Старший вздохнул.
- Хамен Гроцнах, опасный охотник за головами, ветеран почти всех войн, которые были за последние десять лет. Прославился тем, что работал на высокопоставленных чиновников и знатных вельмож и еще ни разу не допустил ошибки при выполнении задания...
- И что ж ему нужно в замке ордена?
- Я как раз подводил к этому, пока ты, придурок бестактный, меня не перебил, - с прищуром проговорил сташий по званию. - В общем-то Хамен давно работает на совет. Нам не дозволено знать подробностей, но я могу сказать, что за последние годы живых врагов у ордена заметно поубавилось.
- Да ну.
- Поговаривают, даже, что Хамен и не человек вовсе. Всякие слухи вокруг него ходят. Что он убил свю свою семью из-за какого-то пустяка, или что вроде как он уже умер однажды, а потом каким-то образом вернулся с того света...
Ворота захлопнулись.
***
В зале за продольным столом его уже ждали.
В затхлом подземелье, окутанном чернильной тьмой, свечи очерчивали красные балахоны. Под каждым - резной каменный трон, щерившийся искусно вживленными железными пиками. Колонны уходили в холодный мрак. В зале, пустом и подавляющем, веяло плесенью.
Царила тишина.
Гость поческал в ухе.
- Давно не виделись, - сказал он. Хамен стоял перед узким длинным столом, и чувствовал как взгляды впиваются в него словно иглы.
- Хамен, ты же знаешь, что мы бы не стали вызывать тебя из столь дальних земель без очень серьезных причин, - хрипло поговорил кто-то из сидящих. Голос отражался эхом.
- На этот раз для тебя особое поручение, - проговорил другой, - "объект" должен быть доставлен к нам живым и невредимым.
- Ты слышал о Детях Пророческого Затмения Под Сенью Семи Звезд Юниолины.
- Припоминаю, - пророкотал Гроцнах.
- Так вот, раньше это были лишь легенды. До недавнего времени, пока нам не удалось найти доказательства.
- Так значит...
- Они существуют. Из тайных источников дошла информация о проявлении сверхъестественных способностей у девчонки из деревни Екхерчь. Мы должны получить ее раньше, чем это сделают люди короля... любыми средствами.
- Всего лишь привести одного деревенского выблядка? Мне казалось после моих прошлых достижений, вы поручите что-то более серьезное, чем становиться нянькой.
- Есть нюансы, - голос был спокойным.
- Какие же?
- Ее не так просто будет взять в плен. Ты единственный кто на это способен. Сверхъестественная сила в ней проявляется, когда девочке угрожает опасность.
Хамен обхватил гарду меча. По его лицу пробежала улыбка.
- Интересно. В чем же проявляется ее "сила".
Боги, лучше бы он не спрашивал. Старики принялись рассказывать и чудовищно долго мусолили эту тему, так как обожали говорить о чем-то таинственном и зловещем. Но Хамен слушал, со всевозрастающим азартом охотника. Когда рассказ подошел к концу, взгляды вновь впились в убийцу.
- Понятно. - Наступила тишина. Было похоже, что Хамен размышляет.
- Я берусь за это дело.
- Мы знали, что можем рассчитывать.
***
- А это еще кто?
В отряде, с которым Фьерика, Эларион и остальные выходили из города, произошло пополнение.
- Это нанятые войска, дебил, - ответила Игнацу девушка, - армия раскошелилась больше, чем на четырех, мать его, человек.
За ними плелась шумно галдя, целая толпа разодетых в дешевую броню наймитов. Они двигались по тракту, а случайные путники, завидев такую ораву, спешили обойти их стороной.
Весело галдели голоса, распевая песню и героях. Брани в куплетах значительно прибавилось, когда сюжет затронул эльфийских пограничников. Между роем солдат громыхали колеса тележек. Лучи дневного солнца грели латные пластины, ложились на покрытые шрамами, страшные лица и сальные волосы.
Игнац еще никогда в жизни столько не ходил. Их путь пролегал за много-много чертовых миль. В купе с тем что на спине необходимо было тащить тяжелый багаж, непривычные к таким нагрузкам ноги, жалобно скулили о пощаде. Игнац, морщась, безмолвно молил богов о том, чтобы привал наступил как можно скорее.
Внезапно на периферии его зрения что-то замелькало. Какой-то пацан с перекошенной рожей зашагал прямо рядом с ним. Его Игнац видел впервые и то, как близко тот шагал, хоть пространства было и достаточно, жутко раздражало.
- Эй, ты! Отойди от меня, - гневно бросил он, и в тот же момент увидел, что говорит с пустотой.
Что это? Неужели померещилось? Он протер глаза и встряхнул головой, на всякий случай ослепив себя глядя на солнце. Что-ж, от долгой дороги и не такое может привидится.
- Здарова!
- А, БЛЯТЬ! - Игнац едва не споткнулся о камень, когда рядом с ним вновь возник неизвестный пацан.
- Тебя как звать?