— Нет, даже не заикалась…
— Значит, Пётр Кузьмич услышал его от студентов.
— Возможно.
— Ой, а я думал: ну, сейчас начнёт песочить.
— Пронесло, — задорно улыбнулась девушка, глядя прямо в глаза Антону.
— Да, но покраснел я порядком, как девчонка.
Они звонко рассмеялись и, дружно взявшись за руки, пошли вдоль набережной.
Кудрявые светлокаштановые волосы девушки были заплетены в упругие косы и уложены вокруг головы. От этого Зина даже казалась немного выше. Голубые, широко открытые смеющиеся глаза, резко очерченный красивый излом губ, чуть-чуть вздёрнутый носик и яркий румянец щёк были тем редким сочетанием, которое обычно называют девичьей прелестью. Красивый профиль Антона, его загорелое мужественное лицо рядом с белым личиком Зины подчёркивали контраст южанина и северянки.
Юноша и девушка шли медленно, любуясь гладью реки, её берегами.
— Знаешь, Зинуша, я давно хочу тебе сказать…
— Что ты видишь меня во сне, протягиваешь руки, а я убегаю, — перебила его шутливым тоном Зина.
— Нет, серьёзно. Сижу иногда над книгой, читаю страницу за страницей, стараюсь вникнуть в содержание, напрягаю всё своё внимание, а вижу только тебя, твои глаза.
— Значит, неинтересные книги читаешь, — рассмеялась Зина.
— Нет, хорошие. И всё равно читаю и вижу тебя: то ты улыбаешься, то сердишься…
Забываюсь только тогда, когда сижу над проектом.
Девушка помолчала, потом, не поднимая глаз, тихо сказала:
— Это, Тоня, очень хорошо. Если ты полностью отдаёшься своей идее, значит, веришь в неё. А если веришь, обязательно достигнешь цели.
— А вот я всё чаще сомневаюсь, Зинушка. Боюсь чего-то.
Зина не ответила, будто обдумывала его слова. Замолчал и Антон. Они продолжали идти в ногу, украдкой поглядывая друг на друга. Антон первым прервал молчание:
— А всё-таки я знаю…
— И я знаю, — перебила его девушка. — Знаю, что ты дипломный проект подготовишь на «отлично». Хотя бы ради меня… Разве ты не сделаешь всё для того, чтобы заслужить похвалу папы? А заслужить её нелегко. Малограмотного инженера он не выпустит из института. К тебе будет придирчив вдвойне: и как председатель государственной комиссии, и как мой отец.
— По-твоему, мне заранее…
— Да, нужно заранее иметь в виду, что с посредственным дипломным проектом тебе лучше не показываться.
— Эх, Зинушка, если бы ты была всё время со мной…
— Нет, нет! Вот когда защитишь проект, тогда… тогда, может, и папа будет сговорчивее. А теперь он…
— Что?
— Как-то случайно заметил у меня на столе твою фотографию. Посмотрел, покачал головой и говорит сердито: «Не слишком ли преждевременны эти сувениры?..» — Ну и пусть. Всё равно…
ГЛАВА III
НЕОЖИДАННАЯ ДОГАДКА
Заканчивался последний семестр учёбы в институте. Антон, продолжал упорно работать над проектом. Он перечитал всю имеющуюся в институтской библиотеке литературу по истории и теории реактивных двигателей. Временами, отчаявшись, подолгу не подходил к своему чертёжному столику. Закончатся лекции — он берёт удочки и до поздней ночи сидит где-нибудь в тени развесистой вётлы на берегу реки. Или переплывёт на остров и часами лежит на траве, заложив руки под голову.
Пройдёт день, два, и он снова берётся за расчёты, вычисления, снова не спит ночами.
Порой ему всё казалось ясным, но, показав профессору новый вариант двигателя и выслушав его мнение, он убеждался, что так же далёк от разрешения главной задачи, как и в самом начале.
Он стал неразговорчив, реже появлялся в клубе. Даже при встрече с Зиной Кремлёвой был не так ве сел, как обычно, хотя отношения между ними давно уже перешли в настоящую искреннюю дружбу. Однажды Зина не выдержала:
— Тоня, почему ты с каждым днём становишься всё мрачнее и мрачнее? Что ты от меня скрываешь?
Антон ответил не сразу. Глубоко вздохнув, он взял её за руку и задумчиво сказал:
— Эх, Зинушка, дорогая, ничего ты не знаешь…
Зина подняла на него умоляющий взгляд.
— Не хотел я никому об этом говорить, но тебе… понимаешь, у меня ничего не получается с дипломным проектом…
— Ой, что ты… Ты просто устал. Подумай сам: полгода просидеть все ночи за книгами да над чертежами и в то же время отлично учиться. Тебе нужен отдых.
Поедем завтра на остров. А?
— На остров? Что ж, можно…
— Не можно, а нужно. Проветришься, рассеешься. Потом на свежую голову и дело пойдёт лучше.
— Может, ты и права, — рассеянно проговорил юноша.
— Знаешь, когда у папы что-нибудь не ладится, он закрывает лабораторию, облачается в соломенную шляпу и то бродит у озёр с ружьём, то рыбу ловит. Или дома с ребятами мастерит какие-нибудь безделушки. Вот у меня тоже не ладилось с одним разделом по химии. Он консультировал, консультировал, а потом и говорит:
«Пойдём-ка лучше, дочка, за грибами. Тебе нужно мозги освежить».
— И помогло?
— Конечно, помогло. Когда взялась после прогулки за учебник, самой смешно стало:
«И как только, думаю, я не понимала таких простых вещей?..» — Уговорила, уговорила. Пойдём.
Утром в воскресенье они взяли на водной станции моторку-малютку и, обогнув песчаный остров, причалили к Лисьему мысу. Набрав листьев папоротника и сорвав несколько гроздьев ещё не созревшей черники, вырулили на середину реки и выключили мотор. Залюбовались красотами окружавшей природы. Один берег круто изгибающейся реки был покрыт хвойным лесом. На другом, в лугах паслись стада, стояли скирды прошлогоднего сена. А из села доносились переборы тальянки, слышались задорные голоса. Звуки напева то утихали, то усиливались, крепли. Густой красивый баритон выводил:
«Точно звёзды, светят ясные глаза.
Отражается в них месяц золотой…»
Ему вторил слаженный дуэт девушек:
«Милый друг, наконец-то мы вместе…» Антон и Зина сидели молча, вслушиваясь в доносившиеся напевы, любуясь, как, образуя круги на зеркальной поверхности реки, резвится рыба. Вот совсем рядом показалась голова щуки. Показалась и исчезла. Серебристыми брызгами взметнулась над водой стая мальков. Чуть подальше, наперерез лодке, прошла с торчащим над водой спинным плавником большая нельма. То тут, то там поднимала лёгкие всплески резвившаяся на поверхности плотва. Пробежит блуждающий одинокий ветерок, тронет рябью полированную поверхность реки — и опять тишина, всплески рыб, одинокие голоса птиц.
Покончив с ягодами, вычернив языки и губы, Антон и Зина решили набрать букеты луговых цветов. Включив движок и приняв подобающую позу, Антон сложил ладони рупором и крикнул:
— Внимание на штурвале! Право руля!..
Гулко застучал мотор. Разрезая гладкую поверхность, лодка развернулась и понеслась к берегу, оставляя позади себя расходящийся широкой полосой вспенённый след.
Причалив к берегу и привязав лодку, Антон и Зина долго бродили среди буйной зелени луга. Букеты живых цветов всё разрастались. Наконец, Зина запротестовала.
— Хватит, Тоня! Уже неудобно нести.
— Давай, я понесу.
Вернувшись к берегу, Антон предложил:
— Хорошо бы сфотографироваться здесь, на фоне реки и гор. Располагайся, Зиночка, бери букеты, я сейчас тебя увековечу.
Девушка охотно присела на пригнутую Антоном ветку, а он начал налаживать фотоаппарат. Раза три нацеливался, но, когда нажимал спусковой крючок, характерного щелчка затвора не получалось.
— Видно, засорился, — сказал он с досадой.
Повернув аппарат объективом кверху, стал внимательно его рассматривать, стараясь понять причину медленного сползания затвора. Несколько раз нажав спуск, он вдруг поднял глаза на девушку, швырнул аппарат на землю, в один прыжок подскочил к Зине, порывисто обнял её, радостно крича:
— Нашёл, хорошая моя, честное слово, нашёл!
— Что с тобой, Тоня? — удивилась девушка. — Нашёл неисправность? Да? Тогда фотографируй.
— Да нет, совсем не то. Понимаешь, нашёл то, чего не хватало в моём дипломном проекте.