Полетел петушок к барину и давай снова петь:
— Ку-ка-ре-ку! Барин-барин, отдай нашу меленку! Ку-ка-ре-ку! Барин-барин, отдай нашу меленку!
Рассердился барин, велел бросить петушка в печь. Поймали слуги петушка и бросили его в огонь, а маленький крольчонок знай себе лапками притоптывает да прихлопывает — так весь огонь и потушил.
Вылетел петушок — золотой гребешок из печи, полетел обратно к барину и поет:
— Ку-ка-ре-ку! Барин-барин, отдай нашу меленку! Ку-ка-ре-ку! Барин-барин, отдай нашу меленку! А не отдашь меленку — заклюю!
Рассердился барин пуще прежнего, велел слугам петушка саблями рубить, а пока слуги сабли точили, петушок вскочил барину на голову да как клюнет! А потом схватил чудо-меленку да и улетел вместе с нею к старику со старухою.
Обрадовались старик со старухою чудо-меленке и петушку — золотому гребешку, спрашивают маленького крольчонка и черного кота, как им за помощь отплатить, а маленький крольчонок им и отвечает:
— Нам многого не надо — поверните чудо-меленку разок, угостите одним блином да одним пирогом.
От радости старуха накрутила им целый мешок блинов да пирогов.
Вернулись черный кот и маленький крольчонок к Бабе Яге да и отдали купцу один блин и один пирог, а сами остальное съели, да все чудо-меленку хвалили. Попробовал купец блин, отведал пирог — да и отдал Бабе Яге шерсть, как и условились.
И вот сели они втроем вить волшебный клубочек: Баба Яга вытягивает из кудели нить, маленький крольчонок скручивает ее, а черный кот наматывает на веретено.
Работали они без устали двенадцать дней и двенадцать ночей, и вот, наконец, волшебный клубочек готов.
— Вот и все, — говорит Баба Яга, — брось волшебный клубочек на землю, крикни: «Клубочек, клубочек, укажи мне путь домой!», он и покатится, а ты иди за ним да не отставай.
Поблагодарил маленький крольчонок Бабу Ягу и черного кота, взял волшебный клубочек и сделал так, как научили: бросил его на землю и крикнул «Клубочек, клубочек, укажи мне путь домой!», клубочек и покатился, знай себе дорогу показывает, а маленький крольчонок скачет следом, не отстает.
Долго ли, коротко ли, шел маленький крольчонок, как вдруг — река, глубокая, не перейти, широкая, не переплыть. Пригорюнился маленький крольчонок, да делать нечего — придется ждать, пока не ударят морозы и не проморозят реку до самого дна.
А чтобы ветры да дожди осенние над головой не буйствовали, решил построить себе домик. Вышел в чистое поле, да и возвел себе теремок. Все лето да всю осень жил себе маленький крольчонок в том теремке, а как ударили морозы да река промерзла, собрался в дорогу, да жалко такой славный теремок оставлять. Вышел из теремка да и загадал:
— Смотри же, не пустуй! Пусть всяк, кто мимо проходит, сможет найти себе здесь приют!
Загадал — и в путь-дорожку тронулся.
Идет маленький крольчонок по льду, а волшебный клубок перед ним катится, путь-дорогу указывает.
Перешел маленький крольчонок реку, ступил в лес. Идет себе маленький крольчонок, вдруг видит — сидит под елью девица, от холода дрожит. Подошел к ней маленький крольчонок, спрашивает, что за беда с ней стряслась.
— Ах, братец, — восклицает девица, — злая мачеха вздумала меня со свету сжить, велела отцу свезти в дремучий лес на трескучий мороз, да тут и оставить. Не вернуться мне больше домой, не обнять милого отца!
Заплакал маленький крольчонок, решил:
— Не брошу!
Залез он ей на воротник, обвил девичью шею и греет. Слышат они — елки трещат. То Морозко по ним прыгает, пощелкивает. Добрался он до ели, под которой девица сидела, и спрашивает ее:
— Тепло ли тебе, девица, тепло ли тебе, милая?
— Тепло, Морозушко, тепло, батюшка, — отвечала ему девица.
Морозко еще ниже спустился, еще больше потрескивает, но и маленький крольчонок теснее прижимается, холод не пускает. Дважды еще спрашивал Морозко девицу, тепло ли ей, дважды отвечала ему девица, что тепло. Сжалился тогда над ней Морозко, отогрел ее шубами богатыми да одеялами пуховыми, одарил дарами бесценными.
А когда по велению злой мачехи в лес вернулся за девицею отец, чтобы ее похоронить, увидел он дочь свою всю в злате и серебре да с подарками богатыми.
Обрадовался старик, посадил дочь на сани, а девица никак не хочет с крольчонком расставаться:
— Идем же, братец, будешь с нами жить-поживать, горя не знать.
— Не могу, — отвечает ей маленький крольчонок, — ждут меня дома мама-крольчиха да братья с сестрами, должен я к ним поскорее вернуться.
— Прими тогда в дар вот это колечко, что мне Морозко подарил. Когда будет угрожать тебе опасность, кинь колечко на землю: тотчас налетят бури свирепые, метели могучие и отведут от тебя любую беду.