Вокруг была разбросана земля из горшка, в котором росло дерево. Асами, закатив рукава, возилась с корнями, распутывая и обрезая их огромными ножницами. Рядом сидела Рори и играла на кото[1]. Теперь я поверила словам Дзирая, что служанок действительно обучали службе во дворце.
Мы вошли. Я осторожно следовала за принцем, выглядывая из-за его спины. Лицо Асами закрывала белая шелковая ткань, закрепленная заколкой в волосах. Наверное, ею она и скрывает шрам. А вот и он! На щеке, маленький, почти незаметный рубец!
И как понять этих богатых наследниц… Разом упадут в обморок, пусть только посмотрят на мою спину, по которой не раз и не два проходились плеткой.
Не заметив меня Асами, подбежала к брату и бросилась в его объятья.
— Кх-кх… Асами, эту девушку зовут Касуми, — сказал принц, отойдя в сторону. — Она травница и изготавливает самую лучшую косметику в Камикабе. Ее искусство поможет тебе с недугом.
Наконец Асами увидела меня и быстро попыталась прикрыться вуалью. Я отряхивала землю с платья, слетевшую ее с рук, когда принцесса бросилась обнимать брата.
На фразе «ее искусство поможет с недугом», руки Рори дрогнули, и струна фальшиво тренькнула на всю комнату. Я лишь усмехнулась, скосив на нее глаза.
— А-а мне не нужна помощь! — огрызнулась принцесса, слегка заикаясь при виде меня. — У м-м-меня все хорошо.
— Ваше высочество, позвольте остаться с вами наедине, — вмешалась я, пытаясь разрядить обстановку. Столик за спиной принцессы был весь уставлен цветными скляночками, и это натолкнуло меня на мысль. — Ваш брат не так выразился. Он хотел порадовать любимую сестру. Сделать вам подарок! Сейчас у каждой девушки в столице на слуху необычайная новинка косметики. Я могу составить композицию из ваших любимых ароматов и создать масло для тела, исходя из ваших предпочтений. Я ученица монаха ямабуси. Он передал мне свои знания лечебных свойств множества растений. Они помогут мне в изготовлении косметики и эфирных масел.
— Хм… ну не знаю… — неуверенно промолвила принцесса. — Давайте попробуем.
— Тебе понравится! — улыбнулся брат и юркнул за дверь, где его ждал Дзирая, со словами: — Мы будем недалеко!
Двери плотно закрылись. Оставшись одна, принцесса неловко огляделась и села за круглый столик у окна. Возникло неловкое молчание. Рори подскочила, отодвинув музыкальный инструмент, и принесла Асами чистую воду. Протерев ей руки, служанка опустила рукава и села позади принцессы.
— Позвольте присесть? — спросила я.
— К-конечно, — кивнула принцесса, слегка смущаясь. — Мне очень интересно послушать о том, как вы составляете цветочные композиции. Вот.
— С радостью! — я подбежала и плюхнулась за стол. — Принцесса, скажите, какие цветы вы любите больше всего?
Она немного подумала, глубоко вздохнула и начала говорить как на экзамене:
— Мне нравятся полевые. У монастыря не росли розы или другие цветы, которых полно во дворце. А в полях их так много, и я не смогу припомнить все… Знаю ромашку и клевер, алый полевой мак, но их там намного больше… Они мне нравятся до единого! За полем есть кедровый бор, и там такой успокаивающий запах хвои и древесной смолы… Родной с детства! — Вскоре она расслабилась и говорила, чуть прикрыва глаза, и казалось, на мгновение принцесса перенеслась прямо в свои воспоминания. — Пройдя бор и подобравшись к краю утеса… ты чувствуешь, как ветер приносит с собой легкий аромат морских волн.
А потом она подняла веки и посмотрела на меня своими красивыми черными глазами, немного напоминающими бусины. Мне было не по себе, что нам приходится разговаривать в вуалях, но основная задача была помочь Асами со шрамом. Прежде всего, следует завоевать ее доверие. Или даже подружиться с ней.
— Принцесса, позвольте снять вуаль. Я должна все записать, а голова у меня дырявая! В одно ухо влетело, в другое вылетело! А эта штука, пфу — подула я, приподняв лёгкую ткань. — Мешает.
— К-к-конечно, простите, что сразу не сказала! Это совершенно необязательно в моем дворце!
— Правда? Рори, ты слышишь? — спросила я с насмешкой в голосе, приподнимаясь, чтобы увидеть Рори, которая тихо как мышка сидела за спиной Асами. — Снимай уже эту тряпку с носа… Рори, никто тебя не тронет!
— Да, Рори, можешь снять… т-тряпку, — подтвердила Асами и слегка улыбнулась. — У меня во дворце не принято бить за провинности!
Рори и я сняли вуали, однако обстановка оставалась напряженной. Я откинулась в бок, опершись рукой об пол, чтобы увидеть Рори: