— Уходи, — мальчик поспешно ринулся к двери, и в этот раз достиг её, — прочь!
Он распахнул дверь, чтобы оказаться в коридоре, но на полу растянулся монстр, созданный из зелёной слизи, на потолке висела девушка без головы, а сама голова лежала на тумбочке в прихожей — мальчик медленно прикрыл дверь и взглянул на «своего» монстра.
В целом, тот казался безобидным.
— Кажется, теперь ты готов говорить, — голос существа раздавался тихим шипением, но все слова звучали вполне разборчиво, — отдай предмет, мальчик.
Ребёнок невольно отступил назад, прижимаясь к стене. Крохотные капельки пота стекали по его спине и падали на пол, но мальчик не замечал этого, утопая в глазах существа. Его трясло. Сознание медленно размывало происходящее, и мгновение спустя мальчик грузно рухнул на пол, более не беспокоясь ни о существах в прихожей, ни о том, что монстры умеют говорить…
В тёмной комнате наступила тишина.
Многоглазое существо скользнуло к тельцу, осторожно приподняло его двумя сотканными из темноты руками и уложило на кровать.
Совсем лёгкое…
Монстр, перебирая лапами, очертил круг по комнате, но явно не нашёл то, что искал: неловко переваливаясь, он снова забрался под кровать и слился с чернотой ночи, которая не первый год уютно жила под этой кроватью.
Пустая и тёмная квартира.
Существа, разбуженные появлением Подкроватного Монстра, медленно исчезали в щелях в полу и на потолке, прятались за шкафы и тумбочки… Множество живых существ испокон веков обитало в этой квартире. Отличное место: атмосфера одиночества лишь изредка разбавлялась родительским теплом и лаской, а детские страхи помогали взращивать новых тварей.
Именно поэтому Подкроватный выбрал это место.
Только вот в последнее время страха становилось всё меньше, и из-за этого монстр стал различать в атмосфере нечто ещё, гораздо более мощное, нежели просто детский испуг. Запах проклятия, ощущение силы — где-то в квартире скрывалось то, что не было положено видеть никому.
— Думаешь, он уже спит? — женщина толкнула дверь, едва не наступая на лапку многоножки под тумбочкой.
— Спит, — мужчина включил свет и сбросил туфли.
Темнота съежилась и рассеялась, но тучи, нависающие над парочкой, расходиться явно не собирались. Они не смотрели друг на друга, тихо раздеваясь. Если бы в коридоре внезапно появился Подкроватный Монстр, на него бы попросту не обратили внимания, ведь мужчина и женщина старательно избегали взгляда партнёра…
Они закрыли дверь на ключ, выключили свет, снова погружая помещение в уютную темноту, и скрылись в своей комнате.
Спустя минуту женщина на цыпочках вернулась, приоткрыла дверь к сыну.
— Спит… — едва слышно произнесла она и тихо вздохнула. Мужская рука легла ей на плечо.
— Ты не злись, — он смотрел на посапывающего мальчика.
Подкроватный Монстр заранее накрыл свою жертву одеялом, чтобы взрослые ничего не заподозрили, и они и правда не стали проверять: только переглянулись, тихо-тихо прикрыли за собой дверь и исчезли в спальне.
Ещё десяток минут у них горел свет, но затем всё стихло.
Квартира снова погрузилась в непроглядную темноту… Жители ночи постепенно выбирались из своих нор, заново обживая территорию людей: они перемещали предметы, расставляя их в иной последовательности, принюхивались к окружающему миру, наполненному запахами жизни. Словом, наслаждались ночью.
Время текло крайне медленно.
Подкроватный Монстр нетерпеливо перемещался по комнате, успел даже побегать по потолку, едва не разбудив соседей сверху… Мальчик никак не желал просыпаться.
— Ну неужели до утра отключился?.. — монстр подполз ближе, склоняясь над ребёнком.
Тот мирно дышал.
Ночь шла своим чередом, и мир словно бы говорил Подкроватному, что абы кто не может так просто вмешиваться в заранее уготованный порядок…
Монстр окончательно потерял надежду. Он переместился на стол, где покоилась с таким трудом созданная мальчиком работа, перепрыгнул на подоконник — шторы не были задёрнуты — и выглянул на улицу. Существо из-под кровати искало одного определённого человека, и человек этот почему-то больше всего любил фонари на улочках вроде этой.
Темнота неощутимо сгустилась.
Юноша в толстовке возник у двери в комнату, мягко шагнул к монстру, столь терпеливо ожидавшему его появления… Повелитель темноты пригладил «шерсть» существа ладонью в белой перчатке, и Подкроватный мгновенно развернулся, уставившись на него всеми своими глазами. Аллин не отводил взгляд. Их прошлая встреча закончилась не весьма приятно, но юноша ничего не мог поделать с тягой к ему подобным. Создания тьмы были для него, словно магнит; правда, сегодня он явился сюда совсем не за этим монстром.