сказал Димка, не глядя на Гнуса. — Потом в Малинищи. Если от них хоть что-нибудь осталось…
Из города выбрались только часа через два. Дороги были буквально сметены с лика планеты. Приходилось лавировать на манер ледокола в Арктике, в надежде на благосклонность кровавых небес. Пару раз Димке показалось, что из лиловых облаков снова хочет выглянуть давешний лик, но вроде обошлось, новых аномалий пока не было. Видимо атомная бомба заставила тварей поумерить пыл. Агрессоры убрались восвояси — надолго ли? Так или иначе, моментом нужно пользоваться и выбравшись на загородную дорогу, Димка понёсся во весь дух, мысленно прикидывая, что девчушке в кузове совсем несладко…
Гнус, не смотря на ухабы, скоро уснул. А потому не увидел страшный аттракцион, устроенный тварями на подходе к Долгопрудному. Тактика и впрямь изменилась. Мелких гадов больше не было. По полю, выстроившись в цепь, как спасатели в поисках потерявшихся в лесу грибников, следовали жуткие создания, высотой метров в десять-пятнадцать, похожие не то на крабов с одной клешнёй, не то на побеги хищных цветов, питающихся животной плотью. Хищное уродство несли на себе не менее отвратные гибриды паука и человека. Множество суставчатых ног-игл, человеческий череп с горящими провалами глазниц, похожее на сплетённый из медной проволоки кокон вместо тела. Таких гадов по шесть штук на одну громадину. В разверзнутый оскал каждого просунуто по крюку-фаркопу.
Димке пришлось остановиться и переждать, пока процессия не проследует мимо. Потом он снова гнал вдоль лесополосы, опасаясь соваться в дебри — там тоже могло что-то копошиться. Как показала практика, вновь прибывший правитель обладает своеобразной извращённой фантазией, просто убивать ему мало, при этом нужно творить, в этом заключено нечто большее… Не просто умерщвлять, а замещать.
«Одного поля ягодки, может быть, даже родственники», — подумал Димка в последний раз и больше не думал до самой Рязани, опасаясь, что его мысли могут услышать, как крик в чистом поле.
Гады могли многое, в этом ему пришлось убедиться на собственном примере.
Рязани досталось больше Долгопрудного. Города, как такового, больше не было. Поначалу Димке даже показалось, что он ошибся местностью, проехав дальше или не доехав, однако при более тщательном осмотре, сомнений не осталось никаких: танковый полигон, раскинувшийся на многие мили вокруг, вне сомнений, раньше был их родным городом.
— Что тут произошло? — спросил Димка, тормозя у танка с опущенным дулом, который более всего остального казался чем-то знакомым, обыденным.
— Не хилая заварушка была, — отметил Гнус, отталкивая дверцу. — Мы ещё легко отделались.
— И не говори… — Димка вылез вслед за другом. — Фон почти в норме. По сравнению с Долгопрудным, просто экологическая зона.
— Сколько?
— Восемьсот.
Гнус поморщился.
— Всё-таки, мы те ещё лицемеры. Готовы уничтожить планету, лишь бы никому её не отдавать.
— Думаешь, не имеем такого права?
— А хрен его знает. Я запутался. К чёрту всё, — Гнус пнул по разорванному траку. — Жаль не на ходу. Всю жизнь мечтал на танке прокатиться.
— Поехали. Тут нечего делать.
— До дома сможешь добраться? — спросил Гнус возвращаясь к фургону. — Никаких ориентиров не осталось.
— Проедем чуть дальше, — сказал Димка. — Может быть там легче будет определиться.
— Ну, давай проедем…
Центр города, как это ни странно, уцелел. Кое-где даже слонялись выжившие. Назвать людьми эти набрасывающиеся друг на друга отрепья — язык не поворачивался, а потому Димка, повинуясь совету Гнуса, просто увеличил скорость. Они ничем не могли помочь. Помощь требовалась им самим. Они все походили на агнцев… В груди было пусто. Он ничего не почувствовал, даже когда об бампер застучали тела…
— Жаль, пушки нет, — процедил Гнус, тревожно наблюдая за броуновским движением снаружи. — Ах ты, сука! — Ударил кулаком через окно что-то, метнувшееся к дверце. — Глянь только…
Димку чуть не вывернуло от созерцания кулака Гнуса с содранной напрочь плотью. Гнус улыбался. Он явно представлял себя Терминатором.
На месте Димкиного дома вздымался огромный завал. Точно такие же справа и слева — высотки развалили, как песочные куличи. Казалось, гигантскому младенцу наскучило играть: он снёс постройки ногой и отправился восвояси. До боли нелепая аналогия рассыпалась в голове подобно всё тому же песку, когда со всех сторон послышались крики и стоны.
— Что это? — спросил Димка, с трудом подавливая желания заткнуть ладонями уши.
— Просто не обращай внимания. Мы не можем им помочь. Смирись, — Гнус стоял подле, сжав руки в кулаки и скрипел зубами, будто пережёвывал битое стекло.
— Как смириться-то? Ведь там моя семья.
— Даже если они всё ещё живы, только представь, сколько нам их искать в этом завале… Всё равно, что искать иголку в стоге сена. К тому же, повторюсь, нет никаких гарантий.