Но однажды все изменилось. Возвращаясь домой с очередной прогулки, Иллария случайно наткнулась за поворотом лесной тропинки на серьезно раненого зверя. Большой черный волк до этого видимо долго полз по кустам. Он хотел пересечь тропу, чтобы скрыться на другой стороне, но сил на это у него уже не хватило. Животное лежало на земле, уронив голову на лапы, бока ходили ходуном, воздух со свистом вырывался изо рта, зверь очень тяжело дышал. А в спине почти под лопаткой зияла огромная рана, нанесенная чем-то тяжелым и острым, возможно топором. Шерсть вся пропиталась кровью, засохшей и образовавшей грязную корку.
В глазах зверя — пронзительно желтых — пристально следящих за девушкой, были лишь усталость и боль, возможно смирение и обреченность. Он знал, что у него уже нет сил даже подняться на ноги. И это пугало его. Так как лишь смерть маячила где-то впереди, скрываясь в кровавой дымке забвения.
Но девушка не испугалась дикого зверя. Она присела рядом с ним на землю и ласково погладила по голове, успокаивая:
— Бедный, досталось же тебе, но успокойся, я не дам тебя в обиду. Надо осмотреть рану, протерпи, — и девушка внимательно осмотрела место удара. Кровь уже запеклась и почти не сочилась, но волосы и грязь, трава и щепки коры деревьев попали внутрь, и все это представляло собой сплошной черный колтун. Нужно очистить рану, иначе может быть нагноение. Девушка не говоря ни слова и даже не думая в этот момент о какой либо опасности — волк все же дикий и страшный зверь, пусть в данный момент обессиленный и раненый — разорвала на ленты подол своего легкого летнего платья и скрылась в кустах. Волк удивленно проводил ее взглядом и расслабился, сил становилось все меньше, возможно он так и останется лежать здесь, пока враги не найдут его и не прикончат. Казалось, он задремал, мир качнулся перед глазами куда-то в сторону, поплыл, наливаясь туманом, но вдруг странный шум, раздавшийся в кустах, вернул его на землю. Злость и страх вновь вспыхнули в его дикой груди, он уже был готов к новой схватке с судьбой, но как оказалось, это просто вернулась девушка. В руках она несла смоченные в воде ближайшего ручья тряпки и несколько пучков темно-зеленых листьев, издающих странный запах.
Нежно улыбнувшись зверю, как давнему другу, Иллария вновь присела рядом с ним, поглаживая по голове.
— Потерпи еще немного, скоро все будет в порядке, — сырыми лоскутами она осторожно смочила рану, убирая корку крови, затем смыла грязь и налипший мусор, обнажив мясо. В этот момент волк и зарычал тихо не злобно, словно знал, что человек не причинит ему вреда и боль эта только как вынужденная мера. Девушка не испугалась, лишь ласково потрепала зверя по холке, осторожно касаясь жесткого волоса. Вот она размяла в руках листья, что принесла с собой, и приложила их к ране, а затем медленно не делая лишних движений перебинтовала волка тем, что еще осталось от лоскутов.
— Ну, вот и все. Теперь тебе станет получше. Сапар-трава снимет боль и ускорит выздоровление, меня этому научил один старик из деревни, лекарь, когда я собирала для него в чаще разные травы. Но оставаться тебе здесь нельзя. Вдруг кто еще пойдет по тропе и тогда тебя поймают. Что же мне с тобой делать? — проговорила она, глядя во внимательные и совсем не злые глаза зверя. Она смешно скривила губы, изобразив на лице физиономию увлеченно размышляющего человека. — Вот что мы сделаем. Я оттащу тебя в кусты подальше от тропы — надеюсь, мне это будет по силам. Там ты спрячешься, и я еще принесу веток и травы, чтобы скрыть тебя совсем, а потом сбегаю домой и привезу тележку. Так мне будет удобней перевезти тебя куда-нибудь подальше отсюда, где безопасно. Хорошо?
Но волк лишь спокойно смотрел на нее. Боль, терзавшая его, утихла, рана почти не болела, и расслабленность навалилась на уставшие лапы — видимо лечебные травы помогли, но сил еще было не достаточно. И поэтому он совсем не сопротивлялся, когда Иллария кряхтя, оскальзываясь в траве и чертыхаясь, схватила его за передние лапы и, используя на пределе все силы своего хрупкого тела, потащила по земле в кусты. С трудом продравшись сквозь них, создавая шум, словно в лесу топчется стадо бешеных слонов, пыхтя и отдуваясь, она дотащила волка до овражка, что был в нескольких шагах за кустом боярышника и, столкнув зверя вниз, в изнеможении рухнула рядом, тяжело дыша. Этот подвиг ей дался очень нелегко — все тело болело от сильного напряжения, сердце бешено билось в груди. А волк тихо замер, наслаждаясь покоем, искоса поглядывая на странного человека, не до конца еще понимая все ее действия.