***
В эту ночь в лесу стояла абсолютная тишина, туман покрыл остывшую землю, а луна сияла ярко, как днём. Дьявол медленно подходил к маленькому лесному домику, в котором жил Влад. Навстречу ему вышли нечистые духи, окутавшие дом тёмной пеленой и мрачными тенями.
– Здраааавствууууй, повеееелиииитеееель и влааадыыыка, – шипя, как змеи, проговорили они.
– Докладывайте, никчёмные твари! Без меня вы хоть на что-то способны? – грозным и пугающим голосом вопросил Дьявол. – Мне лично пришлось явиться сюда, и я надеюсь, что не зря, иначе я вас всех разорву в клочья и высосу всю жизнь из ваших никчёмных душонок, выжму вас, как лимон.
–Нам никак к нему не подобраться, князь. Его мысли кристально чисты.
Дьявол посмотрел с отвращением, скривив лицо, не веря в то, о чём ему говорят.
– Они отбрасывают нас, его барьер нам не обойти, он в духе, владыка. В духе, в духе, в духе, – слышалось шипение со всех сторон. – Во всех снах, каждую ночь мы пытаемся его искусить, какие только иллюзии мы не создавали. Мы строили ему золотые замки, мы дарили ему горы сокровищ, планеты, всё, о чём можно было только мечтать, но он не искусился ничем.
– Значит, плохо подготовились, не изучили, не знаете, что ему нужно, что его влечёт. Так вы никогда не найдёте к нему подход, бездарности! Вас ещё учить и учить. Что еще предпринимали?
– Не сердись, владыка. В какое только забвение, живое и неживое, мы не погружали его душу во сне, но всё безрезультатно. Какие только архонты его ни искушали, лучшие из лучших, ни власть его не привлекла, ни богатства, ни все деньги мира, ни себялюбием его искусить не удалось, ни гордыней, ни самовластью. Ему от мира не нужно ничего. Какие только ведьмы им ни занимались, предлагая ему силу магии и знания, какие только девы и нимфы ни являясь ему во всех самых откровенных образах, в обнажённом божественном виде, соблазняя всем, чем только можно, с мастерством самых искусительных любовниц, даже самые искусные развратницы оказались не в силах ничего сделать с ним, ни оргии, которые ему представлялись, ни гарем жён ему не нужны. Какие феи, и богини разврата только ни приходили к нему в дни пика природного сексуального желания, когда нужна одна спичка, чтобы разгорелось бешеное пламя страсти и похоти. Всё безрезультатно, повелитель, это особый случай, тот самый, которого вы так долго ждали.
– Вы уверены?! – спросил Дьявол, как отрезал.
– Несомненно, владыка, только от нашей немощности мы призвали вас. Это ваш уровень, ваша жертва, ваша игра.
– Если это не так, я спущу с вас шкуру собственноручно! Всё, исчезните!
А в это время праведник Влад спал очень крепким и глубоким сном, в котором порой даже сердце переставало биться, его дух блуждал в таком глубоком забвении, что даже сатане понадобилось время, чтобы найти его. С каждым разом дух Влада уходил всё дальше и дальше, практически теряя связь с телом, спавшим в комнате, комнате, в которой уже находился он, главный тёмный архонт, нависший над кроватью праведника. Вокруг сгущалась тьма и потихоньку окутывала весь лес. Не было видно совершенно ничего, даже птицы и звери затихли, лес плавно погрузился в жуткую тишину, не предвещающую ничего хорошего.
***
Открыв глаза, Влад увидел, что стоит в парке у озера, которое окружают плакучие ивы, склонившие ветви над водой. Они напоминали Владу волосы его любимой Люды, которая как будто плавала в этом лесном озере. Воображение разыгралось, он на миг забыл, что живёт затворником, и предался сладким и таким живым фантазиям, вмиг ожила память, и стали приходить воспоминания, которые согревали его душу. Влад вспомнил их первый поцелуй у озера в таком же парке, они трепетно смотрели друг на друга и боялись сделать первый шаг. Это детское стеснение и пылающий огонь чувств Влад не мог забыть, всё сегодня ему напоминало тот самый день.
Было раннее утро, белое покрывало тумана лежало на поверхности озера и плавно накрывало берег, где туман сгущался и, похоже, не собирался рассеиваться, потому что земля была ещё холодной. Вокруг стояла удивительная тишина, всё спало и не хотело просыпаться. Невероятная безмятежность чувствовалась в этом застывшем чудном и волшебном пейзаже. На берегу озера постепенно проявился какой-то силуэт. Влад осторожно и не спеша пошёл в ту сторону. Туман под его ногами расступался и тут же сходился вновь, не давая на себя наступить. Подойдя ближе к озеру, Влад различил очертания чего-то, напоминающего скамейку, на которой, кажется, кто-то сидел и смотрел на застывшую воду. Подойдя ещё ближе, Влад понял, что на лавке сидит мужчина лет пятидесяти с длинными чёрными волосами, в плаще. Он остановился за спиной незнакомца.