— А репа, на мой взгляд, вообще должна быть вне конкуренции. Как можно было раньше стол российский представить без нее, родимой?
— Давайте вдумаемся, откуда есть, что пошло и что есть что. Репа уже возделывается 40 веков. Она прошла такую селекцию, что это уже не дикий предок вроде сурепки, а настоящая репка, как из русской сказки о репке, которую тянули бабка с дедкой.
Да что там говорить, еще древнегреческий ботаник Теофраст в своих «Исследованиях о растениях» рассказывает о репе как о главном овоще своих соотечественников. По-видимому, в III веке до нашей эры греки знали круглые плоские репы, на это намекает само название овоща — «гонполе», то есть округлая.
Широко употреблялась репа в качестве продукта и в античном Риме. Столовые сорта выращивали для пищи людям, крупные и грубые — на корм скоту. У Плиния Старшего (I век новой эры) читаем следующее: «Репа бывает троякого вида — либо растет в ширину, либо округляется в шар. Третий вид назван лесным: корень у нее стремится в длину и похож на редьку, листья угловатые и шершавые, сок острый…». Полагали, что от холода репа делается вкуснее и крупнее, а от тепла — тянется в ботву. И конечно, уже в те времена люди дивились тому, как это из такого крохотного семени за каких-то два месяца вырастает большущий корнеплод. Знатоки уверяли, что наиболее вкусные и крупные репы получаются из самых мелких семян. Сеяли репу не только на огородах, но и на полях, отводя ей после зерновых и винограда наиболее плодородные участки. Умели римляне выращивать репы-тяжеловесы, достигавшие иногда 16 килограммов. Позднее эти «чемпионы» послужили хорошими исходными формами для выведения кормовых турнепсов.
В средневековом хозяйстве репа не только не утратила своего важного значения, а еще больше закрепила его. В нашей стране репа освоена чуть ли не с возникновения землепашества.
Репу ели пареную, вареную, жареную, с квасом, с маслом и просто так. Некоторые даже заквашивали ее как капусту. При недороде зерновых репу подмешивали в хлеб, и примесь питательного овоща была куда лучше лебеды, а тем более ильмовой муки. Русским исстари хорошо была известна целительная сила репы. Вот что об этом писал Василий Левшин в своем «Огороднике», выпущенном в свет в 1817 году: «Корень репы прохладителен, отверзает утробу и довольно питателен. Сок из свежих реп, на терке истертых, выдавленный и подваренный с сахаром, составляет верное средство от цинги во рту; мазание оным опухших и кровь источающих десен исцеляет их дни в два».
— Крестьянский стол без репы был ничто. Но, как свидетельствуют источники, не обходился без нее и царь Петр I…
— Репа кормила не только крестьян, странников, людей посадских и ратных, но подавалась также на стол царский и боярский. Ели ее печеной, вареной, пареной, использовали как начинку для пирогов, готовили из нее сложные блюда и даже делали квас. Молодые листья заквашивали, а зимой варили из них щи и похлебки. Таким же образом листья репы заготавливало и финское население северных областей. В некоторых странах сегодня из листьев репы готовят салаты и супы, а также засаливают, замораживают и консервируют их впрок.
В России репа считалась главным овощем до XVIII века и играла ту же роль, что теперь картофель. Это был самый дешевый овощ. Недаром и поныне существует поговорка: «Дешевле пареной репы». Русские огородники и народные селекционеры длительным отбором переделали южное растение репу в северное, скороспелое. Выращивали ее и на острове Валаам и даже на Соловецких островах, омываемых студеным Белым морем.
— А что мы знаем сегодня о целебности репы? Что выявила наука? И кому этот чудо-овощ особенно полезен?
— С давних пор люди знали, что репа полезна для здоровья. Позднее это подтвердилось, когда сумели определить, каких и сколько необходимых человеку питательных веществ она содержит. Так, по количеству витамина С она нередко почти вдвое превосходит апельсины, лимоны, капусту белокочанную, редис, помидоры, малину и землянику, в 6 раз — столовую свеклу и лук репчатый, в 12 раз — огурцы и морковь. При этом в листьях репы витамина С и белков больше, чем в корнеплодах. В репе имеются важные для организма человека минеральные вещества — калий, кальций, фосфор, магний, железо. Кроме аскорбиновой кислоты в ней есть витамины Вр В2, РР, каротин (у желтомясных сортов) и др. Сахаров в репе некоторых сортов бывает больше, чем в сравнительно сладких яблоках. Наличие горчичных масел придает репе своеобразный вкус и запах, а в сочетании с фитонцидами — бактерицидные свойства.