Хосров увидел издали дружины.
Холм возвышался посреди долины.
Сидел Бахрам, войскам теряя счет,
В кругу больших и малых воевод,
И так им говорил искатель брани:
«Не видите ли вы в противном стане
Отцов и братьев, близких и родных?
Должны сказать вы каждому из них:
Во имя общей веры, общей крови
Послушны мне, пусть будут наготове,
Едины с нами, пусть ко мне придут
И пусть мне клятву верности дадут,
А я им дам сокровища в добычу,
Как вас, их подниму и возвеличу.
Ну, кто остался там, в конце концов?
Два-три отряда немощных бойцов.
Что к бою из Армении приспели,
Да войско, собранное в Ардабеле.
Сравню я с горсткой пыли тех вояк:
Начнется битва — будет сломлен враг!»
Все воеводы приняли то слово,
Что молвил предводитель их суровый.
Из войска сразу выбран был писец,
Красноречивый острослов, мудрец.
Он под покровом сумрака ночного
Пробрался тайно в спящий стан Хосрова.
Ту речь, которую сказал Бахрам,
Он знатным передал богатырям,
Ее наполнив лаской и приветом.
Вельможи не замедлили с ответом:
«Хосрову мы до той поры верны,
Пока не начал с вами он войны.
Оттягивает шах свое решенье.
Как знать, чем кончится для вас сраженье?
Держите наготове храбрецов:
Должно быть, ночью выступит Хосров…»
Глава тридцать первая
Ночное нападение Бахрама на Хосрова
Услышав сей ответ благоприятный,
Гонец, как пыль, понесся в путь обратный,
Вступил к военачальнику в шатер,
Повел с Бахрамом тайный разговор.
Бахрам, узнав, что воинство Хосрова
Его делам содействовать готово,
Велел светильники зажечь кругом
И выбрал для сражения с врагом
Львов, наделенных мощью несравненной,
Отважных покорителей вселенной.
Их подсчитали главари бойцов —
Шесть тысяч оказалось храбрецов.
Бахрам сказал: «Пора на подвиг бранный
До петухов ударим в барабаны.
Скачите, издавая львиный рев,
Венчая кровью головы врагов!»
Вперед, чтоб низкой местью насладиться,
Помчались три свирепых хаканийца,
Все войско восклицало: «Где юнец?
Хосров, настал сегодня твой конец!»
Мечи звенели, словно гром гремучий,
Земля железом стала, войско — тучей…
Был преисполнен боли юный шах.
Лик посинел и кровь зажглась в очах.
Как только показались копья солнца,
Разбито было войско венценосца,
Он горечь поражения обрел,
Как только ночь приподняла подол.
Воззвал к вельможам шах: «О помогите
Врага разбить! Вверяюсь я защите
Всевышнего — и он меня спасет.
Один лишь меч — отныне мой оплот!»
Приблизились к нему три хаканийца —
Не хаканиец каждый, а убийца —
И первый замахнулся булавой.
Но поднял щит Хосров над головой,
Двуострый меч рукою правой вынул,
Одним ударом турка опрокинул.
«О воины мои! — взревел Хосров, —
В позоре не бегите от врагов!»
Но войско хлынуло спиной к сраженью,
Хосрова предавая униженью…
Тогда сказал вельможам шахиншах:
«Раскаиваюсь я в своих делах.
Не выпестовал взрослого я сына,
Умру — не будет в мире властелина!»
Бандуй сказал: «Уйдем. Бежала рать,
Теперь защиты где тебе искать?
Не слышатся воинственные клики:
Теперь ты здесь — единственный великий».
Ответил шах: «Бандуй и ты, Тахор!
Помчитесь на конях во весь опор,
Оставшихся моих бойцов возглавьте
И по мосту на берег переправьте
Шатер, венец, серебряный кошель,
Парчу, сокровища моих земель,
Возьмите шахский мой престол с собою
И все, что есть на этом поле боя».