— Когда это кончится? — простонал я.
— Терпи! — услышал я в темноте. — Землетрясения в этих местах не редкость. Но такого сильного никогда не было.
Каким-то чудом Светозару удалось добраться до отверстия в потолке и накинуть на него несколько сухих оленьих шкур. Когда толчки прекратились, Чердынцев нашёл, наконец, свой фонарь. То, что мы увидели, потрясло: вся мебель лежала на полу. Трубы у печи не было.
— Надо же, стёкла в окне сохранились! — удивился дедушка.
В этот момент в избе появился челдон.
— Вот и долгожданное землетрясение, — констатировал он. — Началось тогда, когда о нём все забыли.
— Так всегда и бывает, — улыбнулся, оглядывая своё разгромленное жилище, Дадоныч. — Раньше трясло не раз, но чтобы так — никогда!
— Всё течёт, всё меняется, Дадоныч. Плохо то, что печь растопить не можем. Надо срочно трубу ремонтировать.
Через несколько минут, когда в избе улеглась пыль, мы стали собирать свою одежду. В этот момент послышались шаги и на пороге появились эвенки.
— Видите, что у нас, — показал им на полуразрушенную печь Светозар. — Всё вдребезги. Ладно, глинобитка устояла. А в вашем кильдыме как?
— У нас ничего! Печка, правда, оказалась под нарами, но её поставили назад.
— Тогда надо растопить вашу печь и поставить на неё глину. Без неё нашу трубу не восстановить, — покосился на свою полуразрушенную печь лесовик.
— Пойдём, — кивнул головой сыну Лючеткан.
— Глина у меня в мешке за дверями, в кладовке, — сказал им вслед дедушка. — Там же и кастрюля.
— Я вот что думаю, — посмотрел на старика Светозар, — надо срочно ехать в схрон. Сам он выдержит что угодно, но проходы туда могут оказаться заваленными. Их придётся расчищать.
— Делаем трубу, восстанавливаем всё в избе и вперёд! Заберёшь с собой Белослава. Сомнений никаких — он свой, — хлопнул меня по плечу Чердынцев. — Если понадоблюсь, дай знать.
— Добро! — кивнул головой челдон, одеваясь.
Через пару часов общими усилиями труба в нашей избушке была восстановлена, и мы смогли растопить печь.
— Вот почему сбежали наши олени, — оглядел собравшихся Светозар. — Подальше от трясучки.
— Когда столкнулись с чулуканами, надо было сразу догадаться, что дело дрянь, — проворчал Чердынцев. — Если они решили в трескучий мороз поменять убежище — значит, что-то почувствовали.
— До нас не дошло. Но ведь землетрясения в этих горах довольно редки.
— Зато метки! — осмотрел свою покосившуюся хату Дадоныч. — С чего начнём?
— Естественно, пьём чай, дожидаемся рассвета и — по коням! — посмотрел на нас строго Светозар. — Пока не увижу, что там произошло, не успокоюсь.
— Понятно! — кивнул головой лесовик. — Едем ловить оленей, а я со всеми вами прощаюсь.
— Неужели я тебя больше не увижу? — посмотрел я на хранителя.
— С чего ты взял? — улыбнулся старик. — Через пару недель мы снова встретимся. Только в другом месте. Смотрю я на вас, — окинул Дадоныч взглядом меня со Светозаром, — вы спелись! Стали «не разлей вода». Так что вам и быть вместе! А я так, на подхвате. Буду появляться, когда вспомните. Когда во мне появится нужда.
— Ты о чём? Неужели на лыжах отправишься за нами? Да ещё в такую морозюку? — удивился я.
— Он на лыжах?! — засмеялся челдон. — Сколько себя помню, Дадоныч лыжами не пользуется. Ты у него их видел?
— Признаться, нет.
— И не увидишь!
— Тогда как?
— У него во дворе в снегу ступа закопана. Он на ней примчится. С помелом в руке! Ты что, не понял, что перед тобой ведьмак?
— Опять твои шутки?!
— Я совсем не шучу. Сам увидишь, как он появится. Рот откроешь! Поначалу такие вот появления ниоткуда меня пугали до смерти. Потом привык и ты привыкнешь.
— Нашли время меня разыгрывать, — сделал я обиженный вид.
— Да никто и не думал тебя разыгрывать, — глаза Чердынцева, рассматривая меня, улыбались. — Ты просто в начале пути, Белослав. И подлинные возможности человека тебе неизвестны. Но у тебя всё впереди. Целая жизнь, так что всё успеешь. А сейчас хватит болтать. Кушаем и — за дело!
Когда рассвет наступил, мы и эвенки были уже готовы. Олени запряжены, нарты устланы шкурами. Осталось только проститься. Я подошёл к дедушке и по-сыновьи обнял его; только тут до меня дошло, с кем я четыре месяца жил под одной крышей. Это был не человек, а сущность. Её возможности в области знания и понимания основ Мироздания не имели предела, но я её воспринимал, как обычного человека.
«Какая же я бестолочь! — ругал я себя мысленно. — Не понял, кто со мной рядом!»
— Не казни себя, — прошептал, глядя мне в глаза, Дадоныч. — Не всё сразу. Ты идёшь нашим путём, — мельком взглянул он на Светозара. — Я немного впереди, он за мной, а ты за ним следом… Но впереди нас всех тот, кого ты встретил когда-то на Конде. Надо его благодарить, а не меня или твоего тёзку с Мезени. Тебе парень повезло, но ты этого пока не осознал.
— Благодарю тебя, Дадоныч! — прошептал я. — Прости за тупость и несдержанность!
— Да полно тебе! Ты прощаешься, как будто мы больше не увидимся! Через две недели я опять буду с вами. Как раз вы к этому времени и доберётесь…
Ещё раз поклонившись дедушке, я прыгнул в нарту.
— Моод! — крикнул Лючеткан на оленей.
И наши упряжки понеслись по той дороге, по которой неделю назад они сюда прибыли. На душе у меня было грустно. Расставание со стариком я принял почему-то болезненно…
«Что со мной? — размышлял я. — Такое чувство, что больше я его не увижу… Но ведь он сам сказал, что через две недели мы опять встретимся. Но как? Если мы будем добираться до «места» две недели, то он-то на чём туда примчится? Неужели и вправду в ступе? Со ступой Светозар явно присвистнул. Но тогда как? Это было выше моего понимания. Что ж, остаётся только ждать, — решил я. — Может потом пойму».
Светозар правил оленями, я лежал рядом с ним и думал о том, куда меня опять несёт нелёгкая. То, что молодой хранитель мне покажет что-то необычное, я не сомневался.
«Интересно, что? Может целую пирамиду или древний разрушенный город? Что бы ни было, какое это имеет значение?» — думал я.
— Что такой грустный? — обернулся ко мне Светозар.
— Да я и сам не знаю, что-то не по себе. Кругом горы, красота неописуемая, а на душе кошки скребут.
— Зачем ты их развёл? В душе человека должны благоухать розы, а у тебя кошки! — шутка волхва заставила меня улыбнуться. — Через пару часов надо будет дать небольшой отдых оленям.
— А где ночевать будем? — спросил я челдона.
— В царских палатах — в чуме. Если, конечно, росомаха наши чумы не разорила.
— А сколько их у вас?
— Принято ставить три. Между ними, на столбах, лабаз. В нём продукты. Но сам понимаешь, от этой твари, — Светозар имел в виду росомаху, — лабаз не спасает. Она может прогрызть даже брёвна. Но будем надеяться, что ничего не произошло.
— Почему ты не поставил вокруг лагеря полевую защиту, это ведь так просто? — удивился я.
— Нельзя, мой друг, не тот случай. Такие дела легко отслеживаются в тонких мирах. По ним кое-кто может догадаться, что у нас здесь происходит. Я имею в виду наши подземные хранилища.
— И ты не боишься мне об этом говорить? — удивился я.
— А почему я должен бояться?
— Вдруг я «их» человек?
— Ты «их»?! — засмеялся хранитель. — Вот насмешил! Да твои мозги раз десять просканировали. Только ты об этом не знаешь. И со мной когда-то было то же самое. Так что я за свои слова отвечаю.
— Неужели твой путь такой же, как и мой?
— Не совсем, — вздохнул челдон. — Не совсем. Я вырос в детском доме. Во время войны попал в военное училище. После его окончания пошёл в Академию. Понятно, что пришлось служить и в армии. Сначала, Вьетнам, потом — Ангола!
— А потом что? — спросил я.
— Потом встретил одного из хранителей.
— Где? Неужели в армии?
— Не совсем, в госпитале. Не будь его, мы бы с тобой не встретились.