— Не-е-е-ет… — надула губки Славяна. — Мы с бабушкой только консультанты. А у дедушки вообще свои задачи.
Говоря это, она взяла Семёна за руку и нежно к нему прижалась. Семён рассмеялся, обнимая супругу, и с улыбкой констатировал:
— Вот так бывает.
Инструктор аж охнул:
— Ну, если вы не шутите…
— Знаете, такими вещами не шутят, — очень серьёзно ответил Семён.
Виталий Михайлович только покачал на это головой:
— Ладно, давайте приступим. Объём подготовки большой, а времени мало.
С этим они и вошли в здание клуба.
* * *
Учиться пришлось основательно. Виталий Михайлович привык делать своё дело хорошо, поэтому гонял Семёна немилосердно, добавляя в стандартную программу обучения начальной ступени аквалангиста-любителя элементы, которые могут понадобиться в ходе обследования объекта. Но и интересно было, дальше некуда, а уж первое погружение с аквалангом вообще вызвало неописуемый восторг. Одна беда: времени на вдумчивое освоение всего этого требовалось раза в полтора больше, чем отвело начальство, поэтому день был загружен полностью. И молодые, очень быстро позавтракав, неслись в Гурзуф, откуда возвращались уже существенно позже установленного санаторским расписанием ужина. Усталые, но довольные и воодушевлённые. А в самом конце отведённой на обучение недели, Виталий Михайлович уделил внимание даже изучению СПП и не то, чтобы остался доволен, но признал успехи ученика вполне удовлетворительными. А там и московское начальство дозрело до того, чтобы с заметным скрипом, но допустить данного инструктора до операции по обследованию подводного объекта. Какими бы крутизной и опытом ни обладала Славяна, но наличие в группе опытного боевого пловца-подводника, да ещё прекрасно знающего местные условия, а также все организационно-бюрократические ходы-выходы успокаивало.
И вот день настал!
Анна Давидовна приехала накануне и к назначенному времени уже была на пирсе, где все и встретились, погрузились в лодку, которую Виталий Михайлович вывел в море, чуть мористее Адаларов. Катер береговой охраны ненавязчиво вертелся в паре миль от них, что вызвало у инструктора скептическую ухмылку. А вот Семён наоборот, порадовался тому, что совсем уж бестолковых гостей можно не опасаться. Но вот, лодка закреплена, положенные знаки, говорящие о том, что тут идёт погружение, выставлены, можно навешивать на себя подводное оборудование.
— Так, запомнил! — Славя с самым строгим видом упёрла пальчик в грудь супруга. — По горизонтали резвишься сколько угодно, а по вертикали двигаться только естественным способом!
— А ты, дорогая, ближе десяти метров от скал плаваешь обычным способом, — вредным голосом парировала анаконда. — Не охота опять тебя на хвосте вытаскивать.
Семён посмотрел на супругу с укоризной, та надулась на секунду, но со вздохом согласилась:
— Ладно, обещаю…
Все стали влезать в оборудование.
— А вы? — обратился к Речной Виталий Михайлович.
— Поможешь нацепить? — вместо ответа Анна Давидовна обратилась к Славяне, открывая при этом баул.
— Как всегда… — с улыбкой ответила ведьма.
Дальнейшее вызвало у Семёна удивление и любопытство, а вот инструктора повергло в глубокий шок. Анна Давидовна стянула с себя свой закрытый купальник, на несколько секунд продемонстрировав шикарную фигуру ("Но Славя красивее!", — отметил про себя Семён), и плавно стекла на дно лодки, по ходу преобразуясь в четырёхметровую толстую змею тёмно-зелёной масти, вдоль спины которой тянулись два ряда круглых бурых пятен.
— Вообще-то, она и без этого хорошо обходится, минут двадцать под водой запросто просидит, — пояснила Славя, извлекая из баула акваланг с одним маленьким баллоном и странной формы загубником. — Но так, на всякий случай…
С ловкостью, выдающей длительную практику, Ягична нацепила на змею акваланг, сунула ей в пасть загубник. Анна Давидовна пропыхтела пару раз, проверяя работу дыхательного аппарата и ловко переползла через борт, почти без всплеска скрываясь в синеве моря.
— Кхм… — прокомментировал это Виталий Михайлович. — Ладно, выдвигаемся и мы.
И они по очереди перевалились через борт, отправляясь в голубую бездну.
* * *
Опускаясь вдоль обрыва, Семён держал слово и не пользовался магией. Хотя очень хотелось. Но вот на индикаторе засветилась отметка 23 метра и Виталий Михайлович жестом дал команду остановиться. Все уцепились за якорный трос, вдоль которого погружались и принялись оглядываться, в поисках крупного грота на обрыве, который собственно и был искомым объектом. И тут к ним подплыла огромная змея… с аквалангом на спине. Что-то недовольно булькнув, Анна Давидовна хвостом показала в сторону обрыва и чуть ниже, после чего, не дожидаясь остальных, направилась в указанном направлении. Все последовали за ней.
Искомый грот скрывался под выступающим козырьком и потому сверху был совершенно незаметен. А вот изнутри было хорошо заметно, что грот необычный. Прежде всего, внутри не было водорослей. Вообще. Даже мелкой нитчатой тины, которой любые камни, попавшие в черноморскую воду, обрастают практически мгновенно. А ещё сам грот не оставлял сомнений в своём искусственном происхождении. Гладкие вертикальные стены, образующие в плане половину шестигранной призмы, плавно переходили в сводчатый потолок. Гладкие, то-есть шершавые, как и положено для крымских известняков, но при этом без малейших сколов, царапин и следов обработки. Простой невысокий парапет, сантиметров 70 высотой. И пол грота, горизонтальный, ровный, без каких либо следов обычного морского мусора, который в такие пещерки всегда приносят многочисленные морские течения. Единственное инородное тело, которое можно было увидеть на этом полу — большая тёмно-зелёная змея с аквалангом на спине. Змея поднялась на хвосте и смотрела на дайверов насмешливым взглядом, периодически попыхивая пузырьками из дыхательного аппарата. И, чтобы совсем не осталось сомнений в искусственном происхождении грота, в самом дальнем углу находился вход на уходящую куда-то вниз винтовую лестницу.
Вот тут Виталий Михайлович снова жестом приказал всем остановиться и быстро распылил в воде яркую флуоресцирующую краску[6]. Ярко-зелёное облако расплылось и стало медленно стекать параллельно берегу, при этом тщательно обходя зев грота. Анна Давидовна на это выпустила целое облако пузырьков, словно рассмеялась, а Семён попытался коснуться внутреннего пространства грота сознанием, попутно замечая, что Славяна занимается тем же. Мимоходом подумалось, что после посещения Обо у них образовалась какая-то дополнительная связь и это надо как-то изучить.
Наконец инструктор, убедившийся, что никаких дополнительных опасностей в гроте не обнаружено, снял с пояса карабин с колышком и указал рукой на каменную стену возле грота. Мол, без страховки внутрь нельзя! Анаконда на это выпустила ещё рой пузырьков, но вот Семён с такой предосторожностью был абсолютно согласен. Но вот страховочная оснастка была установлена и дайверы вошли внутрь грота.
Семён попытался прикоснуться сознанием к энергетическому ядру, совмещённому с этим гротом. И… ничего. Тут Славяна тронула его за плечо, указывая на парапет, где-то в районе середины. Там ярким синим цветом светились контуры двух правых ладоней. "Почему бы и ДА?!", — спросил сам себя Семён. Он протянул руку над одним из контуров и переглянулся со Славяной. Она кивнула и повторила его жест. И они одновременно положили руки на светящиеся контуры. Раздалось журчание и Семёна пронзила острая боль в ушах, а лоб словно разрывало изнутри. В глазах потемнело, но почти тут же ощущения вернулись к норме. Журчание, правда, продолжилось и вскоре грот полностью очистился от воды. Семён обнаружил себя сидящим на полу.
— Х-щщща-а-а-а-ххха-а-а-а-х… — злобно прошипела Анна Давидовна.