Главарь пиратов пожал плечами, отчего рубашка разошлась еще шире, обнажая мускулистую грудь.
– Боюсь, что у человека в моем положении всегда много врагов. Это злые, подлые люди, которых не остановит юность или невинность их жертвы. Потому Мэри Дарлинг нуждается в охране.
– Почему ты решил забрать ее именно сейчас? – спросила Сайленс. – У тебя появились новые враги?
Его губы изогнулись в улыбке. Только на этот раз в ней не было ни капли веселья.
– Совсем нет. Но за последний месяц они стали… ну, скажем так – более настойчивыми. Это чистой воды деловой спор, который, я надеюсь, очень скоро разрешится. Но пока, если мои враги узнают про малышку…
Сайленс задрожала от страха. А Мэри Дарлинг в это время беззаботно играла с мехом, который наполовину вытащила из сундука.
– Проклятие! – бессильно воскликнула Сайленс. – Как ты мог рисковать ребенком?
– Я и не рисковал, – ответил Мик. Судя по его спокойному тону, он ни в чем не раскаивался. – Не забывай, я же отдал ее тебе.
– И со мной она была в безопасности, – в отчаянии проговорила Сайленс. – Что же изменилось?
– Мои враги узнали про нее. И про то, где она живет.
Сайленс перевела взгляд на Мика. Каким-то образом он опять оказался на расстоянии вытянутой руки от нее. Зал был огромный, и кроме Гарри и мальчика-слуги, там было еще несколько пиратов, сидевших неподалеку от трона О’Коннора. Неужели он опасался, что их разговор подслушают?
– Позволь мне забрать девочку, – прошептала Сайленс. – Она не знает тебя и не любит. Если это опасно, то пошли людей охранять нас, но отпусти ее домой. Если в тебе есть хоть капля приличия, ты отдашь Мэри Дарлинг мне.
– Ах, милая. – Мик встряхнул головой, и его длинные угольно-черные кудри рассыпались по широким плечам. – Разве ты еще не поняла, что приличным меня назвать никак нельзя? Нет, девочка останется со мной и моими людьми, которые будут денно и нощно следить за ней, пока я не покончу с неприятностями.
– Но она считает меня мамой. Как ты можешь разлучить…
– А кто тут говорит про разлуку? – с притворным удивлением спросил О’Коннор. – Ведь, дорогая моя, я только сказал, что малышка останется со мной. Но я не запрещал тебе остаться вместе с ней.
Услыхав такое, Сайленс чуть не задохнулась от возмущения.
– Ты предлагаешь мне пожить с тобой?
О’Коннор широко улыбнулся, как будто она была его собачкой, которая наконец-то освоила новый трюк.
– Да, совершенно верно, моя сладкая.
– Я не могу. – Ее всю передернуло от злости. – Все вокруг решат…
– Что именно? – Мик О’Коннор вопросительно приподнял брови.
Сайленс сглотнула, стараясь смотреть прямо в его блестящие глаза.
– Что я твоя шлюха.
– Ах, я совсем забыл! – с притворным ужасом воскликнул он. – Значит, мой план не пройдет. Мы же никак не можем очернить твою безупречную репутацию.
Сайленс ужасно захотелось ударить пирата, силой стереть издевательскую ухмылку с его лица. Ее рука уже сама поднялась вверх и сложилась в кулак, но она заставила себя остановиться.
К тому же Мик вдруг перестал ухмыляться. Теперь он внимательно смотрел на нее. Его лицо ничего не выражало, но взгляд был напряженным, как у волка, выслеживающего зайца.
Сайленс, дрожа от страха, опустила руку.
Мик пожал плечами. Он явно был разочарован.
– Ну конечно, жить с тобой под одной крышей действительно было бы крайне неудобно. Я думаю, твое решение – единственно верное.
Пират повернулся к ней спиной и пошел к трону. Похоже, ему просто наскучило играть с ней.
И в этот момент, раздираемая на части злобой, горем и, конечно, любовью, Сайленс сделала свой выбор.
– Мик О’Коннор!
Он остановился, но продолжал стоять к ней спиной.
– Да? – мягко пророкотал главарь пиратов.
– Я остаюсь.
Да, победа оказалась чертовски сладкой. Мик улыбнулся, стоя спиной к юной вдове. Ее одежда была вся в пыли и измята, но она так злилась, что не замечала ни грязи на платье, ни паутины на белых чулках. И все же как легко ему удалось достичь желаемого! Чтобы заставить Сайленс прийти сюда, нужно было только похитить ребенка.
Он повернулся и поднял брови, притворяясь, что удивлен.
– Ты говоришь, что останешься со мной?
Маленькая глупая девочка, она вздернула острый подбородок, бросая ему вызов в его собственном доме. Она была странным созданием, эта молодая миссис Холлинбрук. Да, красивая, иначе ему и в голову бы не пришло иметь с ней дело во второй раз. Но обычно ему нравились совсем другие женщины. Сайленс не старалась обворожить его, не пыталась соблазнить низким вырезом платья или обольстительной улыбкой. Похоже, она вообще не хотела его подцепить на крючок и прятала свою женскую сущность под самым тяжелым замком в виде глухого коричневого платья, как настоящий скупец. И это его немного раздражало.