— Такер, я спросил, далеко еще?
— Нет. Меньше часа, — Хел указал на поднимающуюся полого вверх гряду, за которой высоко в небо уходила гора, заканчивающаяся острым пиком. — Там нам надо перейти через гряду. Вон тот пик называется «Обреченный». Чемодан где-то у его подножия. На той стороне я могу сказать точнее.
— Хорошее название, — хмыкнул Квейлан. — Тебе стоит об этом подумать, Такер.
Телмар засмеялся. Кристель и Тревис улыбнулись, оценив мрачную шутку.
— Мне плевать на твои угрозы, ублюдок, — спокойно ответил пленник.
— Да. Люблю отчаянных людей. Но отчаяние — плохой советчик. Мешает соображать, — Квейлан усмехнулся.
— Мои проблемы тебя не касаются.
— Конечно, Такер, конечно.
Они дошли до густого подлеска и остановились, глядя на сосновый лес, укрывающий склон изогнутой серпом гряды.
— Нам придется пройти через лес, — сказал Хел. —
На той стороне есть тропа. Мы спустимся по ней и попадем на плато. За ним небольшой утес. Справа начинаются скалы, слева — спуск к реке. Похоже, чемодан там.
— Отлично, Такер, отлично. Ты нам здорово помог. Не могу даже выразить тебе нашу общую благодарность. Она просто безгранична. Однако, сейчас, к сожалению, надобность в тебе отпала, — Квейлан достал «пустынный орел», взвел его. — Боюсь, что мы не можем позволить себе роскошь навязывать тебе свою компанию. Мне очень жаль, но будет лучше, если мы попрощаемся.
Хел смотрел в черный зрачок ствола. Он видел лежащий на спусковом крючке палец и ждал момента, когда Квейлан начнет нажимать на курок. У него будет полсекунды на то, чтобы уйти с линии выстрела вправо, поближе к Тревису и Кристель. Может быть, удастся обезвредить их. Проще говоря — убить. Это не так сложно, как кажется, когда голова работает ясно и четко. Ребром ладони по адамову яблоку полицейскому и тут же, с разворотом, ногой в голову девушке. Затем избежать второго выстрела — а кто-то из двоих оставшихся несомненно успеет сделать его — кувырок, и обеими ногами ударить в грудь Квейлана, вскочить и рубящий по переносице Телмару. Ну, а уж добить главаря — дело техники. «А не слишком ли оптимистично ты смотришь на вещи?» — подумал он.
Пистолет дернулся и поплыл вниз. Квейлан оглянулся.
— Черт возьми! Слышите? — вопрос адресовался Кристель и Телмару. — Похоже, вертолет.
— Или пароход! — злобно заорал Тревис. — Черт возьми, Квейлан, надо бежать в укрытие!
— Очень смешно, Тревис, — без тени улыбки, спокойно заметил главарь. — Дьявольски смешно.
Полицейский нетерпеливо оглядывался в сторону леса. Он побежал бы один, если бы не чувствовал, что Квейлан что-то задумал. Выглядеть трусом теперь, на последнем этапе этого смертельного путешествия, ему не хотелось.
— Что будем делать? — осведомилась Кристель. Она также не проявляла волнения. Впрочем, Тревис вообще сомневался, умеет ли девушка волноваться. — Ждать вертолет?
— Да, — Квейлан вдруг улыбнулся. — Я думаю, это именно то, что нам нужно сделать, — стрекот вертолетных винтов приблизился. — Кристель, тебе лучше лечь на снег.
Девушка не стала спрашивать, зачем это нужно. Она во всем доверяла своему боссу.
Хел, еще не до конца сообразив, что именно собираются предпринять бандиты, оглянулся и вдруг все понял. План Квейлана был прост и безошибочен настолько, что спасатель даже не усомнился в его осуществимости. Он понимал: Френк — а вертолет, вне всяких сомнений, был спасательным «джетом» — увидев раненого человека, обязательно спустится. А если еще учесть, что это девушка… Черт! Надо что-то делать.
Звук винтов приближался. Еще немного, может быть, полминуты-минута, и геликоптер окажется в поле видимости…
Хел резко отпрыгнул в сторону и выбросил вперед правую руку, стараясь попасть Квейлану в углубление под нижней губой. Тот среагировал моментально. Уклонившись, поставил блок и тут же сделал подсечку. Спасатель ощутил удар по ногам, а секундой позже уже падал на спину. Тревис навалился сверху. Полицейская академия, возможно, и не пользовалась у него успехом, но кое-чему он там все-таки научился. Хел не успел и глазом моргнуть, как лежал лицом вниз, а обе руки были притянуты к лопаткам. Полицейский сжимал запястья спасателя пальцами одной руки и предплечьем, во второй руке он держал пистолет.
— Что делать с этим ублюдком? Может быть, пустить пулю в башку?
— Подожди. Оттащи-ка его за те валуны, — Квейлан указал на скопление серых угловатых глыб метрах в десяти от места схватки. — Пожалуй, он нам пригодится в качестве заложника, если это будут твои коллеги. Телмар! — «футболист» повернулся. — Спрячься за деревьями и смотри в оба. Если эти парни хоть что-нибудь заподозрят — стреляй, не раздумывая. Если их будет двое, лучше взять их заложниками. Может быть, Пентагону и нас…ть на гражданских, но в своих они стрелять не станут.
— О’кей.
Телмар побежал к деревьям, а Тревис потащил Хела к валунам. Квейлан шел за ними, помахивая рукой с пистолетом и еле слышно насвистывая какой-то старый мотивчик…
… После сорокаминутного облета Френк понял, что ничего не найдет. Может быть, банда Квейлана и двигалась в восточном направлении, но, по крайней мере, не лезла на глаза, это уж точно. Только кому, как не ему, Френку, было знать: этим ребятам деваться некуда. Если они не тащат на плечах вертолет, то рано или поздно попадутся все равно. Тут можно было спорить, не боясь проиграть. Из двенадцати троп, отмеченных им в восточной части этого района, ни Гейб, ни Хел, ни Джесси не знали больше семи. А значит, и шансы ФБР вырастали пропорционально. Поимка Квейлана — вопрос времени. Серьезная, но решаемая проблема. Другое дело, сумеют ли люди Адамса с ней справиться? Что касается его, Френка Уэллоу, то он думает, что справятся, да еще как. В его возрасте люди, если, конечно, не впадают в старческий маразм, редко ошибаются в отношении других людей. А опыт, накопленный им за годы работы спасателем, позволял точно сказать: парни Адамса — настоящие, высококлассные профессионалы. Как только они возьмут след, Квейлан может смело составлять завещание. Лучшее, на что ему стоит надеяться — пожизненное. Не приходится сомневаться: он тоже отлично понимает это. К тому же полным-полно случаев, когда разведчики-перебежчики, предатели странным образом кончали с собой в тюремных камерах. ЦРУ не очень-то жалует отступников. Точнее, совсем не жалует и предпочитает избавляться от них при первой же возможности. Да и есть ли за что осуждать их? После всего случившегося Френк не стал бы.
Впереди, в туманной дымке, появилась островерхая громада «Обреченного» — первый обозначенный Френком пограничный участок. Мрачная одинокая скала, от которой веяло смертью. Пик гибели. Если «Мачта» вызывала ощущение задумчивого благородного спокойствия и дремотные размышления, то «Обреченный» наводил на мысли о кошмарном полете в вечность. О бренности всего земного. О рано или поздно, но непременно кончающейся суете под голубым небом и золотым солнцем. О приходящей навсегда ночи. О черной реке Лета и лодке с фигурой перевозчика, закутанной в непроницаемый балахон. Словом, об обратной стороне монеты, именуемой жизнью. О той, откуда не бывает возврата. О которой никогда вы не услышите от очевидцев и не удовлетворите извечное любопытство, пока сами не окажетесь там…