Глава 2
— Вот, посмотри на своего малохольного, — высказывал князь няньке тем же вечером. — Как я его в дружину возьму, если он с коня валится?
— Не пойду я в дружину твою, князь, — отозвался Влад, с трудом приподнявшись на локте. Он не хотел говорить, да словно кто за язык потянул. — Уеду сразу после праздника совершеннолетия.
— Для начала я тебя отпустить должен, — князь нахмурился, сощурился нехорошо, окинул долгим взглядом и ушел.
— Зря ты, чадушко, отказал прямо да резко, — прошамкала нянька, когда закрылась за ним дверь. — Князь наш злопамятен и очень не любит, когда не по-егойному делается. Молчал бы уж лучше, как раньше, — может, и сумел бы уехать.
— Не могу молчать, — прошептал Влад. — И врать не в силах, хоть режь. Если слышу неправду, рот открывается словно сам собою.
— Ай, не сглазил ли кто?! — ужаснулась нянька, положила руку на лоб, головой покачала.
— Скорее, сам виноват, — проронил Влад и взмолился: — Только не спрашивай, как умудрился. Прошу! Я ж отвечу сейчас, а тебе с того лишь горе будет.
— Не тебе меня, старую, горем пугать, — проворчала нянька. — Но так уж и быть, не стану выспрашивать для твоего же успокоенья. Ты смотри, побледнел, будто умертвие. Я ж тебя с младенчества растила, нашел кого бояться. На вот, попей лучше. Травки заговоренные, всю хворь из тебя выпустят.
Она поднесла чашу. В руки не дала — видать, подозревала, что не удержит. В губы уперся твердый обод чаши, и Влад не стал противиться. Зелье оказалось на удивление приятным, со вкусом земляники и кислицы с клюквой, а больше ничего распознать он не сумел.
— А вообще хорошо, что ты в горенке отлеживаешься, — заметила нянька. — Ты ж, сокол мой, всюду летаешь, а в Киеве нынче приключилась беда великая.
Влад попробовал сесть, но руки в локтях подломились, а голова кругом пошла.
— Лежи! — прикрикнула нянька. — И так расскажу, без твоих очередных подвигов.
Влад вздохнул и лег удобнее.
— Сказывай.
— Значит, посватался вечером к дочке купеческой — Настасье — Иван Годиныч, да Дмитрий ему от ворот поворот дал, сказал — мужем ее будет сам Кощей Бессмертный, поскольку слово купеческое крепкое, а договор дороже денег, — начала нянька. — Потом, конечно, смирился, решил у дочки спросить, кто ей более люб.
— А она? — вмиг севшим голосом проговорил Влад, тайно надеясь, что все у Настасьи с богатырем сладилось, а Кощей… может, взъярился, с Дмитрием поссорился, терем ему пожог и уехал из Киева, но по-прежнему свободен, как ветер в поле. Раз свободен, то Влад его непременно отыщет и в ученики попросится, уговорит-убедит под руку принять.
— А что с нее взять? — продолжала нянька. — На лицо смазлива, в голове воет вьюга, а нутро — гнилое. Все равно за кого идти. Она и в девках гуляла, и при муже собиралась. Кощея, правда, побаивалась немного: чародей все-таки. Да только Годиныч не столь богат, у него хрустального замка нет. Опять же слово батюшкино дадено — осерчает еще. Решила она идти за Кощея, о чем и сказала, но так, чтобы и Годинычу не отказать: мол, не вольна я, не могу отцу перечить.
— Ох, нянюшка, неужто все девицы в Киеве такие? — проронил Влад.
— Девицы не такие, — наставительно проговорила та, — вот девки — случаются, а Настасья сама не особо и виновата, уму-разуму ее никто не учил. Дмитрий постоянно повторял, что ума бабе не надобно: коли сарафан красный да побрякушки на шее и в ушах, и так сладится все. Добрые да умные, мол, лишь в сказках, да еще те, которые ничем иным мужика прельстить не в состоянии, а любовь вообще выдумали кощуны.
— Князь только о том и говорит, — заметил Влад, — но Забава не слушает.
— Забава — гадючка умная и жаждет сама сесть княгиней в Киеве, — тихо-тихо произнесла нянька, лишь по губам прочитать и удалось. — Настька — нет. К тому же Забава — племянница, это другое несколько. Ты вот князя тоже не слишком слушаешь.
— Я все же в неволе здесь, — напомнил Влад.
— Вот-вот, — покивала нянька, — и, если с тобой сейчас что случится, войны не избежать. Да только ровно до восемнадцати годков, потом и воля, и все остальное — в твоих руках. Как закатится Хорс, разожгут в лесу большой костер, а там станешь ты либо дружинником княжьим, либо ляжешь в землю.