В следующий миг он подхватил меня и поднялся с пола. Едва обретя власть над телом, я попыталась вырваться и задергалась в его мощных руках. Но незнакомец лишь расхохотался и принялся щекотать меня своими крепкими пальцами.
— Отпусти её! — проснувшийся Иоси кинулся на спину незнакомцу, колотя его кулаками и хватая за волосы.
Тот даже не шелохнулся, страшно забавляясь происходящим.
Не обращая внимание на наши отчаянные попытки справиться с ним, незнакомец направился к выходу.
Мы с Иоси продолжали бороться…
— Достали! — проревел незнакомец и, сжав меня в медвежьих объятиях так, что я едва могла вздохнуть, одной рукой схватил Иоси за шкирку и отшвырнул прочь.
Раздался грохот, треск ломающегося дерева и звон разбивающейся посуды.
— Иоси! — прохрипела я в ужасе.
Оттолкнувшись от земли, мощным прыжком монстр взмыл на крышу соседнего дома, унося меня с собой. Там он слегка ослабил хватку, и я смогла встать на ноги, однако его рука по-прежнему держала мою талию.
Луна показалась из-за туч, и в ее свете я рассмотрела лицо.
— Демон! — завопила я.
— Тссс… Не кричи! Я же не кричу: «Че-ло-век!» — прошипел он в ответ и зашелся издевательским смехом.
— Отпусти… Моему другу нужна помощь…
— Ни за что! Мне любопытно, почему Кагецуя пощадил тебя, и куда он подевался после вашей встречи. И ты мне об этом расскажешь… А пока — спи, птичка!
Демон сжал пальцы на моей шее. Темнота сгустилась, и я провалилась в забытье…
Глава 13
Сквозь дремоту я услышала щебетание птиц. Кожу нежно ласкали солнечные лучи и прохладный ветерок. Приоткрыв глаза, я тут же зажмурилась от яркого света.
Резко подскочив, я огляделась в растерянности. Где это я? Вокруг высились каменные своды, из трещин били ключи. Ручей струился к выходу, откуда выглядывало солнце.
В памяти всплывали страшные картины ночного нападения. Бедный Иоси! А потом демон… сжимающие горло пальцы… темнота… Как я здесь очутилась? Что произошло?
Не раздумывая, я бросилась бежать из пещеры. Мне нужно как можно скорее выбраться отсюда и разыскать Иоси!
— Стой! Глупый-глупый птенчик, ты же не умеешь летать!
Меня резко дернули за платье, прихватив волосы железной хваткой, за мгновение до того, как я едва не сорвалась в пропасть. Запаниковав, я сделала шаг назад. Этот голос… Значит, кошмар продолжается!
Я отпрянула, стараясь вырваться, но монстр не отпускал. В конце концов, я уперлась спиной ему в грудь. Тогда демон потащил меня обратно в пещеру и толкнул к холодной сырой стене.
— Здесь тебе будет безопасней. Полетать ещё успеешь, — прорычал он. — А сейчас лучше утоли моё л-любопытство! Оно п-п-просто с-сводит меня с ума!
Демон возбуждённо жестикулировал, расхаживая туда-сюда по гроту. Я же лихорадочно соображала, как выбраться живой и невредимой.
Когда демон, наконец, остановился рядом, я смогла как следует разглядеть похитителя. Длинный извилистый шрам, рассекающий густую черную бровь надвое. Смеющиеся узкие глаза, тонкие губы, искривленные в усмешке. Волосы собраны в высокий хвост, длинные пряди спадали ниже плеч. Чёрное кимоно украшали алые нити с узором из кленовых листьев.
— Чего вам всем от меня надо?! — не выдержала я. — Задавай свои вопросы и отпусти!
— Какая смелая! — рассмеялся демон. — Видишь ли, мой друг, Кагецуя… он не любит людей. И мне очень любопытно, как так вышло, что после встречи с ним ты осталась жива и невредима? А ещё после разговора с тобой он внезапно исчез, даже не предупредив меня. Так что же ты ему такое пропела, птичка?
— Он хотел меня убить, — сдавленно пролепетала я. — Но не стал, когда я сказала, что мне его жаль. Что он проклят бессмертием в мире ненавистных людей. Но Кагецуя лишь рассмеялся и ответил, что нашел долгожданный ответ. Вот и все, клянусь! Могу я идти?
Но демон приблизился вплотную, настойчиво тыча пальцем мне в лоб:
— Думай, птичка! Вспоминай точные слова!
Его лицо расплылось в безумной улыбке, а глаза совсем исчезли. Я в отчаянии выкрикнула:
— Я назвала это проклятьем — вечно жить среди ненавистных людей за злодеяния, что он совершил!
— Глупый птенчик! — взревел монстр и швырнул меня на пол. — Ты даже не представляешь, что натворила! Нет, ты не можешь этого понять, мерзкая тварь!
Он возбуждённо метался по пещере, то и дело поглядывая на меня с неистовой злобой. Я же испуганно жалась к сырой скале, не решаясь пошевелиться. Что я такого ляпнула? И как мне выбраться отсюда?