Вся земля считалась собственностью алии-нуи, и каждый из них, приходя к власти, распределял ее между подданными по-своему. Алии-нуи обладал довольно большим штатом приближенных. Первым придворным был калаи-моку — «разделитель земель». Он был главным советником алии-нуи в мирное и военное время, он проводил в жизнь разделение территории между подвластными правителями, следил за состоянием обработки земель, ирригационными работами, рыбными прудами. В XVIII веке непосредственно ему подчинялся большой штат канохики, наблюдавших за ведением хозяйства в подвластных им аху-пуаа и собиравших там налоги. За точным соблюдением всех табу со стороны светской власти наблюдал иламуку. Важную роль при дворе играл и прорицатель (каула). Все придворные должности, вплоть до массажиста и хранителя королевских экскрементов, считались очень почетными, и занимать их могли только алии.
Духовным владыкой был главный жрец, кахуна-нуи. У жрецов существовала своя иерархия, две верхние ступеньки ее занимали служители бога войны Ку и земледельческого бога Лоно. Самый низший ранг имели кахуны, занимавшиеся вредоносной магией. О традиционной гавайской религии и ее служителях известно гораздо меньше, чем о повседневной жизни гавайского общества. Многие сведения были утрачены задолго до того, как интерес к древней культуре возродился, и священные тайны умерли вместе с кахунами.
Духовная власть была сильнее светской; и если между ними возникал конфликт, это означало, что какая-то из сторон утратила расположение богов. Побеждало обычно жречество: оно было ближе к богам, обладало большей маной, его табу были весомее.
Гавайские святилища (хеиау) заметно различались по назначению. Любой гаваец мог построить собственное хеиау, чтобы молиться семейным богам-покровителям. Небольшие временные святилища строились земледельцами для вызывания дождя, на побережье было много алтарей, посвященных богу рыбаков Ку-ула-каи.
Самые большие хеиау, называвшиеся луакини, посвящались могущественному богу войны Ку-нуи-акеа. Их мог строить только алии-нуи, консультируясь с верховным жрецом, решавшим, следует ли реконструировать старый храм или выбирать место для нового. Только в луакини делались человеческие жертвоприношения. Наиболее важные хеиау обносились каменной стеной в человеческий рост, за ней находились изображения богов, многоступенчатая пирамида лана-нуу, с которой велось богослужение, усыпальница хале-поки, где хранились кости знати, и другие сооружения. Перед посещением хеиау необходимо было соблюдать ряд пищевых запретов и других табу.
Женщины в хеиау не допускались. Они молились богине-прародительнице Папе в специальном помещении хале-о-Папа. Им запрещалось также употреблять в пищу кокосовые орехи, свинину, курятину, черепаховое мясо и некоторые виды рыбы. В остальном положение женщины было довольно свободным.
Общая численность богов, которыми гавайцы заселили свои острова и окружающий их мир, значительно превышала число самих гавайцев. Чтобы не забыть никого из мириадов мелких божеств, существовала особая формула, которой начинали или заканчивали молитву: «Я взываю к сорока тысячам богов, к четыремстам тысячам богов, к четырем тысячам богов». Описывая традиционную культуру, гаваец Камакау так характеризовал многоликий мир богов: «Катящиеся небеса, умножающиеся небеса, многочисленные небеса, плывущая облачная страна, нижняя облачная страна, недвижимые стены Кане, горизонт, окружающий земную плоскость, глубины океана, красоты солнца, ясное сияние луны, великолепие звезд и многие другие места, слишком многочисленные, чтобы перечислить их полностью, — все это составляет мир богов».
Со своей восточнополинезийской прародины гавайцы привезли почитание четырех главных богов — Ку, Лоно, Кане, Каналоа, которые соответствуют таитянским Ту, Роо, Тане и Таароа и маорийским Ту, Ронго, Тане и Тангароа[1]. Но за многовековую самостоятельную историю на каждом из архипелагов традиционная религия претерпевала собственную эволюцию. На Гавайях на второй план отошло почитание Каналоа, в то же время выдвинулся целый ряд новых богов, в первую очередь богиня вулканов Пеле.
Гавайские боги за свою долгую жизнь оставили многочисленное потомство; они могли перерождаться, воплощаться в различных животных, птиц, рыб, в растения, в скалы. Сами по себе эти животные, растения, предметы, так же как и деревянные идолы, не имели собственной маны. Их чудесные свойства происходили от маны вселившихся в них богов. Иногда дух бога вселялся в жреца или его родственника и так объявлял свою волю. При новом воплощении боги обычно появлялись под новыми именами, поэтому генеалогии и взаимоотношения богов крайне запутанны. По некоторым источникам, гавайские боги выстраиваются в иерархическую пирамиду: каждому из четырех главных богов подчинено сорок (или пятьдесят, или неопределенное число) богов более низкого ранга, каждый из которых, в свою очередь, повелевает другими сорока (или пятьюдесятью, или неопределенным числом) богами и т. д. В имени подчиненных богов заключено и имя соответствующего верховного бога, например Ку-мауна («Горный Ку»), Ку-холохоло-пали («Ку, съезжающий с утесов»), Лоно-пуха («Лоно-язва»), Кане-хекили («Кане-гром»), Кане-похаку-каа («Кане-катящийся камень») и т. п.