Мик наклонился, еле заметно касаясь губами ее уха, и проговорил:
– Так почему ты сразу не сказала об этом, дорогая?
Сайленс в изумлении уставилась на Мика. Он же выпрямился и, продолжая смотреть на нее, хлопнул в ладоши.
Скрипнула дверь, и только тогда у Сайленс хватило силы воли оторвать взгляд от его темных бездонных глаз. И в ту же секунду она начисто забыла о Мике О’Конноре. В зал вошла юная служанка, и на руках она держала самое милое, самое прекрасное создание на свете.
– Ма! – закричала Мэри Дарлинг. Она принялась отчаянно вырываться на свободу. – Мама! Дай!
Девочка чуть не упала на пол, но Сайленс бросилась к ним и подхватила малышку.
– Я держу тебя. Я держу тебя, моя любимая, – бормотала она, чувствуя, как ее шею крепко обняли теплые мягкие ручонки.
Сайленс вдохнула аромат молока и детского тела, и ее глаза защипало от слез. Боже, что с ней творилось, когда она обнаружила, что Мэри Дарлинг пропала! В какой-то момент она сдалась и решила, что больше никогда не увидит девочку. Ее сердце в тот момент превратилось в кусок льда.
– Мама, – со счастливым вздохом проговорила малышка и, разжав руки, звонко поцеловала ее в щеку.
Сайленс стала гладить девочку по черным кудрям, тискать, ласкать. Ей нужно было убедиться, что с ней все в порядке, что девочка чувствует себя так же хорошо, как сегодня утром, когда она видела Мэри Дарлинг в последний раз. Эти шесть часов были самыми ужасными в ее жизни, и Сайленс ни за что не хотела их повторения…
– Аминь, – раздался мужской голос возле ее уха, и она внезапно вспомнила, где находится.
Сайленс прижала девочку к груди и повернулась к главарю пиратов.
– Спасибо. Большое… Огромное спасибо за то, что ты вернул мне мою малышку. Не знаю, чем я смогу тебя отблагодарить. – Сайленс шагнула назад, боясь отвести взгляд от Мика О’Коннора. – Теперь я пойду…
Мик с улыбкой перебил ее:
– Конечно, моя сладкая, поступай как хочешь, но ребенок останется со мной.
Сайленс замерла. А потом воскликнула:
– У тебя нет на это никаких прав!
Мик изогнул одну черную бровь, протянул к Мэри Дарлинг руку и взял прядь ее черных волос. Его загорелая ладонь казалась огромной на фоне маленькой головки девочки.
– Правда? Но ведь она моя дочь.
– Пьяхой! – заявила Мэри Дарлинг, сердито глядя на него. Ее темные глаза были такого же цвета, как у Мика. Черные кудри обрамляли детское личико, которое являлось уменьшенной копией лица пирата. Конечно, с поправкой на то, что он все-таки был взрослым мужчиной.
В общем, сходство было поразительным.
Сайленс вздохнула. Мэри Дарлинг оставили на крыльце ее дома почти год тому назад. Тогда она понятия не имела, кто это сделал. И поскольку ее брат Уинтер содержал приют для сирот, Сайленс решила оставить младенца у себя. Теперь она впервые задумалась о том, не скрывался ли за этим какой-то дьявольский расчет. Страх навсегда потерять Мэри Дарлинг заставил ее еще сильнее прижать малышку к себе.
– Ты бросил ее у меня на крыльце, – попыталась отыграться Сайленс.
Мик вздернул голову и окинул ее иронически-удивленным взглядом.
– Я оставил младенца тебе, чтобы ты за ним присмотрела.
– Но почему именно мне? – прошептала Сайленс.
– Потому что ты была – и остаешься – самым честным существом на свете, моя сладкая.
Сайленс сдвинула брови. Она ничего не понимала. Мик сбивал ее с толку, и к тому же они отклонились от главной темы.
– Ты не любишь ее.
– Да. Но мне кажется, это не так существенно, ведь ты-то ее любишь за двоих.
У Сайленс перехватило дыхание.
– Позволь мне уйти вместе с ней.
– Нет.
Мэри Дарлинг опять начала вырываться из рук. Настроение у нее, как и у всех малышей, менялось с головокружительной скоростью.
– Вниз! – потребовала она.
Сайленс аккуратно поставила ее на пол. Девочка направилась к одному из сундуков с добычей. На его фоне она выглядела совсем маленькой и хрупкой.
– Зачем ты делаешь это? Разве ты не достаточно уже наигрался с моей жизнью?
– О нет, совсем недостаточно, – тихо проговорил Мик О’Коннор. Сайленс скорее почувствовала, чем увидела, как он протянул к ней руку. Может быть, ему захотелось взять прядь ее волос – так, как он сделал это с локонами Мэри Дарлинг.
Сайленс отпрянула в сторону. Мик опустил руку.
– Что ты задумал? – Она сложила руки на груди и посмотрела ему прямо в глаза, стараясь между тем не выпускать из виду Мэри Дарлинг.